Лорд Бездны

– Довольно старая и могущественная вещь. Браслет имеет название Гнев Девяти и был создан шесть сотен лет назад в одной из Адских кузниц. Мастер, создавший его, был настоящим гением и ему помогал один из Герцогов, посадив в амулет девятерых ослушавшихся его слуг. Браслет не предназначался для боевых действий в Кровавой Войне, а был своего рода страховкой правителя на случай внезапного нападения. Постепенно, владельцы менялись, привязанные демоны погибали и данная вещь затерялась в планах.

Он передал артефакт мне обратно:

– Ваш знакомый специалист не ошибся. Даже я не смогу повторить эту сложную работу, только если использовать накопитель и заточить туда одного… ну, возможно, двух демонов. Не сильнее корнугонов.

– Хорошо, возможно, мне скоро понадобится предмет, включающий в себя много свойств, в том числе ускорение четвёртого уровня. Это для моего союзника, разумного медведя из Плана Зверей. Хотел бы, чтобы амулет смог поставить его на одну ступень по силе с истинными.

Мастер задумался:

– Это возможно, заготовка очень удобная и если заточить сюда пару истинных демонов, ваш боец не будет уступать в битве ни одному из них. Он станет воистину могуч.

Глава 6

Вернувшись в Шухак, я первым делом отправился в гильдию магов. Отвлекать архимага, конечно, не собирался, но как правитель я обладал огромными полномочиями, поэтому направился в архивы под башней. Там нашёл уже неплохо знакомого мне камбиона— архивариуса, который в прошлом консультировал меня по разным вопросам. Мастер Перити, выслушав мои вопросы, принёс из архива семь книг по Серым Пустошам, городам и их правителям. Но мне всё это читать было некогда, да и скучно, поэтому я лишь попросил его рассказать о Ночных Ведьмах и что ему известно об Эльнаре из замка Дабош.

Камбион ничего не слышал об этой ведьме, что косвенным образом подтверждало её молодость и она ещё не прославилась в Пустошах. Но про Ночных Ведьм он знал немало. Эти бессмертные существа появлялись от связи мужчин и одной из Ночных Ведьм. Рождённые от такой связи девушки изначально мало чем отличались от простых людей, но посредством обучения и ритуалов меняли свое естество, обретая могучие сверхъестественные способности. Их тела становились сильнее, чем у любого камбиона, а жестокости и коварству могли позавидовать и демоны. Все ведьмы предпочитали чёрную магию, были специалистами в некромантии, демонологии, магии проклятий и превращениях. Неизвестно, по каким критериям отбирались девушки в обучение, но иногда старые ведьмы брали себе новых учениц и в течение двадцати-тридцати лет превращали их в могучих колдуний. А те, кому не посчастливилось пройти отбор, проживали простую жизнь не сильно длиннее человеческой, но чаще просто уничтожались. Абсолютно точно было известно, что обучение не закончено, пока ведьма не переходит на девятый круг магии и после этого ей нужно пройти смертельное испытание, где погибали многие из кандидатов. Но если они всё же проходили его, то становились полноправными членами их Круга. Им выдавался земельный надел или даже город в управление. Интересно ещё, что среди ведьм царили порядки, похожие на те, что были в самой Бездне среди Лордов. Нападения друг на друга были довольно частым явлением. И лишь общий могучий враг мог побудить Круг собраться и выступить совместными силами. Кроме того, у ведьм были близкие отношения со всеми демоническими Планами. Сами они хранили нейтралитет в войне. Ну и, конечно, Ночные Ведьмы считались невероятно могучими волшебницами, знающими тайные заклятия и ритуалы, многие из которых были эпического уровня. Ведьмы, в отличие от личей, не вкладывали свои души в филактерии, а просто старели очень медленно и с каждым столетием всё меньше напоминали людей, превращаясь в уродливых старух, сохранивших невероятные физические возможности. При этом от старости из них никто не умирал, с годами их могущество только росло, а тело становилось более уродливым.

Показав мне очередной отрывок из книги, архивариус закрыл её.

– В завершении могу сказать, что эти ведьмы невероятно похотливы и обычно имеют множество любовников из различных рас. Самое забавное заключается в том, что они обладают способностями изменять своё тело как угодно и даже превзойти суккубов, но предпочитают оставаться в своём истинном облике, наслаждаясь ужасом, страхом и отвращением своих рабов, вынужденных удовлетворять все их капризы. Многие волшебники сходятся во мнении, что Ночные ведьмы поглощают эманации боли и страха смертных созданий.

Было о чём задуматься. Существа не сильно приятные. Но, похоже, моя знакомая была относительно молода и пока не уподобляется своим ‘сестрам’ из Круга, раз обращает внимание свою на внешность. Общаться с демонической старухой мне совсем не хотелось.

Покинув башню волшебников, я вернулся во дворец, где встретился с Шивассой и обсудил с ней своё желание прогуляться в Серые Пустоши. Поскольку этот План является одной из арен Войны, я посчитал, что не стоит привлекать лишнее внимание и брать с собой демонов. Я был уверен, что десяти элитных огров и пары моих изменённых магов для сопровождения вполне достаточно. Мой командующий считал иначе:

— Как вы наверняка знаете, на Ойносе не действует телепортация. Даже вы не сможете в случае опасности переместиться. Тем более, вы не знаете, какую услугу попросит ведьма взамен: может напасть на какой-нибудь город или замок врага. Советую взять с собой два десятка огров, двух магов и подготовить отряд поддержки из десяти чазме, нового врока и лорда Кимбаала. Чтобы в случае необходимости они выступили в любой момент. Можно подготовить и отряд набассу, но всё же столь внушительные силы Бездны могут быть замечены противником и создадут проблемы.

Я кивнул. Она, как обычно, была права. Возможно, стоило подготовить более внушительные силы без привлечения демонов. Тех же колец с ифритами можно выдать моим магам побольше. Десяток детей огня не уступят в бою такому же количеству великих демонов. Хотя, конечно, не хочется рисковать столь ценными воинами, но и о своей безопасности стоит позаботиться. Всё же этот План опасен даже для таких, как я.

На следующее утро мы уже были готовы выступать. Мой врок Кирус кидал на меня злые взгляды, не переходя при этом определённых границ, да и особой ненависти не испытывал. Всё же демон уже оценил привилегии истинных в моём городе. Это ему не бандитские шайки контролировать. Поэтому, в случае необходимости, я мог на него рассчитывать. А вот Кимбаал вообще высказал идею прогуляться со мной. Но я решил не раскрывать перед Ведьмой все карты. Если увидит перед собой армию во главе с балором и драконом, кто знает, что придёт ей в голову, в гости такими компаниями не ходят. Мне пришлось попросить своего друга остаться в Бездне и ждать вызова по амулету связи.

Отдав последние распоряжения Шивассе, я открыл портал в Тетир, где меня ожидал отряд из двух десятков огров и двух магов седьмого и восьмого круга. Эти волшебники были обеспечены сильнейшими защитными амулетами, на руках у каждого было по пять колец с вызовом ифритов. Ну и, конечно, свитками с различными атакующими и защитными заклятиями эти двое обделены не были.

Два элитных десятка всё ещё были в доспехах из чешуи дракона. К сожалению, мастера Шухака ещё не одоспешили всех моих бойцов, но первые три десятка комплектов уже были посланы на Первичный план. Находясь в Брэмкриге, я смог оценить наше новое приобретение. Конечно, не чешуя, но доспехи демоны куют шикарные. Наручи и наплечники с шипами. Шлемы с рогами и жуткими полумасками. Всё это было чёрного цвета и укреплено магией. Мои огры в них выглядели ещё более зловещими. Пройдись они по деревням Тетира, могли бы вызвать крики ужаса и панику у местных жителей.

Пока я осматривал новое приобретение, маги быстро начертили рисунок портала, а затем зачитали заклинание. В воздухе перед нами раскрылась трёхметровая сияющая алым воронка, через которую мы быстро прошли.

Мы стояли на уже смутно знакомой мне равнине. Во все стороны от нас тянулся унылый пейзаж. Поля с чахлой травой и несколькими тоненькими деревцами. Вдали виднелись холмы и невысокая гора. Ну а главное и самое неприятное в этом Плане было, конечно, отсутствие цветовой гаммы. Не знаю, с чем это связано, но не зря эти земли носили такое название. Всё, что тут было, имело разные оттенки серого. Хотя, как я помнил, вещи, что я отсюда принёс в прошлый раз и попавшие в Сигил, всё же имели нормальные цвета. Скорее всего, проблема в местном солнце или свойство самого Плана, что является вполне логичным объяснением. Предметы, попадающие на этот план, теряли свои цвета, приобретая все оттенки серого. Второй особенностью этого плана было отчаяние и слабым существам вроде людей здесь было очень сложно, на каждого смертного в течение нескольких дней постепенно находила депрессия. Но, к счастью, демонов и изменённых кровью дракона эти мелочи не беспокоили.

Мы быстро определили направление и двинулись на запад. Арман подошёл ко мне ближе, сообщив, что вся местность сканируется заклятием, имеющим начало как раз в западном направлении. Заклятие немного необычное, значительно более сильное, чем используют в городах Бездны. По сути, он не сказал ничего нового, я и так знал, что Ведьмы способны отслеживать подконтрольные им территории. Главное, что мой маг не ощутил нескольких однотипных поисковых заклятий с разных сторон. Тот факт, что источник сканирующих чар находится на западе был нам только на руку и означал, что заклятие исходило из замка Дабош, куда мы как раз и направляемся.