Ловушка для светлой леди

– Босуэл, вели подать миледи чай, - приказал Себастиан дворецкому и снова повернулся ко мне.
– Энн, пойдемте, я провожу вас наверх.

Не став возражать, покорно оперлась на предложенную руку. Сейчас, мне было все равно. Внутри жила безумная надежда,и я верила, что сумею добиться своего. Мне бы только попасть в Ледяные чертоги богини! А уж тогда... Она не сможет отказать мне. Она должна будет восстановить справедливость.

– Чего хотел от вас Император?
– спросил Себастиан.

Оказавшись в моих покоях, он отвернулся к окну, а я прошла в гардеробную, собираясь переодеться.

Роза, незаметно появившись рядом, молча помогла мне снять траурное бархатное платье, в котором я была на приеме у Теодора, и подала домашний наряд. Тоже траурный, но из простой шерсти.

– Предлагал рассмотреть еще одну кандидатуру в мужья, -ответила я Кимли, жестом отпуская служанку.

– Да? И кто этот счастливчик?
– напряженно спросил Себастиан.

Я слышала, как он расхаживает по комнате, нервно меряя шагами расстояние от окон до дверей.

– Вы не поверите, цо... Сам Император.

Вспомнились ледяные губы, холодный равнодушный взгляд,огромная тень, распростершая надо мной свои крылья.

Вздрогнув, торопливо прогнала неприятные воспоминания. Не хочу об этом думать. Потом. Всепотом.

Я вышла из гардеробной,и успела заметить, как побледнел Тиан, услышав мой ответ.

– И вы?..
– он не договорил, уставившись на меня потемневшими глазами. В их глубине мне снова почудился красноватый отблеск.

– Я сказала ему, что его предложение несколько запоздало, -как можно бесстрастнее ответила мужчине. Боги... Чего мне стоило это бесстрастие!

– Энн, - Бастиан выдохнул и отвернулся.
– Я... Вы жалеете, что... Что согласились на обряд?
– напряженно спросил он, все так же, не глядя на меня.

– Нет, лорд Кимли, - тихо ответила я.
– Не жалею.

Я смотрела на Бастиана, понимая, какие демоны борют его душу.

– Но вы могли стать императрицей. Ваш ребенок унаследовал бы трон, - Себастиан, наконец, рискнул взглянуть в мою сторону.
– Какая женщина не мечтает об этом?

– Вы так плохо обо мне думаете, Тиан?

Я пристально посмотрела в отчаянные синие глаза.

– Вы, правда, считаете меня способной выйти замуж за человека, который отнял у меня мужа? За человека, лишенного сердца и сострадания?

Горло неожиданно сжалось от спазма, не позволившего мне договорить.

Я с трудом сдерживала слезы. Боги... В последнее время я превратилась в настоящую плаксу.

– Энн, - Себастиан подался вперед, но, в этот момент, в комнате появился дворецкий, с подносом в руках,и Кимли замер на месте.

– Ваш чай, миледи, - невозмутимо произнес Босуэл. Онрасставил на столе чашки и разлил по ним ароматный напиток.
– Что-нибудь еще, милорд?

Мажордом почтительно склонил голову перед Себастианом, а потом выпрямился, с преданностью глядя на Кимли.

Что же, слуги всегда любили своего “лорда Бастиана”. Стоило ли удивляться, что они обрадовались тому, что место Артура занял именно он?

– Нет, спасибо, Босуэл, - откликнулся Себастиан.

– Можешь быть свободен.

Небрежно кивнув дворецкому, Кимли отвернулся.

– Слушаюсь, милорд. Миледи, - Босул поклонился и тут же исчез, а Себастиан подошел ко мне и взял за руку.

– Энн, я прошу прощения. Я не должен был задавать вам такие вопросы, - тихо извинился он.
– Не после того, что вы пережили.

Он ненадолго замолчал, а потом, достал из нагрудного кармана сложенное пополам письмо и протянул его мне.

– Возьмите, Энн. Это вам.

Его голос дрогнул.

На щеках, выдавая волнение, выступил морозный узор.

– Артур написал его незадолго до прорыва. Я обещал передать его вам, если...
– Себастиан не договорил.

Он отдал мне запечатанный конверт.

Сердце застучало быстрее. Письмо от Артура... Боги...

Кимлизадержал мою ладонь в своей и заглянул в глаза, словно надеясь отыскать там что-то, ведомое ему одному, но мне было не до него. Я держала в руках послание мужа и мечтала остаться в одиночестве.

– Я оставлю вас, Энн, - словно почувствовав мое желание, негромко сказал Тиан.

Не дождавшись ответа, он коротко поклонился и вышел из комнаты.

Я без сил опустилась в кресло.

Артур...

Он написал мне. Заранее. Неужели, знал, что его ждет?

Лихорадочно сломав печать и вскрыв конверт, вгляделась в ровные строки.

Я узнала твердый, решительный почерк мужа. Без витиеватых завитушек,так любимых аристократами Севера, без ненужных росчерков и обязательных отступлений.

Нет. Все было просто, четко и лаконично.

“Моя Дорогая Аннет!
– начиналось послание Артура.
– Моя любимая солнечная девочка...”

Я будто наяву услышала родной голос супруга. Увидела ласковый взгляд серых глаз, почувствовала прикосновение прохладных губ. Арт...

Смахнув набежавшие слезы, вернулась к исписанному листку. Строки предательски расплывались перед глазами. Артур... Как же больно осознавать твою гибель! Твое отсутствие... Твое посмертие.

“Если ты читаешь это письмо, значит, меня больше нет рядом, и я не могу защитить тебя от боли разлуки и одиночества.”

Да, Арт. Тебя нет. Я одна... Одна...

“Аннет, любимая! Как бы я хотел, чтобы нам не пришлось испытывать горечь расставания! Как страшно думать о том, что нам предстоит разлука.

Я молюсь, чтобы это время наступило как можно позже, но на все воля Единого.

Хочу, чтобы ты знала оДно. Встреча с тобой пробуДила мое сердце, изменила мою жизнь, наполнила ее счастьем и теплом.

Я знаю, сейчас, вчитываясь в эти строки, ты плачешь. Не нужно, любимая.

Не грусти. Не стоит.

Мне больно осознавать, что я причинил тебе боль, но я Должен объяснить то, что не осмелился сказать лично.

Веришь? Не сумел. Не смог.

Помнишь наше путешествие в Арсею? И остановку в Ругдене? И бумаги, которые я нашел в старой библиотеке?