Лиловый шар. Фантастическая повесть.

Алиса увидела, что на небольшом камне сидит гном в красном колпачке.

— Здравствуйте, — сказала Алиса. — Вы не скажете, что случилось с великаном?

— Ушёл. Холода замучили, радикулит, да и лошадей уже не осталось. На юг он подался, в тёплые края.

— А людоед, который на второй дороге сидел, людей пожирал?

— Ах, во всём виноват человеческий детёныш Герасик!

— В чём виноват? — спросила Алиса.

— Много народу людоед истребил, а гномов — не счесть. Вот и решил этот мальчик Герасик выгнать людоеда из этих краёв. Он выковал из железа маленькую девочку, раскрасил её, как настоящую, и платьице одел, дал в руку корзинку, будто она по грибы идет, подобрался ночью поближе к людоеду и поставил девочку на дорогу. Людоед был страшно голодный. Проснулся, увидел девочку, не разобрался что к чему, и цапнул ее зубами. Вот и остался без зубов. Какой же он теперь людоед?

— Молодец Герасик! — обрадовалась Алиса.

— Молодец-то молодец, да без толку. — Проворчал гном. — Разве так делают? Или надо было людоеда совсем обезвредить, или не трогать. А то он теперь нанялся в работники к ведьме.

— А где теперь Герасик? — спросили Алиса.

— В лесу прячется, — сказал гном. — Скрывается. Людоед первым делом напал на избушку, где жил Герасик. Его не застал, зато дом разорил.

Громозека, слушая этот разговор, уселся неподалёку на земле и, достав перочинный ножик, стал обстругивать свою дубину.

— А чего вам здесь нужно? — спросил тихонько гном, косясь на Громозеку, археолога с планеты Чумароз он побаивался.

— Уважаемый господин, сказал Громозека, — у нас есть сведения, что совсем недавно на Землю опустился с неба космический корабль.

—Что? — спросил гном.

— Ко-сми-ческий корабль!

— Я разве моряк? — удивился гном. — Я в кораблях не понимаю.

— Космический корабль! Воздушный!

— Тогда у волшебников спрашивайте, — посоветовал гном.

— Разумеется, вам, уважаемый гном, — сказала Алиса, — это не очень понятно. Но, может быть, в последние дни или ночи вы видели падающую звезду?

— Я ночью сплю. Я порядочный гном, — ответил их собеседник.

— А может, днём?

— Днём, моя дорогая, звёзд не бывает, — ответил гном. И если больше нет вопросов, я вас покину. У меня обед стынет.

С этими словами гном зашагал к дереву, завернул за толстый корень и исчез.

— Вот и первая неудача, — расстроился Громозека.

Алиса и Громозека побрели дальше. Вскоре они дошли до избушки. Крыша её провалилась. Пустота, пыль, запустение.

— Эх, Герасик, Герасик! — вздохнула Алиса.

Громозека ждал её снаружи.

— Никого? — спросил он.

— Пошли дальше, — позвала Алиса. — Доберёмся до реки, а там на чём-нибудь спустимся к замку волшебника. Директор сказал, что Оох нам поможет.

До реки дошли быстро. Их подгоняло нетерпение.

— Интересно, — говорила Алиса, шагая по тропинке, что вела вниз. — Смог ли отец убедить учёных, что лиловый шар — не выдумка?

— Мой друг Селезнев обладает даром убеждения, — ответил Громозека.

— Осторожно — вдруг крикнула Алиса.

В кустах мелькнула серая морда — волки!

Громозека обернулся. Волк высунул морду наружу, принюхался. Оскалил зубы. Но Громозеку это не испугало. И хоть волк был велик, вдвое больше обыкновенного, археолог просто снял с плеча свою дубину и показал ее волку. Тот склонил голову набок, зажмурился… и мгновенно испарился.

— Знаешь, Громозека, — обрадовалась Алиса, — от тебя есть польза.

— Спасибо на добром слове, — усмехнулся Громозека.

Река, к которой они спустились, была широка. Из тростников торчал нос долблёной лодки. В ней лежало весло.

— Нам вниз по реке. — заметила Алиса. — И чем дальше мы от этих мест уплывём, тем лучше.

Она смотрела, как Громозека забирается в лодку. Лодка сразу глубоко осела.

— Не шевелись, — предупредила его Алиса. — А то перевернёмся.

Она оттолкнула лодку, прыгнула на корму и взяла весло.

Громозека сидел неподвижно, растопырив для равновесия щупальца. Река быстро несла лодку вниз по течению.

— Нам ещё долго плыть? — спросил Громозека поёживаясь.

— Через полчаса пристанем к берегу, — ответила Алиса.

Вдруг она чуть привстала. Далеко впереди на левом берегу заметила бегущие фигуры. Там что-то происходило.

Глава 14. ГЕРАСИК

Лодка была почти у самого берега. Там у высокого дуба, размахивая кинжалами, саблями, топорами, толпились какие-то люди. Некоторые пытались влезть на дерево, но это у них не получалось. А над вершиной дерева в воздухе носилось странное сооружение, похожее на цилиндр. Из него высовывалась встрёпанная голова с крючковатым носом и длинные жилистые руки. Руки держали метлу и норовили достать ею того, кто прятался в листве.

— Ну вот, — сказала Алиса, — Громозека, можешь познакомиться с другими обитателями эпохи легенд. Вокруг дерева прыгают разбойники. А в ступе летает ведьма.

— Очень любопытно, — произнёс Громозека. — А по какому принципу работает эта так называемая ступа? Антигравитация?

— Проще. Она работает по принципу колдовства. В эпоху легенд действовали особенные физические законы.

— Чепуха, — не согласился археолог. — Во все времена и на всех планетах одинаковые физические законы.

Алиса не стала спорить, она всматривалась в листву, разглядывая, кто там прячется.

Вдруг из листвы высунулась мальчишеская физиономия.

— Ты мальчик Герасик? — крикнула Алиса.

— Он самый! — откликнулся Герасик. — Разбойники хотят меня поймать.

— Прыгай в воду — мы тебя подберём.

Мальчик, не раздумывая, прыгнул в воду и быстро сажёнками поплыл вслед за лодкой, которую несло течением вниз.

Алиса стала притормаживать веслом. Разбойники бежали следом по берегу и возмущались, что потеряли свою добычу. Ведьма спустилась почти к самой воде и норовила ударить мальчика по голове ручкой метлы.

— Уважаемая! — громовым голосом произнёс Громозека. — Попрошу не безобразничать! Вы что, не видите, ведь это ребёнок?

— Для кого ребёнок, а для кого первый бандит! — ответила ведьма. — А ты молчи, чучело, — таких мы ещё не видели. Во сне приснишься — умрёшь со страху.

— Не обращай на неё внимания, — уговаривала Громозеку Алиса, почувствовав, что он обиделся и может потерять присутствие духа.

Но Громозека вспыхнул, как бенгальский огонь. Ведьма раньше не сталкивалась с археологами с планеты Чумароз и потому не знала, какие у них длинные и подвижные щупальца. Громозека распрямил одно из щупалец, схватил метлу и дёрнул. Ступа резко накренилась, и ведьма вывалилась в реку. Ступа без пассажира взлетела вверх и понеслась подгоняемая ветром к лесу. Но это приключение плохо кончилось и для самого Громозеки. Он тоже не удержался в лодке и упал в воду. Разумеется. Алиса последовала за ним. Археолог, не умевший плавать, обхватил лодку сразу всеми щупальцами, ведьма с криками ужаса схватилась за неё с другой стороны, а Герасик держался рукой за корму.