Ловушка для химеры

– Камень разбужен, кровь пролита. Клянись, Кел.

– Клянусь своей кровью и твоей жизнью, что разорву наш союз только по доброй воле, без принуждения, - послушно повторила Келли, ощущая между лопаток холодок очень нехорошего предчувствия, - если я окажусь в беде, то позову тебя на помощь, а если меня свяжут клятвой молчания, пошлю тебе Немого Гонца.

– Граничное условие, - напомнил Эшери.
– Оно должно быть связано с твоей кровью.

Она вдруг усмехнулась, жестко, по-взрослому:

– Клянусь, что так и будет, если только Катарина Шатерзи не станет жрицей Змея.

Услышав ее условие, Эшери сначала вытаращил глаза, а потом громко захохотал, ломая всю торжественность момента.

– Да уж! Вот чему ТОЧНО никогда не бывать под всеми небесами. Скорее Алета снова отрастит волосы.

– Отрастит волосы?
– удивилась Келли, - я думала, Императрица носит короткую стрижку потому что она ей идет и нравится. Нет?

Эшери хмыкнул, коротко и зло. Он так и не выпустил Келли из кольца рук, но темная страсть схлынула, как морок, и ее место заняла привычная, правильная нежность. Сейчас он не понимал, что такое накатило клепсидру назад, что даже его железный самоконтроль пошел прахом. Словно опоили...

Нет, он ни о чем не жалел... но очень хотел разобраться.

– Императрица, - напомнила Келли.

– Да мстит она так, - дернул плечом Эшери, - Десять лет назад ее захватили в заложницы, а в качестве выкупа потребовали анеботовые шахты. А император не поспешил принять все условия и оставить страну с голым задом. Вместо этого он вызвал нас с Винкером, мы вытащили Алету и отправили всех этих затейников по уголькам. Все закончилось хорошо. Но кузина так и не простила. Она... не самая добрая и кроткая девочка под этим небом.

Амулет, порозовевший от крови, подрагивал на груди Эшери в такт дыханию и притягивал взгляд. Келли накрыла его ладонью... и легонько вдавила. Железный маршал вздрогнул всем телом и вцепился пальцами в подоконник:

– Ведьма, - хрипло выдохнул он, - все ты знаешь и все умеешь. Тебя учить - только портить. Иди ко мне. Знаешь, я тебе сейчас такую вещь скажу... Только ты не смейся. Хотя нет, смеяться можешь, это и в самом деле смешно. Но не говори никому, хорошо?

– Не скажу, - легко согласилась Келли, которой сейчас было глубоко и искренне наплевать на все тайны, и смешные, и страшные.

К сожалению, чувство оказалось безответным. Тайны плюнуть на Кел то ли не захотели, то ли не осилили. В дверь кабинета забарабанили, громко, требовательно. Слуги так не стучат. Похоже, Боги есть и они сочли своей святой обязанностью обломать молодым брачную ночь.

– Мне под стол?
– со смешком спросила она, - или зеркалом отправишь?

– Под какой стол?
– Не понял маршал. Чтобы привести себя в порядок ему потребовалось ровно пол стука сердца: медальон за рубашку, затянуть шнуровку, поправить манжеты... и ни одна собака не догадается!
– Что моей жене и хозяйке Монтреза под столом делать? Если сережку потеряла, так слуги найдут. Кого несет недобрым ветром?
– спросил он, отпирая тяжелые двери.

– Срочные новости из Шариера, - Обжора с удивительной ловкостью просочился в комнату и, захлопнув дверь за собой, машинально набросил засов.

Краснеть и проваливаться сквозь землю было поздно и не по статусу. Келли выпрямилась и постаралась с достоинством встретить взгляд Шаари. Обжора скользнул по ней глазами, быстро и внимательно, повернулся к Эшери. И неожиданно выдал:

– Хоть где-то все идет как надо! Поздравляю с долгожданной свадьбой, Эшери. Тебе досталась красавица. Кел, прими мои соболезнования. Я бы за него не пошел!

– А я тебя и не звал, - фыркнул маршал, - между прочим, сюда тоже. Что там такое случилось, что не может подождать до утра?

– Священный Кесар скончался.

Глава 8

– Если все идет хорошо, значит, ты чего-то не знаешь, - пожал плечами Монтрез, - весь Шариер уже на ушах пляшет, или только дворец?

– Пока никто не в курсе. Только последняя наложница Кесара и маг-зеркальщик. Но они оба уже здесь.

– Значит, у нас есть фора. Две длинные клепсидры - точно, а при удаче все три. И мы будем последними дураками, если их не используем.

– Игру останавливаем?

Келли насторожилась.

– Ни в коем случае.
– Эшери азартно прищурился, - Вот как раз сейчас она и начнется по-настоящему.

– Псих, - кивнул Шаари. Словно давний диагноз подтвердил.
– Понимаю, почему ты не играешь в кости. Тебе не интересно. Слишком мало переменных, слишком просто все учесть.

– Зануда, - не остался в долгу Кот.

– Кто-то должен им быть, - не обиделся тот, - Раз больше некому, придется мне. Кел, сестренка, подойди.

Окинув ее придирчивым взглядом Обжора покачал головой:

– Спалится, к колдунье не ходи! Платье и волосы привести в порядок - на три счета. Даже колдовать не надо, любая горничная справится. А вот что с лицом делать, ума не приложу...

– А что у меня с лицом?
– забеспокоилась Келли.

– Да ничего страшного, даже красиво. Я оценил...
– он шкодливо прищурился.

– Шаари!

– Глаза блестят, уши горят, губы зацелованы, - методично перечислил Обжора, - Про улыбку я вообще молчу. Мозг вернется хорошо, если послезавтра.

– Так выглядит счастливая и любимая жена, - посмеиваясь, заметил Эшери, - запомни на случай, если надумаешь.

– Маскирующий амулет нужен. Обратно в зал ее мелкая проведет. Историю... придумаете на ходу.

– Что тут думать, устрицы, - пожала плечами Кел.
– Первый раз попробовала. Нормальная реакция, многие целый день потом зеленые ходят и от еды шарахаются.

– О!
– Эшери вскинул палец, - а ты говорил - послезавтра.

– Плохо целовал, значит...

– Мне понравилось, - огрызнулась Келли, - а кому не досталось, пусть завидуют молча. Давай свой амулет. И поосторожней там, с наложницами. У них в алабее тридцать три булавки и каждая своим ядом смазана.

– Откуда такие познания?
– изумился Обжора.

– Из дома. У нас эти... в алабеях по замку стадами ходили, пока вы со своей отмороженной дипмиссией нам на голову не свалились...

– Это ТАК выглядит счастливая жена?
– подозрительно переспросил Обжора, - спасибо, лучше помру холостым.

– А не выйдет, - мстительно пропела Келли. Она с прищуром смотрела на своего приятеля, почти брата и удивлялась, как это не увидела такую яркую вещь раньше? Правда, мозги отключились.
– Ходить тебе холостым до следующего полнолуния, а потом белой лентой спутают.