Лорды не дремлют

– Кларисса! – возмутилась сестра, заглянув ей через плечо. – Он нравится мне не больше, чем господин Трейн! И лорд Карниэль! И…

– Поняла, поняла, дописываю, – улыбнулась дознавательница. – «По мнению Мелли, этот друид не более очарователен, чем следователь-человек и… лорд Карниэль». Кстати, кто это? Что-то знакомое, не могу вспомнить.

Мелинда помрачнела буквально на глазах:

– Совсем не помнишь? – переспросила она. – Даже так, да?! И голова опять заболела?..

Следующие пять минут дознавательница хмуро наблюдала за тем, как сестра ходит по комнате и стенает по поводу того, что Кларисса не сразу вспомнила какого-то там лорда Карниэля. Который, как выяснилось после ряда наводящих вопросов, любезно дотащил карету девушек до столицы. Кларисса в итоге припомнила и Карниэля, и его щедро одаренного драконьим снобизмом братца, и даже то, что познакомилась с этими уникальными личностями в драконьей Академии в прошлом году. Единственное, что осталось в тумане, так это причина, по которой лорды Аринские решили помочь им с сестрой.

Но возмущение Мелли она все равно не понимала.

– Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! – не выдержала дознавательница на шестой минуте стенаний. – Неужели тебе так понравился этот Карниэль?!

Мелинда нервно схватила расческу:

– Нет! Меня беспокоят твои провалы в памяти! И головные боли! Попадется мне этот Гарденвуд в темном переулочке! Пожалеет, что не девица!..

Спорить с сестрой в таком состоянии было бесполезно. Если, конечно, ты не Крылатый Король.

– Мне тоже не понравился этот мерзкий лорд, – примирительно сказала Кларисса. – И ритуал с чашей. Давай сюда.

Дознавательница забрала расческу, посадила сестру на край кровати и принялась аккуратно перебирать ее чуть поблекшие со вчерашнего дня морковные волосы, заплетая в косу.

Клариссе совершенно не нравилось то, что с ней происходит. Она не для того несколько лет проработала в отделе по выявлению незаконных заклинаний, чтобы не понимать, что попала под действие каких-то чар. Плохое самочувствие, провалы в памяти, странные записи в блокноте говорили о том, что артефактная чаша все же пробила защиту ее амулетов. А то, что отдельные слова Мелли трансформировались в ее голове в какую-то чушь, говорило, что воздействие продолжается. По-хорошему, дознавательнице следовало показаться хорошему колдуну, не связанному с Истинной землей драконов, но где ж такого найти?

Самым неприятным было то, что она не понимала, с какой целью наложены чары. Манипулировать отбором? Сорвать расследование? С одной стороны, тут явно постарался гнусный устроитель отбора лорд Гарденвуд со своей чашей. С другой стороны, Мелли была в полном порядке, и то, что под чары попала только Кларисса, могло говорить о том, что дело в расследовании.

– Ой!.. – вздрогнула Меллинда.

– Прости, – спохватилась Кларисса. – Задумалась. Сильно дернула?

– Да это не ты! – отмахнулась Мелинда, перехватывая недоплетеную косу. – Там опять душка Трейн!

И действительно: спустя пару минут следователь уже встревожено стучал в окно.

– Дорогие леди, мы нашли лорда Гласса, – заявил он, спрыгивая с подоконника.

– Мертвым или живым? – хищно уточнила Кларисса.

Она встала с кровати, взяла в руки блокнот и сразу же почувствовала себя лучше. Пусть мерзкий Гарденвуд катится в задницу Багрового демона вместе со своей чашей! Кларисса обязательно разберется и с расследованием, и с отбором!

– К сожалению, лорд Гласс мертв, – вздохнул господин Трейн, краем глаза рассматривая косу Мелли.

– Прекрасно! – Кларисса сделала отметку в блокноте и подняла глаза на Трейна. – Когда его нашли?

– Ты, наверно, хотела сказать «ужасно», – поправила Мелли, взмахнув ресницами в сторону следователя.

Господин Трейн покачал головой и принялся делиться подробностями. Их было не так много: Гласса задушили цепочкой и бросили труп в городском парке. Судя по повреждениям, он тоже упал с высоты.

– Я должна осмотреть тело, – решила Кларисса.

Господин Трейн в восторг не пришел. Сам он по-прежнему занимался делом убитого посла Древохвата, и если засунуть нос в расследование приятеля для него в принципе труда не составляло, то уговорить его показать тело Гласса двум подозрительным девицам из Розенгарда было, видимо, посложнее.

– Сегодня точно не получится, – прикинул следователь. – Возможно, спустя день или два, когда с телом поработает оперативная группа.

– Я понимаю, – хмуро сказала Кларисса, отметив в блокноте, где они видела следственную группу Истинной земли драконов. Особенно если это та же группа, которая занималась лордом Нэйтом!

– Вот и ладненько, сначала отбор, потом труп! – взмахнула ресницами Мелли. – Вы же сможете найти нас в королевском замке?

– Во время отбора доступ в замок открыт для всех желающих, – кивнул следователь, снова забираясь на подоконник. – Кстати, леди Кларисса, вы же спрашивали насчет госпожи Доббо? Старушки-зеленщицы, которая пропала вместе с лордом Нэйтом? Я расспросил ее родственников и выяснил, что у нее было больное сердце, и она принимала лекарства.

– Спасибо, – открыла блокнот дознавательница. – Значит, все-таки артефакт.

Кларисса с Трейном кивнули друг другу, а потом следователь спрыгнул с подоконника и скрылся из виду.

– Напомни, что там с госпожой Доббо? – полюбопытствовала Мелли после уже традиционного вздоха в адрес «лапочки». – Это же та старушка, которая тоже видела голого дракона?

– Да, – улыбнулась Кларисса. – У меня была версия, что ее похитили вместе с лордом Нэйтом. Посла убили, задушив с помощью артефактной цепочки, а госпожу Доббо просто отпустили, решив, что она не представляет угрозы. Ну, может, подчистили память, но не до конца, потому что голого дракона она вспомнила. У меня были вопросы, под чем ее держали, потому, что сердечный приступ часто случается из-за передозировки специфических зелий. А в случае с лордом Нэйтом и Глассом использовались парализующие артефакты. Так зачем тогда с зельем возиться? Или там вообще орудовал кто-то другой, и пропажа госпожи Доббо и Нэйта в один день это просто совпадение? И я попросила Трейна узнать у родственников. Ну и видишь, у госпожи Доббо оказалось больное сердце, и, думаю, ее состояние ухудшилось из-за того, что она осталась без своих лекарств. Поэтому пока подтверждается версия, что это одни и те же преступники, орудующие неизвестными артефактами.

Кларисса могла бы побольше рассказать про артефакты, но выяснилось, что Мелли волнуют более важные вопросы:

– А голые драконы? Сколько их тут бегает-то?

– Боюсь, Мелли, он всего один, – хищно улыбнулась Кларисса. – Лорд Гласс. Он просто попался вот вообще всем, кому мог. Поэтому мы и думали, что столица Истинной земли кишит голыми драконами.

– Я до сих пор так думаю, – хихикнула Мелли. – Главное, чтобы они не разбежались до отбора.

Дознавательница не стала говорить сестре, в каком месте она видела этот отбор – благо все, что она могла сказать, было той прекрасно известно. Вместо этого она начертила в блокноте длинную линию и принялась отсекать черточки:

– Вот, взгляни. Давай пока уберем из цепочки друидского посла Древохвата и возьмем за точку отсчета день, когда пропали лорд Нэйт и госпожа Доббо. Это будет день первый. На четвертый день исчезает лорд Гласс. Напоминаю, что его забрали с романтического свидания, и он был не одет. На следующий день, это, получается, на пятый после похищения, тело лорда Нэйта сбрасывают на крышу посольской резиденции, а госпожу Доббо привозят в городской парк и оставляют там. Точнее, наоборот, сначала привезли зеленщицу, ее же нашли днем, а с лордом Нэйтом ждали, пока стемнеет. Еще через четыре дня, то есть сегодня, находят тело лорда Гласса. И вот, – Кларисса остановила карандаш на одной из отметок, – если исходить из того, что эти убийства связаны, в этот день в руках у преступников оказываются и Нэйт, и Гласс, и зеленщица. Учитывая, что лорд Нэйт убежал от возлюбленной в женском платье, и именно в таком виде его и нашли в посольстве, думаю, госпожа Доббо видела голого лорда Гласса. Вариант, что убийца решил раздеться, чтобы порадовать старушку, я не рассматриваю.

– А что насчет тех благопристойных граждан? – наморщила лоб Мелли. – Которые тоже видели голого дракона?

– Я думаю, у них там что-то пошло не так, и лорду Глассу удалось сбежать. Возможно, помог Нэйт. Но Гласса в итоге поймали. Скорее всего, он не успел убежать далеко, или у них были какие-нибудь поисковые артефакты. А с Древохватом, наверно, что-то другое, но полной уверенности у меня нет, так что придется все же полазать по замку в поисках его документов.

– А ты не хочешь обсудить эту версию с лапочкой Трейном?