Лондон в огне

— Перехватить кастрюльку и травануть шмондюков, — не замедлило изложить изящный план прыткое Оно.

— Склоняюсь к той же мысли. Но лишь частично. Удаленное отравление — способ ненадежный, к тому же гораздо разумнее и саму лабораторию ликвидировать «под ноль».

— Плохо это поместье гореть будет, — заметила Лоуд. — Каменное, да и людишки настороже. Кроме того, самого сэра Морти и ведьму можно и не застать в ихнем притоне. Чего им, шмондюкам, небось, денежки в карманах звенят, гуляют, дело-то молодое.

— Это вряд ли. Скорее осторожны и безвылазно сидят в норе. Иначе бы не таскали им каждый день деликатесы воздухоплавательным транспортом. Судя по всему, отработанная доставка.

— Может и так, — согласилась оборотень. — Но каким подзаглотным образом их спалить можно? Кстати, вот ведьмы я немного опасаюсь. Они разные бывают. В смысле, хитрозадые.

— Нет такой магической хитрости, которую невозможно в сопли размазать. Мы имеем высокотехничное средство доставки и можем подойти вплотную. Что нам мешает атаковать мощно и сокрушительно, а потом тщательно зачистить?

— Бомбой с дирижопеля? А у нас есть бомба? — занервничала Лоуд. — Учти, я бомбов боюсь даже больше, чем ведьм.

— Я и сама примерно так же, — призналась главная шпионка. — Но с практической стороны вариант удара с воздуха предпочтительнее. С подготовкой поможешь, аппарат возьмем совместно, эта стадия сложная и еще не совсем додуманная. Ну, а атаку я уж сама проведу.

— Взять и заподготовить — тут я легко. Но бомбы и пальба — то не мое, у меня природа тонкая, — пояснило Оно и пустилось в описание своего уникального нюха-слуха и прочих ранимых достоинств…

В целом, вариант решения чем и как обеспечить авиаудар, нащупывался. Катрин немного смущало, что сама подготовительная операция грозит стать весьма шумной, скорее, не шпионской, а диверсионной, но раз прежняя тактика на противника особого впечатления не производит…

Главная шпионка легла спать. Показалось, тут же и растолкали.

— Гости! — шептало Оно, уже полностью одетое и навьюченное второстепенным снаряжением, спальниками и остатками провизии. Блэкх, вскочивший на стол, навострил уши, хвост и всякое прочее, и тихо, но грозно рычал в сторону восточного коридора.

Катрин кивнула группе — уходите по плану. Тыловые оперативники удалились по западной галерее — зверек вел себя еще прилично, а Оно приглушенно, но явственно вздыхало и охало, да еще специально задевало чайником кирпичную стену. Переигрывает…

«Лисью нору» выковырял Мин, для главной шпионки лаз рассчитывался точно по размеру — ни лишнего дюйма, чтоб ему… Катрин протиснулась ногами вперед, приготовила оружие… Снаружи тишина оставалась почти полной, можно было лишь угадать, что в ней есть кто-то живой. На доске-столе светила предусмотрительно оставленная оборотнем лампа, рядом красовалась миска с одиноким, нацепленным на вилку кусочком хлеба — данную оловянную вилку привередливое Оно давно готовилась выкинуть за вопиющее «неудобство хвата».

Раздался невнятный возглас в галерее — следующий маневр противника Катрин едва не прозевала — в штабной приют влетели три низкие и длинные тени, пронеслись поджарыми молниями вслед планово отходящему ядру опергруппы. Видимо, псов спустили с поводков по согласованной команде…

Армейский пневм главная шпионка вполне освоила — два хлопка, один из псов покатился по сырому полу, второй с визгом завертелся, поджимая раненую лапу. Головная ищейка исчезла в проходе, ну, с ней уж как-нибудь Оно самостоятельно разберется. В следующий миг в «штабную» влетели люди: револьверы и проклятия у них были наизготовку. Штатские, кто-то в военных сапогах, почти на всех защитные очки, переделанные из автоматонных. Аборигены, но подготовившиеся…

Перед раненой собакой сыщицко-охотничья группа невольно затопталась и Катрин открыла беглый огонь из «Смит-Вессонов». Грохот выстрелов и вопли наполнили «штабную»

— отвечать сыщики стали мгновенно, но стреляли наугад. Амбразуру на уровне колен обнаружить с наскока действительно было практически невозможно…

…Катрин, извиваясь, отползала — лаз из «штабной», заслоненный изнутри деревянным щитком, едва угадывался, под животом хлюпала вода — с дренажом в запасном выходе было так себе… Наконец, ноги почувствовали свободу — главная шпионка оказалась в параллельном туннеле. Стрельба иссякла, глухо доносились голоса и стоны боли. Имелась догадка, что получив на руки раненых, охотники поостынут и повернут назад. Катрин ощупью перезарядила револьверы и двинулась по проходу, направляясь к ближайшей развилке на маршруте вероятного отхода противника. Все-таки к полной темноте привыкнуть нельзя, кажется, что вовсе и не в знакомой и проверенной галерее находишься…

Сзади послышались шаги, запрыгал по своду коридора свет прикрытого фонаря.

— Ты чего в темноте лазишь? — удивилось догнавшее начальницу Оно. — Электру разбила? Ну, ты криворукая, такая дельная вещица была…

— Затуши прожектор, — буркнула Катрин. — Издалека засекут.

— Кто? Эти?! Да я их вдвое раньше унюхаю. У них только собаки толковые были. О, как налетит зверюга! А с виду и не скажешь, прям шпур ходячий, такие зубищи… Ну, Блекх не сплоховал, в горло вцепился, рвет…

— Так уж и рвет? Малый он еще.

— А чего ж ему дохлого не рвать? Я же говорю — ищейка сначала как налетит на нож. Ну, а уж потом Блекху потренироваться сам Логос велел.

— Понятно. Умолкни и фонарь потуши. Развилка рядом.

— С сотню шагов еще. Я так догадываюсь, Светлоледя, что мы никого отпускать не собираемся?

— По обстоятельствам. Нужно понять, сколько их боеспособных, потом решим…

Боеспособных оказалось четверо, с ними трое раненых. Катрин открыла огонь с фланга и разом изменила пропорцию. Ответить успел один — бил навскидку, но неплохо. Этого ганфайтера пришлось валить целенаправленно. Большой газовый фонарь охотников опрокинулся, но не погас — галерея была как на ладони, валялись тела, рассеивался пороховой дым, вот раздались тихие стоны, кто-то попытался сесть…

Осмелевшее Оно выглядывало из-за угла, кривилось пороховой вони. Знаком испросило — оставляем дышать? Катрин кинула — лучше подтвердить политические намерения.

Главная шпионка прошла между тел, отшвыривая подальше или забирая оружие. Двое охотников ранены относительно легко, могут дойти…

— Мучился, бедняга, брюхо ему пробило, — заметила Лоуд, поднимаясь от крайнего тела и стряхивая с ножа кровь. — Эй, так кто такие будете? Кто разрешил по нашим улицам ходить?

Слышать свой голос со стороны было странно. Катрин всегда полагала, что тембр чуть ниже. Аудиозапись все искажает…

Мерцающий свет фонаря освещал стоящее над телами парное отражение: две совершенно одинаковые, чуть сутулящиеся из-за низкого свода, грязные рослые бабы с револьверами в обеих руках.

— Кто послал? Чего здесь шныряете? Ворье, небось? — Л-Катрин прицелилась в лоб сидящему у стены. — Точно, ворье. То-то у нас солонина пропадает…

Сейчас наговорит…

Катрин присела над раненым:

— Кто собирал команду?

— Полиция. Второй департамент, — прохрипел раненый, зажимая выше локтя простреленную руку. — Еще пошли добровольцы. С титулами. Вон он лежит… Хорошие наградные, сама королева сумму назначила…