Ловушка для светлой леди

– Простите, Ваше величество, но мне сложно поверить, что никто из ваших подданных не мечтаето любви. По-моему, это естественное желание любого человека. Каждому хочется, чтобы его любили.

– Вот как?
– Император сделал резкий поворот и посмотрел мне в глаза.
– Полагаете, это врожденное чувство?

– Думаю, да. Мне кажется, оно присуще всякому живому существу.

– Какая наивность, - хмыкнул Теодор.
– Леди Анна, поверьте, вы ошибаетесь. Взять, к примеру, меня. Я никогда не стремился к тому, чтобы меня любили. Страх, преклонение... Возможно, уважение. Но любовь... Нет. Это слабость.

Он обжег меня ледяным взглядом.

– И что вы на это скажете, леди Торн?

– Скажу, что мне вас искренне жаль, Ваше величество.

Я твердо посмотрела в пугающую бездну его глаз. Их яркая синева напомнила мне Кимли.

– Жаль?
– в голосе Императора послышалось завывание метели, а все цветы и деревья, украшающие бальную залу,мгновенно покрылись коркой льда.
– Вам... жаль... меня?

– Да, Ваше величество.

Мне показалось, что вокругнеожиданно стихли все звуки.

– Странно, - Правитель нахмурился, глядя на меня с каким-то непонятным удивлением.
– Вы... Ваш огонь... Я чувствую его тепло.

Он поднес мою ладонь к своему лицу и приложил ее к щеке.

– Поразительно.

Император продолжал смотреть на меня с искренним недоумением.

– Ваше величество,- Артур, появившись рядом, попытался привлечь внимание Теодора.

– Уйди, Торн, - не глядя на моего мужа, негромко произнес правитель.

– Ваше величество, я...

– Я сказал, уйди!
– повысил голос Император. Он продолжал держать мою ладонь у своей щеки, а я едва сдерживала беснующееся пламя. Огненной силе пришлось не по нраву самоуправство монарха, но я ничего не могла сделать. Ледяная рука крепко сжимала мои пальцы, не позволяя ими шевельнуть.

– Теодор,ты забываешься. Это моя жена, а ты компрометируешь ее своими прикосновениями.

– Торн... Как же мне надоела твоя правильность, -равнодушно заметил Император.

– Тео, хватит, - ровно произнес Артур.

В этот момент, властитель отпустил мою ладонь, холодно взглянул в глаза и слегка склонил голову, чем поверг меня в недоумение. Теодор кланяется? Это что-то невероятное.

– Спасибо за танец, леди Анна.

Он еще раз пристально посмотрел на меня и исчез в вихре метели.

Зала снова наполнилась движением, музыкой, шумом разговоров...

– Ох, Арт, - я взяла мужа под руку, уводя его из-под пристальных взглядов.
– Ты только держи себя в руках. Император мне ничего не сделал.

– Однажды, я его убью, - спокойно сказал Артур. На его лице не дрогнул ни один мускул, но та внутренняя сила, которой были полны слова мужа... Я испугалась.

– Арт!

– Все в порядке, душа моя, - улыбнулся супруг.
– Все в порядке, - повторил он, увлекая меня вон из залы.
– Не хочешь прогуляться? Сады Альпики открыты сегодня всю ночь.

– Правда? И мы можем отправиться туда прямо сейчас?

– А почему нет?
– Артур добродушно усмехнулся, прижимая меня к себе.
– Думаю, здесь нам больше нечего делать,и, раз уж выдалось свободное время... Идем, Аннет.

Через несколько минут мы покинули дворец, а чуть позже, наместник перенес нас порталом ко входу в вечноцветущие сады Сартаны.

– Я хочу тебе кое-что показать, - в улыбке супруга мне почудилось некое предвкушение.

– И что же?

– Увидишь, - загадочно пообещал Торн.

Он вел меня по дорожкам сада, мимо изящных фонтанов и разноцветного великолепия клумб, мимо усыпанных цветами шпалер ивысоких кованыхпергол. В прошлый раз, гуляя здесь с Себастианом, я не успела как следует рассмотреть все богатство Альпик,и сейчас с любопытством оглядывалась по сторонам. Удивительное место. Невероятное!

Редкое,цветущее, живое...Пышные кроны растений переплетались в причудливые фигуры, узорчатые листья трепетали на ветру,а светмагических светильников придавал всему вокруг немного нереальную, словно бы волшебную красоту.

– Арт,ты уверен, что мы не заблудились?
– глядя на неожиданно возникшую перед нами стену из плотно растущих друг к другу деревьев, поинтересовалась я.

– О, цет, Аннет, - муж улыбнулся.
– Наоборот. Мы пришли.

Он взял меня за руку и коснулся нашими ладонями гладкого ствола одного из древних гигантов.

С тихим шорохом, деревья расступились,и перед нами предстало огромное круглое озеро. Полная луна отражалась в его водах, а вдали виднелась высокая скала, с которой низвергался шумный водопад.

– Арт...

Не в силах передать все эмоции, я обернулась к мужу и посмотрела в родные глаза.

– Это знаменитое озеро Сар, -улыбнулся Артур.
– И Скала Грез. Существуетповерье, что тот, кто сумеет найти скрытый в ней Грот любви, никогда не расстанется со своей парой.

– Арт, а мы можем?..

Я не договорила, умоляюще посмотрев на мужа.

– Это всего лишь предание, Аннет, - усмехнулся супруг.
– Нет, многие пытались отыскать таинственный грот, но пока это никому не удалось.

– Знаешь, Артур, а я, все же, рискну, - посмотрев на высящуюся впереди скалу, решилась я.

Возможно, ни у кого не было такой необходимости, а вот я была уверена в том, что мне обязательно нужно попасть в этот грот. Вместе с мужем.

– Ты со мной?

– Даже не сомневался, что ты не сможешь пройти мимо такой легенды.

Наместник обнял меня, укрывая в своих объятиях от поднявшегося ветерка.

– И что нужно делать? Есть какие-то условия?

– Разумеется, душа моя, - серьезно кивнул супруг, но я увидела мелькнувшие в его глазах искорки смеха.
– Первое условие - настоящая любовь. Второе - чистые помыслы и горячее сердце. И третье - искреннее желание оказаться в Гроте Любви.

– Первые два условия для нас легко выполнимы. Но вот что делать с третьим? Может быть, нужно что-то сказать? Или как-то обозначить это желание?

Артур пожалплечами.

– Прости, Аннет. Я не знаю, - он усмехнулся и легко коснулсямоих волос.
– Это всего лишь легенда, душа моя.

– Знаешь, с вашими северными легендами ни в чем нельзя быть уверенным наверняка. Думаешь, что сказка, а на самом деле...

– Аннет, а ведь мы можем придумать свою собственную сказку, - улыбнулся муж.
– Стоит только захотеть.