Ловушка для светлой леди

– Энни!

Голос Себастиана заставил меня вздрогнуть.

– Энни, пожалуйста, успокойтесь. Подумайте о ребенке.

Кимли осторожно коснулся моей руки.

– Вы не должны отчаиваться. Артур не хотел бы этого.

– Вы знали?
– подняв голову, посмотрела на Себастиана.
– Знали о том, что Арт собирался сделать?

– Нет, Энн, - Кимли покачал головой.
– Иначе, не допустил

бы этого.

Он коснулся рукой лба, и этот знакомый жест заставил мое сердце сжаться. Боги... Артур всегда делал так же. Братья... Такие похожие и такие разные. В памяти всплыли строки из письма мужа. Даже на пороге Вечности, Арт беспокоился о своем младшем брате.

Сердце предательски заныло.

Артур... Внимательный,понимающий, великодушный.

Ты позаботился обо всем, но не учел одного. Твой ребенок. Твой сын... Он никогда не почувствует тепла твоих рук. Не увидит ласкового света твоих глаз. Не узнает твоей любви...

– Не надо, Энн, - тихо прошептал Себастиан.
– Не мучайте себя. Этим вы не вернете мужа.

Я посмотрела на Кимли. Осунувшееся лицо, заледеневшие глаза, морозный узор, отчетливо выступивший на щеках.

В душе шевельнулась жалость.

Боги, почему все так сложно? Уход Арта стал ударом не только для меня. Тиан тоже тяжело переживал гибель брата. “Будь рядом. Не оставляй его” - вспомнились мне слова мужа.

Куда ж я денусь? Конечно, буду рядом. Нам теперь поневоле придется держаться вместе.

Но сегодня... Сегодня, я должна была остаться наедине с собой и со своими мыслями. То, что я задумала... Мне нужно было собраться с духом и решить, как поступить.

– Я хочу побыть одна, - переборов себя, обратилась к Кимли.

– Энн...

– Пожалуйста, Себастиан.

– Хорошо, - Тиан задумчиво посмотрел на меня и вышел из комнаты.

С его уходом мне не стало легче. Совесть настойчиво шептала, что я сильно рискую, скрывая от Кимли то, что собираюсь сделать. Ей вторил разум, но сердце стояло на своем. Оно не желало мириться с произошедшим. Оно не принимало гибель Артура и продолжало надеяться на чудо.

До самого позднего вечера я просидела в кресле, прижав к груди письмо мужа,и, лишь ближе к ночи, сумела взять себя в руки. Пора было действовать.

Накинув теплую накидку, неслышно вышла из комнаты и незаметно спустилась в холл. Сердце торопливо стучало в груди, подталкивая меня вперед. Я смогу. Я сделаю все, что в моих силах.

Телепорт, ведущий в Ругден, был расположен недалеко от лестницы, и я, стараясь не шуметь, осторожно нажала на выступающий из стены рычаг. Продолговатое зеркало подернулось рябью, а потом, посветлело, открывая проход в старый замок.

Я оглянулась вокруг. Никого. Не раздумывая больше ни минуты, шагнула в мерцающую дымку портала и оказалась в темном холле Ругдена. В старом замке царила тишина. Ни звуков голосов, ни передвижения слуг. Похоже, все уже спят. Что ж. Это к лучшему.

Воспользовавшись тем, что никто не заметил моего присутствия, осторожно поднялась на чердак и зажгла на ладони маленький огонек.

Зеркала... Они были повсюду.

В резных позолоченных рамах и простой деревянной окантовке,темные, почти не отражающие свет,и блестящие, серебристые, играющие сотнями бликов.

Я шла вдоль длинного ряда старых телепортов,внимательно разглядывая их и пытаясь найти тот самый, с острой хрустальцой розой.

Внутри горело нетерпеливое ожидание. Ну же... Я ведь помню, оно было здесь. Старое, потрескавшееся, покрытое паутиной и слоем пыли.

Зеркала, зеркала, зеркала... Сколько их?

Неожиданно, мое внимание привлекло одно из задвинутых в дальний угол зеркальных полотен. Оно отличалось от остальных простотойотделки. Лишь присмотревшись как следует, можно было увидеть тонкую, изящную резьбу, пересекающую белоснежную раму,и едва заметную староарсейскую вязь, идущую по краю.

Не удержавшись, провела рукой по витиеватым буквам и вскрикнула от боли. Роза... Та самая роза, которую я искала, протягивала ко мне острые лепестки, обагренные моей кровью. Не веря своим глазам, погладила хрустальный цветок и от всей души взмолилась Белой Деве, прося ее открыть мне путь в Ледяные чертоги.

В тот же миг, мутная поверхность зеркала подернулась рябью,и я увидела кружащиеся снежинки. Их становилось все больше, я ощутила на лице морозное дыхание ветра и, не успев ни о чем подумать, сделала шаг в танцующую метель портала.

По ту сторону меня ждала настоящая вьюга. Она завывала, бесновалась,сбивала с ног. Лютый холод охватывал тело, замораживая дыхание и яростно пытаясь забрать и саму жизнь.

Оглядевшись, поняла, что нахожусь посреди огромной ледяной пустыни.

На много рье вокруг не было ни души. Только белое безмолвие и кружащаяся метель.

Белые пески Сартаны... Истинные, настоящие, не скрывающие своей настоящей сути. Вечный холод Севера.

Укутавшись в накидку, затянула завязки потуже и побрела вперед. Если портал перенес меня во владения Белой девы, то я найду ее. Обязательно. Во что бы то ни стало.

Не знаю, сколько продолжалось мое странствие. Я все шла, шла, шла... Ноги гудели от усталости, губы потрескались от мороза, а я упрямо двигалась в неизвестном направлении,истово веря, что сумею... Дойду.

Если бы не огонь, который поддерживал, не позволяя замерзнуть, вряд ли у меня хватило бы сил на путешествие по этим бескрайним снегам. Каждый шаг давался с трудом, каждый вдох отзывался болью, и лишь упрямое желание найти Белую Деву вело меня вперед.

Все равно я сумею. Дойду.

Вьюга пела свою бесконечную песню, снег слепил глаза, а острые льдинки больно кололи лицо.

Наконец,когда я уже отчаялась найти Ледяной дворец, вдали показались очертания огромной ледяной стены. Высоченной, отливающей синеватым блеском, монолитной и пугающей. Ей не было конца. Казалось, что это самый край мира, и дальше нет ничего, кроме вечных ветров и вьюг.

Правда, когда я подошла ближе, среди слепящего льда показались высокие ворота.

Я читала о них в легендах. Начало владений Белой Девы. Тоон-Вартасан. Хрустальные врата.

Сердце затопило радостное нетерпение. Я смогла... Я нашла вход в Снежное царство!

Взбодрившись, пошла вперед, к изящным резным воротам, сверкающим и искрящимся в свете яркого солнца.

– Что привело тебя в Сарт-ваал, женщина?
– тихий мелодичный голос настиг меня у владений Девы.

От неожиданности, я вздрогнула. Неужели, я, на самом деле, слышу чью-то речь?

– Я пришла к Хозяйке ледяных земель, - оглянувшись в поисках той, что говорила со мной, ответила невидимой собеседнице.