Ловушка для химеры
Шрифт:
– Ну, хоть кто-то из нас уверен.
– Бездна и ад!
– Маркиз в восторге сполз с подоконника, - я думал, что никогда такого не увижу! Золотой Кот собирается сделать предложение и боится отказа... Все, можно умирать, ничего более прикольного в этой жизни уже не будет.
– Огненным шаром кину, - пригрозил Эшери.
– Увернусь, - беспечно отозвался Маркиз, - а тебе придется объяснять Анжели, почему у меня зад подпален...
– Страшная угроза, - кивнул Обжора, - я бы не решился.
– Да я тоже, пожалуй, не решусь, - поежился Монтрез, - кто бы мог подумать, что у такой нежной
– Я, - пожал плечами Маркиз, - Вспомни мою мать. В Домах женщины либо быстро ломаются... либо становятся тверже железа.
– Ты это знал и решился жениться?
– Можно подумать, у меня был выбор...
– А, можно подумать, не было!
– Не было, - мотнул головой Маркиз, улыбаясь во весь рот, - С того мгновения, как я увидел ее на площади в Шатерзи.
Громкий смех разбил безмолвие старого крыла замка и прокатился его коридорами.
– Мы напоминаем героев анекдота. Пришли как-то в храм влюбленный, женатый и вдовец. И посетило их откровение - их желание будет исполнено, но лишь одно на троих. Как думаете, что они пожелали?
– прищурился Маркиз.
– О чем тут думать?
– удивился Обжора.
– Вина, конечно, - кивнул Эшери.
– Хвала Богам, нам не нужно добывать его таким замысловатым способом. Погреба Монтреза полны и они к нашим услугам.
Меньше куранты Келли любила только павану. Выступать коротким, подпрыгивающим шагом, постоянно приседая, когда на тебе платье с пышной юбкой - то еще удовольствие. Хвала Святым Древним, они с Лефом оказались почти в самом конце подпрыгивающей и приседающей колонны. Впрочем, графу, кажется, все нравилось. Он поворачивался на носках так, что развевались полы камзола и еще успевал стрелять глазами...
Бал открывал сам герцог в паре с матерью. Следом шли Маркиз с женой и Обжора с Нааритой. Келли сказала себе, что не будет туда смотреть но глаза, против воли, скользили меж танцующих пар и все время в одну сторону. Проклятье! Тек недолго и спалиться, Леф наблюдательный.
Келли повернулась к кавалеру и улыбнулась самой нежной и довольной улыбкой. Тот так удивился, что чуть не сбился с ноги. Обошлось...
Едва музыка смолкла, к ним подплыла Алессин, в алом и белом, с простой прической, скромно украшенной диадемой с рубинами.
– Так где он? Твой таинственный жених? Он подойдет хотя бы поздороваться?
Такт и Росомаха? Святые Древние, вы о чем!
– Он здесь, - ответила Кел, - возможно, подойдет.
– Ты нас не познакомишь?
– После того, как ты любезно посвятила меня в свои коварные планы? Ни за что! Вычисляй...
– Миледи, - Леф учтиво склонил голову, - позвольте спросить, это частный заговор, или любой желающий может присоединиться?
– Делайте ставки, дамы и господа. Кто угадает - отдаю два балла. Поддерживаете?
– В личный зачет?
– немедленно уточнил Леф.
– Тебе - в личный, а Алессин - в командный.
– Я играю, - немедленно ухватилась она и, чтоб ей провалиться, как стрелка компаса развернулась в направлении хозяев бала и самых знатных гостей. Неужели Кел ее недооценила?
Леф, напротив, принялся разглядывать задние ряды.
– Ты сильно рискуешь, -
заметил он, когда девушка, подхваченная каким-то гвардейцем, улетела танцевать бурре, - личный счет личным, а отдать два балла соперникам...– Это работает в обе стороны, - заметила Кел, - не беспокойся, Росомаха его ни за что не вычислит. Правда слишком невероятна, чтобы прийти в ее трезвую голову.
– Это пока она трезва. Думаю, это ненадолго.
– Столько ей все равно не выпить.
– Звучит интригующе... Но у меня есть информация, и ты мне дала ее сама. Два танца.
– Используйте ее, граф. Желаю удачи.
И Кел осталась одна. Если, конечно, это слово применимо к балу, где собрался мало не весь город.
– Малышка Келли...
Она стремительно обернулась и поймала себя на том, что улыбается. И не светской улыбкой, холодной и ничего не выражающей, а самой настоящей.
– Обжора! Ой, простите... Господин Малье.
– Ничего, тебе можно. А я смотрю - стоит сестренка одна, скучает. И, почти наверняка, голодная.
– Кто о чем!
– А я всегда о самом нужном, - подхватил Шаари, - в соседнем зале "морской стол" накрыли. Я только что видел двоих слуг, они несли цветы и прочую невкусную ерунду, которую почему-то положено выкладывать рядом с тарелками. Значит - все готово. Пойдем снимать сливки...
Он ухватил Келли за рукав и бесцеремонно потащил из бальной залы. Она, смеясь, последовала за ним. Пару провожали удивленными взглядами, но возмущенных не было. И чересчур заинтересованных - тоже.
Когда побег совершается так вызывающе, напоказ - вряд ли происходит что-то запретное, да? Обжора, как всегда, оказался мастером класть на видное место так, чтобы этого никто в упор не заметил.
"Морской" стол в Монтрезе накрывали на застекленной веранде и, по традиции, это был "стол без стульев". Стопки больших круглых чашек через каждые десять шагов, приборы в специальных держателях и - пиршество для глаз и желудков.
Конечно, если они у вас крепкие.
Слышала Келли, что есть земли, где поедание живого осьминога - самое обычное дело. Даже дети с удовольствием участвуют. Может быть, конечно... Для нее это выглядело как подсудное дело.
К счастью, осьминог был не живым, а честь-честью умерщвленным, приготовленным, разделанным и даже украшенным. Рядом девушка заметила салат из мидий, креветочный суп, три разных блюда из кальмаров.
Обжора немедленно ухватил лосося "в золоте". На самом деле, просто запеченного в фольге. Кел поискала глазами и обнаружила яйца, фаршированные крабами. Ух, прелесть! Она обожала их с детства, а эти словно кто-то специально приготовил по ее вкусу, почти без соли, зато с любимыми специями и воздушным сливочным соусом.
Кел поторопилась и немедленно перепачкала пальцы. К счастью, Шаари не дремал, и вовремя протянул салфетку.
Да-а! А целый осьминог-то все-таки был! В центре стола. Здоровая, целиком зажаренная зверюга в колечках золотистого лука. Рядом, намеком, высился бочонок дорогого красного вина.
– Я бы сказал, что еда делится на две категории: та, которую можешь съесть ты и та, которая может съесть тебя, - Обжора показал глазами на морского гада.
– Красавец, - согласилась Келли.