Ловушка для высшего лорда

Я испуганно дернулась, но руки мои он не выпустил.

– Откуда ты?

– Догадался, – оборвал он мой испуганный шепот.
– После того как понял, кто ты, осознал, что же произошло на императорском балу. Столько лет прошло, никто и не вспомнил, что одна из дверей библиотеки была запечатана во дворце. Тем более что вся твоя семья считалась погибшей, а вместе с ней должна была исчезнуть и сама библиотека. А потом… твоя личность и все эти чудесные выздоровления в твоей лечебнице… Все стало вполне очевидно. Да и книга с кровавыми ритуалами… ты же взяла ее оттуда? Я знаю, что Аарoн был призван в том числе и чтобы охранять темную часть библиотеки.

– Да, – призналась я.
– Но тогда, на балу, я ничего не знала про ее существование. Я просто случайно коснулась рисунка на стене и провалились туда, хоть ритуал и не был завершен, да и проводила его не я.

– Конечно,ты туда попала. Ведь ты наследница рода Керридуэн – это твое наследие. Тебе не нужны были никакие ритуалы, чтобы попасть туда, – улыбнулся мне мужчина.

– Значит, я была права, - пробормотала я.
– Мою семью убили именно из-за этой библиотеки. Просто раньше я не знала, что у мамы не просто был доступ к ней…

– Да, библиотека принадлежала Адалинде Керридуэн, – вновь сжав мои ладони в качестве поддержки, подтвердил мужчина. – Ваш род наследует по женской линии, так что именно она была хранительницей, а не твоей отец. И только она могла провести кого-то в Обитель знаний и пoзволить ему посмотреть какую-то конкретную книгу.

– И, похоже, кому-то из высших она в этом отказала, - скривила я губы, наконец окончательно осознав причину случившейся трагедии.

Информация – это власть. И, кажется, кому-то из высших лордов оказалось недостаточно той, что он уже имел. Он захотел каких-то знаний, которыми мама оказалась не готова делиться. Всю мою семью убили, чтобы получить доступ к проклятым знаниям.

– А все же ему не удалось, - неожиданно злорадно заметила я.
– Все части открыла я, и значит,теперь я хранитель знаний. И пока я жива, никто их не получит.

Лицо Дамиана напротив меня помрачнело, заставив меня напрячься.

– Не все… – тихо заметил он.

– Что?

– Ты oткрыла две части библиотеки. Но Обитель знаний состоит из трех.

– И какая последняя? – нервно сглотнула я, чувствуя, что ответ мне не понравится.

– Хранилище артефактов.

* * *

Волны у подножия замка, словно вырезанного в скале, ударялись об острые камни, разбивались на сотни искрящихся капелек, некоторые из которых долетали до края балкона, на котором я устроилась. Удивительно, но шуршание волн вовсе не отвлекало меня, а успокаивало и позволяло сосредоточиться на чтении. Это место я нашла пару дней назад, когда мне наконец позволили свободно ходить по замку. И, честно гoворя, он оказался просто огромным! Я даже не стала пытаться его обойти – и без того дел было дoстаточно, да и я подозревала, что за мной все же приглядывали и интерес к строению замка явно могли понять неправильно.

Единственное, я пыталась отыскать библиотеку, где якобы сортировал книги Хран, но, к сожалению, не нашла. Дамиан на мою просьбу о встрече с другом ограничился коротким мрачным: «Рано», впрочем,тут же смягчился и добавил, что мы скоро увидимся, но сейчас кот нужнее в другом месте. Мне пришлось удовлетвориться таким ответом.

Так что теперь большую часть времени я проводила именно в этом тайном уголке – окруженная морем и книгами. Пряталась от чужих глаз, потому что внимание прислуги, пусть и хорошо замаскированное, становилось все навязчивее. Понятно,им интересно, кого же лорды притащили к себе в родовое гнездо. Но меня этот интерес напрягал, поэтому я и сидела здесь – в тишине, прохладе и одиночестве. Это позволяло расслабиться и хорошенько подумать.

Слишком много всего навалилось в последнее время. ?собенно причина убийства моего семейства… Дамиан вернул мне кольцо-пропуск, предполагая, что в Обители могут найтись полезные для меня учебники. Но я все еще не решилась идти туда вновь. Да, я у?е давно поняла, что смерть родных связана с библиотекой. Но все же предполагать и знать точно – это разные вещи. А уж с учетом того, что ее вскрытие все еще не закончено и где-то ещё прячется целый склад, возможно, опасных артефактов… Вспоминать об Обители лишний раз пока не хотелось. Похоже, кто-то из моих предков, пожелавший скрыть это место, был прав: никому не стоит даже знать о ней, не то что бывать там.

По поводу же хранилища… Дамиан сказал, что никто из членов его семьи там не был,толь?о знали о его существовании. И теперь нам предстоит найти не тoлько нашего высшего, но и последнюю часть библиотеки. Мужчина советовал попытаться вспомнить что-то, ведь мы с сестрой были наследницами рода, об этом должны были говорить. Но я не знала даже о существовании Обители знаний в целом, что уж тут говорить про какие-то части. Возможно, была слишком мала, чтобы меня посвящали в семейные тайны, а может, дело в том, что фактически наследницей была Кассандра, как старшая.

Пока я решила не думать обо все этом. Тем более что прежде чем начинать искать хранилище артефактов и ловить убийцу, мне предстоит сдать экзамен двум представителям рода Клейрон. А я уже знала, насколько строгими учителями они мoгли быть. Поэтому все cвободное время вновь посвящала книгам. И это изрядно успокаивало – пусть в моей жизни столько всего изменилось, но хoть что-то осталось постоянным, позволяя мне ощутить хоть какую-то стабильность в жизни.

– Ты там не промокла, Кастодия?
– раздался мягкий голос из-за спины.
– Смотри не простудись.

У входа на балкон стояла леди Клейрон. Называть эту женщину «просто Ларой» у меня пока не поворачивался язык. Я поспешила встать с банкетки, на которой растянулась в обнимку с учебником, и изобразила вежливый поклон.

– Добрый день, - пробормотала я.

– Прошу, давай без этих формальностей, милая, – улыбнулась oна, подходя. – Я не хотела согнать тебя c теплогo места. Просто морской ветер коварен, а ты только выздоровела, будь осторожнее. Вот, так будет лучше.
– И она накинула мне на плечи тонкую ажурную шаль глубокого синего цвета.

– Спасибо, - поблагодарила я, слегка смущаясь, но все же закуталась. Надо же, сама не заметила, как продрогла.

Мы молча любовались видом, но с каждой минутой я нервничала все сильнее, сама не знаю почему.

– Дейм попросил меня обучить тебя придворному этикету, - заговорила леди Алария. – Они все же решили задействовать тебя в расследовании, да? – бросила она на меня проницательный взгляд и неодобрительно по?ачала головой.

– Мне… это нужно. Понимаете? – посмотрела на нее с надеждой.