Лишняя дочь

Рангар от жрецов тоже ничего хорошего не ждал. Ясно, они догнали их ради разговора с Аланой. Одно радует — она замужем и ее никто забрать не сможет, но все равно неприятно. Со жрецами Триединого никто не спорил.

Сначала, он думал поужинать, а потом пригласить священнослужителей, но потом передумал. Что за ужин будет, если все мысли витают вокруг предстоящего разговора? С другой стороны, Алана должна быть очень голодна, оттягивать прием пищи нежелательно. И место ночевки не поменяешь, их же еще Никодий должен догнать!

Еще немного подумав, князь подозвал одного из охранников, и тот умчался с поручением.

Девушки увлеченно делились опытом различного плетения кос, когда повозка остановилась, в дверь постучали, и на разрешение войти протиснулся слуга.

Низко склонившись, он держал перед собой большое блюдо с фруктами, лепешками и кусками сыра.

— Княгиня, это прислал князь, чтобы дорога до ужина показалась вам короче, — произнес мужчина.

— Оставь, — разрешила Света, глотая слюнки.

Все-таки, муж небезнадежен — не только выполнил ее желание, отменив свой приказ, но и позаботился, чтобы она не считала часы до остановки!

Мужчина поставил блюдо на свободную лавку и, с видом фокусника, выудил откуда-то кувшин с горячим отваром и поместил его рядом с блюдом.

И почти сразу в повозку подсел целитель Сиян.

За интересной беседой и вкусными заедками время до вечера пролетело незаметно.

Как только поставили шатер, князь распорядился приготовить угощение, расставить его на двух столиках и пригласить жрецов. Он не сомневался, что они уже здесь — у священнослужителей много тайных умений.

— Алана, шатер готов, пойдем, — предложил он руку девушке.

Светлана улыбнулась Милли, прощаясь с ней до утра, и последовала за супругом.

Хорошая рука у Рагнара — крепкая, надежная, горячая. Порыв избежать прикосновения не возник, видимо, тело постепенно или забывает об обряде или привыкает к присутствию этого мужчины.

Жрецы ждали их возле шатра.

Света осмотрела их — не заметно, чтобы они бежали и устали. Пешие, но не запыленные и не запыхавшиеся. Они прошли эти несколько часов или пролетели?

— Присаживайтесь, — пригласил Рагнар, показывая на разложенные подушки, и повел рукой в сторону столов. — Угощайтесь!

Благодарим, — за всех ответил один из жрецов.

Мужчины сели и внимательно посмотрели на князя.

— Вы хотели поговорить. Я слушаю. Присутствие княгини необходимо?

— Да, княгине будет интересно и полезно, — последовал лаконичный ответ.

— Тогда прошу.

— Все знают, что рождение близнецов в Саритании большая редкость, — приступил самый старший, судя по его виду, из жрецов. — Испокон веков пошло так, что рожденного вторым ребенка забираем мы. Когда рождается двойня, Триединый подает сигнал и тот час же в дом, где произошло рождение, отправляются послушники. Обычно, родители рады избавиться от бесталанного, как они думают, ребенка, и проблем не возникает. Единственно, люди боятся огласки и некоторые ради сохранения тайны, могут убить второго ребенка, поэтому мы стараемся максимально сократить время между поступившим сигналом и моментом, когда ребенка забирают.

Светлана внимательно слушала, давя в зародыше комментарии.

— Когда во дворце родились близнецы, мы сразу об этом узнали и отправили послушников за вторым ребенком. Однако они вернулись одни, поскольку им сказали, что одна из девочек умерла, и показали мертвую новорожденную.

Света тихо ахнула, прикрыв рот рукой.

– Бывает, что дети умирают, поэтому никто ничего не заподозрил, — продолжал жрец. — Но несколько дней назад мы почувствовали, что произошла инициализация Дарующей. Той самой, которая, по нашим сведениям, умерла на второй день после рождения. Мы немедленно вышли в дорогу, следуя за указующим лучом, и вот мы здесь.

Жрецы встали и низко поклонились Светлане.

Князь с хрустом сжал кулаки:

— Не понял, кого же вам показали вместо Аланы? Чья была мертвая девочка? Разве послушники не проверили происхождение ребенка?

— Нам не известно, чья была эта девочка. Судя по отчету послушников, ребенок был новорожденный, не больше недели от роду. И раз мертвая девочка не дочь рода тир Гранд, значит, еще какая-то женщина во дворце родила в одно время с правительницей. Посланникам в голову не пришло проверять слова Ее Светлости Санаи и, к сожалению, уже ничего не изменишь. Но теперь мы за детьми вместе с послушниками всегда будем посылать хотя бы одного жреца.

— Люди считают, что рождение близнецов — позор рода, поэтому скрывают новорожденных и убивают их, — сердито выговорила Светлана.

— Мнение людей сложно изменить, — возразил священнослужитель. — Может быть, у вас есть предложение, как это можно сделать?

– Я бы, для начала, объявила, что рождение близнецов не позор, а благо, двойное свидетельство благосклонности Триединого. Что род, где родились такие дети, род благословенный. А еще можно за второго ребенка выплачивать родителям хорошее вознаграждение или льготы какие-нибудь. Что вы так на меня смотрите?

Все четверо мужчин не отрывали взглядов от девушки, кажется, забыв, как дышать.

Внезапно трое слуг Триединого встали и опустились на колени.

Светлана попятилась, отползая вместе с подушкой, на которой сидела.

— Что вы делаете? Встаньте!

— Благодарим, Дарующая! Мы донесем ваш Дар до остальных жрецов и всесторонне обсудим, как его лучше претворить в жизнь.

— К-какой дар? Я всего лишь озвучила, что и так витает в воздухе. Сами посудите — если бы близнецы не считались бы позором и за них выплачивались деньги, то никто бы не скрывал и не убивал лишних детей! Странно, что вы сами до такого не додумались. И, кстати, а зачем вам второй из близнецов? Что вы с ними делаете?

— Ваш Дар, Дарующая — подсказка, как разрешить проблему, — жрецы синхронно поклонились.

— Встаньте!

— Послушайте, — вмешался князь, с неудовольствием поглядывая на жену. — Но невозможно по одному маху руки изменить веру людей. Все пожелают знать, почему теперь рождение близнецов — благо?

Жрецы выразительно уставились на Светлану.

Это что же, она должна найти ответ? Нашли, блин, ясновидящую, яснослышащую и ясночувствующую.

— Можно попробовать объяснить смену политики партии тем, что Саритания сблизилась с империей Мадраскар, а там другое отношение к близнецам. И теперь и в Саритании должно стать по-другому, — осторожно предположила она.

— Да-а-а! — выдохнули жрецы.

– Откуда ты умеешь решать такие сложные вопросы? — негромко поинтересовался Рагнар. — И что такое «смена политики партии»?

— Сама не знаю, просто в голову пришло. «Смена политики партии» — это изменение правил или обычаев, — пожала плечами Светлана. — А что, это подходит?

— Подходит.

— Замечательно, если люди переменятся. И, кажется, я знаю, чьей была та мертвая девочка, которую показали вместо меня.

— ??

— ?!

— Риная родила на три дня раньше правительницы, — пояснила Свет в ответ на молчаливый вопрос всех четверых. — Она сказала, что ее дочь отобрала Саная. Якобы для того, чтобы кормилица без проблем выкормила меня, Лиану и еще и Милисенту — это дочь магистра Кроу, она старше нас на месяц. А ее дочку она отдала хорошим людям. Риная очень горюет по ребенку и ненавидит меня. Считает, что если бы я не родилась, то ее дочка была бы с ней. Такой ужас…