Ловушка для химеры

– Изумительная новость, - немного растерялась подруга, - но я то здесь при чем? Наверное, в замке знают, как принять такую важную гостью.

– Да в замке-то знают, как не знать! Только Верховная всех "знающих" послала осьминогов ловить и сказала, что хочет видеть вас.

– Меня?
– поразилась подруга, - а ты ничего не перепутала, Марианна? Я не знакома с Верховной. Или... она хочет спросить о...
– Даша в легкой панике посмотрела на меня.

Я перелила готовый жир, убрала емкость с огня и распахнула окно. Дверь, конечно, немедленно с грохотом захлопнулась.

– Пойдем, сходим и узнаем, - предложила я, - даже если кто-то ошибся или напутал, это не повод заставлять ждать такую важную и занятую даму.

Стоило бы переодеться, но насколько мы с Дашкой знали всяких начальников, к ним лучше было прийти по уши в рыболовной тине, чем опоздать на лишнюю минуту.

Как и сказала Марианна, Верховная ждала в библиотеке. Она обернулась раньше, чем мы успели приблизиться и поздороваться, сморщила нос и сделала пас рукой в нашу сторону. Воздух немедленно посвежел, избавившись от характерной примеси.

– Простите, мы не хотели тратить ваше время.

– Пустое, - отмахнулась она, - Мазь от ревматизма - дело нужное, хорошо, что в Монтрезе нашлись еще одни аккуратные и работящие руки. А мне было не трудно.

Я во все глаза глядела на гостью и никак не могла поверить, что Марианна не ошиблась - это была совсем девочка, наверное, еще младше меня. Или сильные маги просто очень молодо выглядят?

– Обе гиптезы верны, - заметила она, улыбаясь мне. И я поняла, что это был ответ на мои сомнения. Все же, действительно, Верховная. И - молода. В мире, где если не все, то очень многое определяла личная сила, это означало, что симпатичная улыбчивая брюнетка как минимум - внеуровневый маг.

– Простите еще раз, - Даша шагнула вперед, - вы и в самом деле хотели видеть именно меня? Но - для чего? Мы ведь незнакомы.

Марша качнула головой.

– Знакомы, - возразила она.
– По крайней мере, я с тобой точно знакома, и неплохо.

– Как это могло случиться?
– удивилась подруга, - и где?

– На твоей свадьбе, - огорошила Верховная.

– Где?
– вообще не по этикету вытаращилась подруга, - Но я не замужем!

Жрица подошла мягко и неслышно. Но в ее шагах мне почудилась такая неотвратимость, что я едва не попятилась. Верховная зажгла на ладони огонек. Он был голубым, как пламя газовой горелки.

– Это мое пламя. Я - не замужем. Маргарита, дай свою ладонь.

Я протянула руку - ослушаться этой девушки было совершенно невозможно, словно она владела НЛП или каким-то видом гипноза. На моей руке тоже вспыхнуло пламя, совершенно не обжигающее, похоже - иллюзорное. Но ярко-рыжее.

– Это - пламя замужней женщины. Имейте в виду, к девственности оно не имеет никакого отношения, это показатель именно статуса. Дай руку, Дарья.

Подруга вытянула ладонь и глазами, круглыми от тотального удивления уставилась на свое "статусное" пламя. Оно было рыжим! Рыжим, как лисий мех.

– Э-э... Но ведь это невозможно - выйти замуж и забыть об этом.

– Как сказать, - пробормотала я, - сильный удар по голове...

– Можно не знать, - оборвала нашу дискуссию Верховная.
– Есть один вид брачного договора, при котором не только согласие, но даже присутствие невесты на свадьбе не обязательно. И я лично соединяла тебя с твоим супругом именно таким обрядом.

– Конец света!
– Даша беспомощно оглянулась на меня, но я ответила ей таким же недоумевающим взглядом, - А пятерых детей у меня, часом, нет?

– Детей нет, - улыбнулась гостья, - Пока.

– По всем канонам жанра мне сейчас пложено сползти по стенке в глубокий обморок, - пробормотала Даша и закрутила головой в поисках подходящей стенке. Новость того стоила!

Глава 50

Выдернуть императрицу из больницы окзалось проще, чем репку с грядки. Алета лежала уже не в реанимации, а в обычной палате. Они просто прошли через парадный вход, не утруждая себя техниками ниндзя.

Магия... Второй раз в жизни Лена видела настоящее чудо. Первый раз - с порталом и сейчас вот так - с отводом глаз.

Идти "под заклинанием" оказалось несложно, инструкцию залетный маг выдал понятную, как таблица умножения: "Не торопишься, не бежишь, аккуратно огибаешь препятствия, ни на ком не останавливаешь взгляд, ни с кем не заговариваешь. Представь, что идешь сквозь мираж..."

Так и прошли. Однообразные коридоры центра, выкрашенные в "спокойный" светло-коричневый цвет (об ассоциациях помолчим). Пожилая санитарка, не слишком старательно натирающая пол, под стульями вообще не тронула. Мужчина знакомого, фиолетового цвета, сидящий на подоконнике и жующий пока не зажженную сигарету. Судя по лицу и движениям, мрачный прогноз Паши не оправдался - не ослеп и не парализовало. Можно дальше пить всякую пакость до следующего раза. Видимо, прогноз был долгосрочный.

Лена думала, что им придется методично обшаривать все палаты, но императрицу Обжора нашел сразу, без тени сомнения потянув на себя ручку двери с номером "16". К счастью для себя, она так и не очнулась, уйдя из бессознательного состояния сразу в сон. Шаари завернул ее в одеяло и вынес к ждущему прямо у дверей такси. Никто не обратил внимания.

Алете было плохо - боль накатывала волнами и накрывала с головой. В эти мгновения ей хотелось умереть. Но приходилось давить в себе стоны - за тонкой стенкой рядом был сын. Ему совершенно не за чем знать, что ей так больно.

Наверное, она все же не сдержалась и застонала. Потому что непонятная и неприятная девица немедленно бросила стрелять глазами в Шаари, кинулась к ней и почему-то первым делом схватилась за запястье...

– Алета, не сопротивляйся. Лена спасла тебе жизнь и она знает, что делает...

Голос Шаари уплывал, растворяясь в боли. Жизнь спасла, надо же! Наверняка, Обжора дал ей золота, никто никого просто так не любит. Боги Претемные, как же больно-то! Даже когда рожала, было легче - там хоть понятно, что скоро все закончиться, а сейчас?.. Мамочка, забери меня на Небо!!!

– Тазик, - успела крикнуть Лена.

Через некоторое время они перевели дух. Алету, обтертую салфетками и уколотую обезболивающим, уложили на подушки.

– Что происходит? Я думал - ее вылечили?!!

– Вылечили, - фыркнула Лена, - отраву из организма вывели. А последствия - это долгая песня.

– А разве... Хотя - да, здесь же нет целителей, а лекари восстанавливать не умеют.

– Умеют, - огрызнулась Лена, - просто это будет дольше. Во-первых, обезвоживание организма, губы сухие, руки-ноги ледяные. Надо воду пить, а нутро не принимает...