Локи все-таки будет судить асгардский суд?

— Сперва добавим в жидкость нитрат аммония и азотную кислоту — таким образом у нас выпадут комплексы. Добавим серную кислоту — получим сульфаты, нейтрализуем аммиаком до слабокислой среды, добавим ортофосфорную кислоту и зальем гидрат аммиака — если среда будет слабощелочной, выпадут гидроксиды и соли фосфора, а в конце добавим оксин — выпадут оксиды, и в веществе останется только первая группа, то есть калий, натрий и аммоний. Это если кратко и если нигде ничего не выпадет, потому что с каждым осадком мы будем работать отдельно, выясняя с помощью характерных реакций, какой же именно элемент выделился.

Локи никак не изменился в лице, любопытство его и не думало угаснуть, несмотря на то, что ему вряд ли знакома и половина слов. И это надо срочно исправить! Ивар принялся рассказывать о веществах и показывать царевичу волшебство естественной науки. Тот смотрел со сдержанной заинтересованностью, как мог смотреть только тот, чьим воспитанием занимались сотни наставников. Манеры Локи, его во всём учтивое обращение просто поражали. Ивар знал множество существ из самых разных миров, но с особами королевской крови ему сталкиваться раньше почти не приходилось.

Реакции шли одна за другой, приоткрывая завесу тайны: выпаривание, охлаждение, центрифугирование, нагревание — каждая операция, знакомая, словно с детства, явно поражала Локи, который впервые в жизни смотрел на такие простые устройства, как песчаная и водяная бани. Удивляло его даже то, что работать придется большую часть времени не с жидкостью, а с остатком, который оседал после каждой операции. Но ничего, все это можно объяснить, но не сейчас. Сейчас главное узнать, что такое Каскет, тогда починить его будет не так и сложно.

Вскоре выяснилось, что в веществе присутствует что-то из первой группы и из третьей. Это была большая удача! Железо, титан, марганец, магний, алюминий, хром — круг поисков неизвестного соединения значительно сузился. Раиду сосредоточил свое внимание на первой группе, Ивар занялся третьей.

Подкисленный раствор железного купороса показал главное — перед исследователями был цианид! Удача точно сегодня на их стороне! И только фелаг вздохнул спокойно, посчитав, что сейчас формула будет выявлена, как все пошло наперекосяк. Аммиак и фосфат аммония свидетельствовали о том, что в осадке могла быть только третья группа — первые две не выпадали, а четвертую и пятую удалили раньше. Уксусная кислота доказала — гидроокислов нет. Кипячение с гидроксидом натрия подтвердило — алюминия и хрома нет! Аммиачная буферная смесь не выявила магния и марганца. Значит, либо железо, либо титан! Но экстрагирование с эфиром… Тоже ничего не показало! Оставалось глубоко вздохнуть и проверить раствор на каждое из веществ отдельно — при добавлении оксина что-то выпало, что-то очень похожее на оксинат магния: желто-зеленый кристаллический осадок. Но не успел Ивар изучить его, как осадок растворился в жидкости и больше не выделялся! Зато на смену ему явился алюминий: алюминон и сухая соль аммония при кипячении дали красный осадок. Это было невероятно и могло объясняться только одним — древней магией.

Много времени потребовалось Ивару и Раиду на то, чтобы убедиться: они поторопились, посчитав, что вещество является цианидом. Ивар никогда прежде не работал с разрушенным артефактом, он занимался только созданием, но с самого начал был уверен, что ничего хорошего из затеи Одина не выйдет, и сейчас убеждался в своей правоте. У него опускались руки, когда по необъяснимым причинам одинаковые реакции давали разный результат, вещества выделялись и тут же пропадали, наблюдаемый осадок невозможно было извлечь и проанализировать. Стоящий за его плечом Локи молчал, не спуская глаз с обоих исследователей, будто опасаясь, что они испортят и без того испорченный артефакт. Царевич не задавал вопросов, а Ивар настолько углубился в работу, что прекратил комментировать, но, казалось, Локи понимает проблему и разбирается хоть в чем-то, хотя это было и не так.

— Ну как, ничего не получается? — спросила Беркана, не вставая со скамьи, на которой она перебирала карты Ивара.

— Это либо берлинская лазурь, либо красная кровяная соль, — в голосе Раиду звучали настоящая ярость и разочарование. Все как обычно: он не может признать свое поражение, поэтому будет проверять любые, самые безумные идеи.

— Брат, позволю себе напомнить, что они не могут быть в жидком состоянии при стандартных условиях, — вне сомнений, он и без него это знал.

— Глупец, тут магия! — огрызнулся брат. — Я еще не лишился ни ума, ни рассудка и уверен в своей правоте. Что скажешь, Лагур? — спросил он у молчаливого ученого. — Лагур, ответь!

— Но мне ли отвечать? — исследователь не отрывался от потрепанной книги. — Того, кто богом возомнив себя, пытался сам воссоздать великий Тессеракт, мы выслушать должны!

— Как ты смеешь! — воскликнул Раиду. Все подняли головы, оторвавшись от исследований, книг и карт, и обратили свой взор на царевича.

— Дитя Одина, ты баловалось копией Тессеракта? — спросил Хагалар нарочито мягко.

И снова Локи не позволил себе измениться в лице. Его спокойное отношение к выпадам Хагалара восхищало и удивляло, а сейчас даже внушало уважение. Во всяком случае, отвечать он не собирался. Имеет полное право!

— Я слышал, Логе обронил случайно, что обойти миры ему пришлось, причем не миновав ни одного — лишь так возможно компоненты все собрать. А ведь один есть только артефакт, что требует таких усилий тяжких! — Лагур решил пояснить свое умозаключение. И кто бы мог подумать, что он так хорошо разбирается в артефактах древности?

— Полагаю, наши исследования сейчас с Тессерактом никак не связаны, — только его вмешательство могло спасти ситуацию. Царевич стоял, не двигаясь, брат метал глазами молнии в сторону мага, а тот заинтересованно смотрел на Локи, ожидая ответа. — Лагур, скажи, пожалуйста, что ты думаешь о веществе?

Возмутитель спокойствия не ответил, полностью погрузившись в книгу. Раиду выдвинулся вперед, собираясь защищать царевича от нападок мага. Очередная ссора сейчас принесла бы только беды.

Вдохнув побольше воздуха, Ивар обратился к Локи, рассказом о некоторых реакциях, о превращениях одних веществ в другие отвлекая царевича. Что именно он говорил, значения не имело. Главное — не дать Хагалару затеять очередную ссору. Менее чем через половину часа их время истечет, все разойдутся. И, по крайней мере, в лабораториуме стычки не будет. Если Хагалара так волнует Тессеракт, пускай узнает у царевича, но не когда рядом брат…

Первый день исследований потребовал всех сил и выдержки, какие только были. Пустая потеря времени! Продолжать бессмысленные эксперименты глупо, нужна другая тактика. Единственное, что им с братом удалось, так это убедиться, что в веществе нет представителей второй группы. Во всяком случае медь, кадмий, никель, кобальт и цинк ни разу не выделились. Но это сегодня. Быть может, завтра они появятся! Надо устроить совет и решить, что делать дальше. Но проблема в том, что стоит закрыть рот, Хагалар вновь накинется на Локи, а брат может не сдержаться. Исследования от этого вперед не продвинутся.

Когда короткий день сменился ночной мглой, Раиду вклинился в монолог и заметил, что всем пора расходиться. Только этого он и ждал.

— Локи, могу ли я предложить тебе свое общество еще на некоторое время? — спросил он у царевича, который за все время нахождения в лабораториуме не проронил ни слова.

— Можешь, — последовал немедленный ответ.

Склонившись, Ивар краем глаза уловил чудовищный оскал на лице брата. Это было странно, ведь он делал все, чтобы увести царевича подальше и не дать Хагалару повести себя грубо и дерзко.