Локи все-таки будет судить асгардский суд?

— Кислоты содержат водород, основание противоположно кислоте, а щелочь — разновидность основания, растворимая в воде, — знакомые слова сплетались в неизменное, как самая основа мироздания, кружево. — Если смешать основание с кислотой, то основание нейтрализует её свойства, и получаются соль и вода.

— Водород — самый важный из элементов? — Локи чуть нахмурился.

— Водород — самый простой и легкий элемент, — Ивар изящно избежал даже намека на ошибочность выводов собеседника. Ему не хотелось, чтобы царевич разочаровался в своей сообразительности: ведь он лишь начинает постигать азы великой науки естества.

— Как он выглядит? Его можно увидеть?

— Сам по себе водород — бесцветный газ, но мы распознаем его, проводя характерные реакции. Его практически невозможно встретить в чистом виде, но легко выделить при гидролизе какого-нибудь гидрида, — Ивар снисходительно улыбнулся: ему давно не приходилось объяснять очевидные основы своего искусства.

— Что такое «гидрид» и «гидролиз»? — Локи медленно повторил незнакомые названия, словно не был уверен, что правильно их расслышал.

— Гидридом называется соединение любого химического элемента и водорода. А гидролизом — разложение какого-нибудь вещества водой. Например, гидрида натрия.

— Ты хочешь показать мне реакцию, которая может закончиться взрывом? — Локи на мгновенье остановился, вскинув брови, но не выказав и тени испуга.

— Прошу прощения, — Ивар запнулся, увязнув в снежной каше, и на секунду замешкался, — но почему взрывом?

— Натрий взрывоопасен в воде, не так ли? — теперь Локи был в явном замешательстве.

— Ты не совсем верно понимаешь суть, — привыкший работать с магиологами и их причудливо-отрывочными знаниями, Ивар прекрасно понимал попытку собеседника описать превращения веществ чистой арифметикой. — Мы возьмем не чистый натрий, а гидрид, при гидролизе же образуется гидроксид. Они не похожи даже внешне. Гидроксид — это тонкие белые хлопья, крупнее самых больших снежинок, он может причинить серьезный ожог, но совершенно точно не взрывается.

— И чем отличаются гидрид, гидроксид и натрий?

Ивар не успел ответить на последний вопрос: сквозь снежную крупу проступили фигуры остальных участников фелага, толкущихся у дома. Ивар несколько огорчился: он собирался поведать столь увлеченному естественной наукой царевичу все, что знал сам о веществах и их чудесных превращениях. Быть может, потом у него еще будет время рассказать о тайнах и всех тонкостях работы с элементами.

— Детеныш Одина, наконец-то тебя к нам привели, а то я начал волноваться, что Ивар забыл расположение вещевого дома и вот-вот придется идти вас спасать! — пробился сквозь хлопья снега крик Хагалара. Стоит, наверное, указать ему на то, что, отзываясь так дурно и непочтительно о сыне Одина, он выставляет себя и всё поселение в дурном свете.

Локи, со свойственным ему царским величием, ничего не ответил, но позволил увести себя в просторное помещение. Здесь, наконец-то, можно было отряхнуться от снега и снять верхнюю тяжелую одежду.

Хозяйка дома, Кауна, почему-то не вышла навстречу гостям. Неужто страшится сына Одина и поэтому прячется? Она так пуглива и застенчива.

— Вон наши наряды, — указала Беркана на деревянную резную скамью, где лежал ворох одежды, совсем не похожий на защиту. — Я еще вчера попросила Кауну оставить их. Надеюсь, я не перепутала размеры.

— С тебя станется, магиологичка, — резко бросил Раиду, высокомерно глядя на девушку. Ивар отошел от царевича и приблизился к брату. Не стоило оставлять его без присмотра, когда рядом Хагалар и Беркана.

— Нам нужна специальная одежда? — спросил Локи, с интересом осматривая помещение. Должно быть, целый дом, набитый одеждой самых немыслимых фасонов на все времена года, напомнил ему о царской гардеробной.

— Дело в том, что…

— Понимаешь ли, дитя Одина, — бесцеремонно перебил его Хагалар и подошел к лавке, увлекая команду за собой. — Я не уверен, что наш подопечный не взорвется, когда мы его вскроем. Ты знаешь уже, что наш несравненный Лагур, — Хагалар сделал столь любимую им драматическую паузу, — который опять читает «Вертера», создал твое облачение? Я тебе, кажется, об этом говорил.

Раиду зло посмотрел на говорившего, но сдержался. Ивар сделал пару шагов к нему, привычным движением хватая за плечо. Длительная работа с Хагаларом принесет еще много неприятностей. Наверное, стоит попросить его быть сдержаннее. Мало того, что он оскорбляет царевича, чего тот не заслуживает, так еще и провоцирует Раиду, а драка не принесет никому ни радости, ни пользы.

— Так вот, — продолжил маг, не замечая надвигающейся бури, — твоя одежда непробиваема почти для всего. Как и одежда твоего дорогого братца. Давно еще тинг решил, что все драгоценности и рюшечки пойдут вам на царское облачение, а вот непробиваемая ткань нам пригодится. И вот, как видишь: производство идет полным ходом.

— Неужели? Однако ученые, которых я видел за работой, во время растворения натрия в воде ни в какой защите не нуждались. — Локи, приподняв рукав верхней куртки, задумчиво сравнил его со своим.

— Все дело в том, — подала голос Беркана, единственная, кто не стыдилась негласного правила, — что её ношение — свидетельство трусости и неуверенности в своих силах. Потому её используют редко, только если совсем не уверены в правильности формул и всерьез опасаются пожара или взрыва. Лично я никогда её не надевала, так что даже не знаю, спасает ли она от взрыва или нет.

— Ты самоуверенна. Но ведь пожар и взрыв не пощадили тебя, верно? — царевич, полуприкрыв глаза, чуть улыбнулся. — Да, эта одежда спасает.

Беркана побагровела, Хагалар нахмурился, а Локи продолжал улыбаться. Стоило срочно повернуть ситуацию в другую сторону, тем более что благоприятная почва имелась:

— Локи, неужели ты и до нашего знакомства занимался наукой о веществе? И не совсем удачно?

— Нет, — царевич развернулся, чтобы говорить со своим собеседником, стоя лицом к лицу: королевское воспитание сквозило в каждом жесте. — Я хотел создать артефакт, но он взорвался…

— Как? — одновременно воскликнули Ивар, Хагалар и Раиду.

— Прости, Локи, — как же неудачно вышло! Пытаясь помочь царевичу, он поставил его в неудобное положение. — Позволь, я уточню: создание артефактов известными нам методами невозможно без формул, но ведь ты вряд ли имел возможность изучать их.

— Есть разные способы создания артефактов, и некоторые даже ты со всеми своими знаниями не ведаешь, — царевич задумался на мгновение, морща лоб. — Для моего нужно было собрать множество разных трав, веществ, камней из всех девяти миров и смешать их в магическом шаре или кубе.

— Дитя Одина, — Хагалар с великим подозрением смотрел на Локи, а его тон стал неимоверно серьезен. — Без формул создавались очень древние артефакты. Их сотворила сама природа, а не чей-то злой разум. Твой дражайший отец что, позволил тебе играть с подобным артефактом? Создать копию того, что воссоздать невозможно? Да ингредиенты для изначальных артефактов должны варится в столбе энергии не менее шести миллиардов зим!

— Отец ничего не знал, — откликнулся Локи.

— Такого не может… — начал было Хагалар, но вдруг замолчал, будто вспомнил что-то.