Ловушка для химеры

Серые глаза встретились с зелеными, глубокими, как море в ясную погоду, в рамке золотистых ресниц, кажется, даже с искрами от светильника. Это было так красиво, что Келли чуть снова не зажмурилась.

– А все остальное просить можно?
– вырвалось у нее.

О, какое лицо! Ошеломленное, не верящее и - хищное! Как у непослушного мальчишки, которого забыли на ночь в кондитерской. И который скорее попадет к целителям, чем упустит Небом посланный шанс...

– Можешь даже не просить, Кел, - тихо выдохнул он, - Я весь - твой. Пока играет музыка, пока течет вода. Делай все, что хочешь.

Кел показалось, что из камина потянуло жаром. Она даже оглянулась, но огонь горел ровно.

Два ребенка в кондитерской лавке, Боги Претемные!

– Я... не умею, - призналась она.

Лукавая улыбка изогнула губы, которые, демоны! Келли помнила даже слишком хорошо. Хотя за эти три года не раз думала, что ей все приснилось. Не может же Первый Герцог и маршал, великий Эшери Монтрез, родственник самого Императора всерьез... Или может?

– Учись. Я же учусь.

Бездна, он и в самом деле это предложил? Келли, когда же ты стала трусихой?

Она подняла руку. Осторожно коснулась ладонью его лица. Провела по подбородку. А кожа у Его Светлости на ощупь грубее, чем на вид. Не бархат, а дерюжка. Обветренная, со старыми, едва заметными следами хорошо залеченных шрамов. Палец потянулся к губам. И замер на полпути.

– Можно?

– Нужно, - тихонько, едва слышно поощрил он.

Она тронула его губы самым кончиком пальца, потом двумя. Обвела по контуру, прислушиваясь к себе. Уши больше не пылали, но жар никуда не ушел, он переместился в другое место.

Келли снова взглянула в лицо Эшери, словно ища подсказки и поняла, что ее не будет. Он закрыл глаза - и не просто закрыл, плотно зажмурился. Так, значит, да? Опять экзамен? Знать бы хоть, какой предмет сдаем... Но, вроде бы, разрешение дано?

Келли скользнула рукой на его затылок, запустила пальцы в светлые волосы и, шалея от собственной дерзости, поцеловала Монтреза.

Она уже целовала его сама. Один раз. Но тот поцелуй почти не считался - тогда она просто быстро коснулась его губами, прощаясь с детской мечтой о красивом золотоволосом маршале. И сказала, что отпускает. Дала ему полную свободу...

А он - не взял.

Полынь и лимон, огненный жар от его тела, твердые губы, сомкнутые, как створки моллюска. Но ведь как-то они открываются. Есть же способ... Обхватить нижнюю губу и тихонько втянуть - не сработало. А если - прикусить. Зубами. Совсем легко, чтоб не больно?

Ключ сработал. "Ракушка" раскрылась - и Кел сама ощутила себя моллюском, которого сейчас проглотят. Вспомнился красавец-осьминог с "морского" стола - вот что случается с рыбаком, которого сцапал головоногий и потащил на глубину. Едва успела схватить воздуха - и мир взорвался.

...Это не поцелуи - так не целуют, тем более высокородную невинную деву и свою официальную невесту. Так дышат под водой из меха с воздухом, обхватывая его губами плотно - не просочиться и капле.

Это не объятия - так не обнимают друг друга милорды и миледи. С такой сумасшедшей жаждой сплетаются друг с другом обитатели океана, в темноте, куда не заплывает никто, а, значит, и стесняться некого...

Что там за спиной? Подоконник? Какая разница... Темные Боги, помогите! Святые Древние тут, явно, ни к чему.

– Кел, - расслышала она сквозь бешеный ток крови, - Келли-ведьма... Кто следит за клепсидрой?

– Демоны с ней, - выдохнула Келли и снова потянула его на глубину.

– Девочка... еще мгновение - и ты станешь моей прямо на этом подоконнике.

– Серьезно?
– переспросила она, сверкнув глазами.
– И что мне для этого нужно сделать? Подскажи уже, я исчерпала все свои скудные знания!

– Это "да"?

– Эшери Монтрез, ты меня три года бесил своим благородством... может, уже хватит?

– Уговорила. Чувствуешь момент. В дипкорпусе тебе цены не будет, - Эшери помотал головой, словно и впрямь вынырнул из моря и нетерпеливо скомандовал, - руку давай. Левую.

– Солдатским браком?

– Я же маршал. Значит - первый солдат Империи, - на его губах расцвела шальная и явно нетрезвая улыбка.

Келии выпростала ладошку из кружев. Монтрез произвел ревизию стратегического запаса своих колец, который таскал на тот случай, если придется кого-нибудь подкупать.

– Какое нравится?

– Все, - не подумав, брякнула она.

– Как скажешь. Келли Майрон, я - Эшери Монтрез в жизни и смерти твой, пока ты не снимешь кольцо.

И, стряхнув с руки все четыре кольца с большими, красиво ограненными камнями, один за другим одел на ее пальцы.

– Надо же, почти враз.

От невесты "солдатский брак" никаких клятв не требовал. Но Келли скользнула ладонями по его плечами, наклонилась и прямо в его полураскрытые губы выдохнула:

– Я люблю тебя, Эшери.

Супружеский поцелуй оказался долгим, нежным и, на удивление, неторопливым. Словно не они несколько вздохов назад сходили с ума.

... А герцога что-то тревожило - и всерьез.

– Кел, - решился он, - поклянись.

– В любви и верности?
– она широко улыбнулась, - любой клятвой по твоему выбору.

– Я тебя за язык не тянул, - сказал маршал, запустил руку под рубашку, уже наполовину расшнурованную и вынул амулет с крупным белым камнем.
– Готова дать клятву на крови?

Келли мгновенно подобралась:

– Все так серьезно?

– Для меня - да.

– Тогда говорить не о чем. Клянусь своей кровью и жизнью, а в чем?..

– Клянись, что оставишь меня только в одном случае - если захочешь этого сама, по доброй воле, без принуждения. Если сердце остынет. Клянись, что если тебя попытаются заставить, кто угодно, как угодно - ты дашь мне знать и позволишь сражаться за тебя... любым оружием. Если тебя свяжут Немым Огнем - клянись, что пошлешь мне Немого Гонца. Я пойму. И - Келли...
– Монтрез вытянул ее руку вперед, заставил сжать острую грань, добыв каплю крови, - Клянись не своей жизнью. Моей.

– Нет!
– отчего-то испугалась она.