Лорды не дремлют

– Но совсем без этого не получится, леди Кларисса. Мне же нужно как-то попасть на этот отбор. А для этого придется принести обеты, – Магарыч потянулся воротнику, словно хотел поправить невидимую цепочку на шее. – Не стоит беспокоиться, я знаю, что делаю.

– Смотрите сами, – фыркнула дознавательница. – Зачем я вообще вас отговариваю?

По правде говоря, Кларисса сама не до конца понимала, какое ей дело до того, будет ли «специалист по замкам» проходить обряд с чашей. Но мысль об этом как-то неуловимо нервировала.

– Не волнуйтесь, – повторил лорд с мягкой полуулыбкой на губах. – Я успел переговорить с Мелли и знаю, что делать с чашей. Надеюсь, что знаю.

Чуть помедлив, Магарыч вытащил из кармана черный бархатный мешочек с вышитым заклинанием. Кларисса прищурилась, считывая чары на маскировку. Внутри оказался амулет с прозрачным желтым камнем.

– Аринский кристалл. Помните, как вы искали его с Рикошетом и Грайси?

– Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! Да это невозможно забыть!

В золотистых глазах дракона на секунду мелькнула тень печали – а, может, Клариссе просто почудилось, потому что в следующую секунду лорд улыбнулся:

– Грайси такого же мнения, к сожалению! Никак не забудет ни кристалл, ни плотину, ни светящийся зеленый пенек, зараза… так или иначе, леди Кларисса, я рассчитываю, что кристалл поможет защититься от магии чаши. Мне нужны всего три секунды. А потом…

– Что потом? – нетерпеливо спросила дознавательница, глядя, как кристалл исчезает в мешочке.

– Да так, сюрприз, – пожал плечами Магарыч. – Подарочек от Крылатого Короля соседнему государству. И тут, леди Кларисса, мне может потребоваться ваша помощь. Отвлечь тех, кто будет возле чаши, на время, кхм, вручения подарка. Изначально мы с Крылатым Королем рассчитывали на Мелли, потому что…

Лорд снова ненадолго замолчал, формулируя. Кларисса почти физически чувствовала острый, оценивающий взгляд его золотых глаз. Казалось, что Магарыч взвешивает каждое слово – и, в самом деле, это было не так уж и удивительно! Как и то, что «специалист по замкам» первоначально рассчитывал на помощь Мелли, Грайси и даже Рагона с Карниэлем.

Будешь тут рассчитывать на помощь Клариссы, когда та сама находится под действием артефакта и падает в обморок по три раза в день!

– Лорд Магарыч, – тихо и серьезно сказала дознавательница. – Я не хочу быть бесполезной. В крайнем случае отвлеку их тем, что свалюсь в обморок возле чаши. Вам просто нужно будет позвать Рагона с Карниэлем, и пусть повторят то, что они говорили в прошлый раз.

– Ну уж нет, – помрачнел Магарыч. – Это неприемлемо. По… ряду причин. И, пожалуйста, не заставляйте меня их называть, а то, боюсь, заклинание снова начнет действовать и у вас заболит голова. Или чего похуже, потому что я вижу, что действие артефакта усиливается.

Дознавательница хмуро кивнула:

– Хорошо. Когда у вас по плану вручение сюрпризов? Вечером, после церемонии?

Магарыч пожал плечами: планировалось, что насчет присяги узнает лорд Грайси.

– Учитывая, что Гарденвуд сам занимается чашей, скорее всего, это придется отложить на завтра, – сказала Кларисса. – В любом случае, лорд, я прошу вас держать меня в курсе.

На этом они и договорились. Лорд Магарыч поклонился и вышел из комнаты, оставив дознавательницу сидеть на диване в обнимку с подушкой. Кларисса, которая все же решила немного поспать, смотрела ему в спину и думала, что должно быть в этом драконе, чтобы вот так вызывать доверие почти сходу. Они же не так часто общались во время расследования в Академии. Может, у него тоже был какой-то артефакт?

Когда Кларисса проснулась, солнце уже клонилось к закату. В комнате горело три лампы, а растрепанная полуодетая Мелли стояла на нижнем ярусе кровати и воевала с пододеяльником, засовывая туда одеяло.

– Ты представляешь! – возмущенно пропыхтела сестра, заметив, что дознавательница проснулась. – У этих садистов квадратные одеяла! Это вообще ни в какие рамки! То есть ворота! Мне кажется, они специально над нами издеваются!

– А может, это такое испытание? – предположила Кларисса. – Отбор пройдет тот, кто засунет одеяло в пододеяльник…

– Молчи!..

– Молчу-молчу, – согласилась дознавательница, открывая окно и вдыхая теплый воздух с ароматом цветов. – Как прошла церемония? Есть новости по испытаниям? Что там Аринские, Грайси, Магарыч? Не появлялся ли господин Трейн?

Мелли кинула в Клариссу подушкой и предложила пройтись до ближайшего пляжа: у нее-де есть какое-то поручение от лорда Грайси к лорду Магарычу. Который все же пошел на море, благо тут есть спуск прямо от королевского замка.

– Магарыч приносит присягу завтра утром, я потом расскажу. Лорд Рагон не участвует в отборе, он для моральной поддержки прилетел, – заявила Мелли, уверенно ведя дознавательницу какими-то темными переходами и закоулками. – А Карниэль успел принести присягу. Кларисса, он такой лапочка!

Следующие пять минут щебетания Мелли были посвящены многочисленным достоинствам лорда Карниэля.

Кларисса с Мелиндой вышли через один из черных ходов, перекинулись словами с парочкой встречных девиц, тоже с отбора – дознавательница намеревалась познакомиться с ними завтра – прошли сквозь парк, спустились к морю и пошли вдоль береговой линии.

В воздухе пахло солью и цветами из королевского сада. Окрашенное закатным солнцем море плескалось до линии горизонта. Первые двадцать-тридцать шагов от берега вода была светлой, почти лазоревой, потом резко темнела – под водой был обрыв, и начиналась глубина.

Пройти на этот пляж можно было только из замка, так что народу было немного. Кларисса и Мелли увидели двух леди и человеческом виде, одного лорда в драконьем – из-за обрыва было очень удобно купаться в драконьем облике – наконец заметили Магарыча. Он тоже был в драконьем облике – угольно-черный, он не плавал, а лежал в воде, положив голову на нависающий над глубиной «козырек» и прикрыв глаза.

– Лорд Магарыч! – крикнула Мелли. – Это мы! Нас послал Грайси со срочным вопросом!

Дракон их услышал: фыркнул, встряхнувшись, и взмахнул крыльями. Миг – и Магарыч ступил на «козырек», на середине шага меняя форму с драконьей на человеческую.

Секунду лорд просто стоял по пояс в воде, с закрытыми глазами и без обычной улыбки. Вода стекала по золоченой солнцем коже. Кларисса скользнула по нему взглядом: широкие плечи, сильные руки человека, не чурающегося физического труда, крепкое сложение. Вполне себе ничего.

Когда лорд шевельнулся, открывая глаза, и спросил «Грайси? Передать? Что-то срочное?», Кларисса подумала, что он все же красив, но не как хрупкая и изящная мраморная статуя – так был красив Нэйт Драг – а как живой человек.