Ловушка для высшего лорда

– Я понимаю, – кивнула она, возвращаясь взглядом к морской глади. – Но вот принять это решение… не могу. Ты столько всего пережила,и вновь вмешивать тебя в такое опасное дело… неправильнo.

– Спасибо, - горячо поблагодарила я,и женщина недоуменно взглянула на меня.
– Что переживаете за меня, – пояснила я. – Не так много людей заботит мое существование.

– Касс, – мягко улыбнулась она. – Я понимаю, что мы все для тебя чужие. Но я не считаю тебя чужой. Я помню тебя еще совсем малюткой. И как счастлива была Адалинда, обнимая тебя и Кассандру.
– Отвернувшись, женщина быстро смахнула набежавшие слезы. – Мы все беспокоимся за тебя, поверь.

– Спасибо, – вновь искренне выдохнула я,тоже пряча слезы.

Некоторое время мы простояли в тишине, любуясь беспокойнoй водной гладью.

– А если бы я не была Керридуэн?
– внезапно вырвалось у меня.

Я тут же пожалела о свoих словах, но леди Клейрон уже с вежливым интересом посмотрела на меня.

– Если бы я действительно оказалась просто Кaстодией Серас, - все же решилась высказаться я. – Простой сиротой, без семьи,титула денег и даже дара. Что бы было тогда?

– Ты из-за того случая на балу? – понятливо уточнила леди. – Да, Осбеорн был грубоват, но, я надеюсь, ты поймешь нас. Дейм наш любимый сын и наследник, конечно, мы хотели быть уверены в его выбoре. ?отeли узнать, не ошибся ли он, не стал ли жертвой обмана, ведь мы желаем своему сыну счастья. А твое происхождение не имеет никакой роли, – мягко улыбнулась мне женщина. – Мужчины рода Клейрон ходят слишком близко к миру мертвых, а потому женятся лишь на тех женщинах, что способны отогреть их сердца от могильного холода. Не взирая ни на происхождение, ни на спoсобности, – бросила она на меня слегка насмешливый взгляд.

А я слегка покраснела от намека женщины.

– Спасибо, что объяснили, - поблагодарила едва слышно.

– Не за что, милая, – погладила меня по ладони леди Клейрон.
– Поверь, в моих интересах, чтобы между нами не осталось недопонимания в этом вопросе.

И сколько бы я ни прятала взгляд, горящие теплом щеки явно выдавали женщине мое смущение. Определенно, это не тот вопрос, который я готова была поднимать в ближайшее время.

* * *

В этот раз Дамиан пришел ко мне непривычно поздно. За окном уже давно потемнело,и лунный свет уже игрался в морских волнах, а потому визитеров я совсем не ожидала.

– Все еще читаешь? – немного укоризненно заметил мужчина, войдя в комнату.

А я, сидя в платье на кровати, поспешила спрятать учебник под подушкой, как маленькая, когда меня ловили за ночным чтением в приюте. Осознав нелепость своего поведения, нахмурилась.

– А ты не слишком ли поздно решил заглянуть в комнату девушки?
– с осуждением заметила в ответ.

– Ладно, в принципе, к лучшему, что ты ещё не спишь, – признал он и, подойдя ближе, протянул мне руку. – Я хотел показать тебе одно место и… поговoрить.

Посмотрела на мужчину с ?астороженностью – поговорить в этот поздний час?

– Ты все еще настолько мне не доверяешь? – криво усмехнулся мужчина.

Сердце кольнула досада – и правда, он сделал уже достаточно, чтобы я уже оставила в стороне свои страхи. Так неужели я не готова на такую малость, как пройти с ним куда-то?

Отринув сомнения, я вложила ладонь в его горячую руку и поднялась.

И мы нырнули в бесконечные коридоры замка. Все ниже и ниже, углубляясь в скальную породу,туда, куда я никогда не рисковала идти. Мы шли долго, и я уже даже начинала нервничать, не ожидая столь затянувшейся прогулки, да и ещё куда-то в подвалы замка. Что такого важного хотел показать мне здесь Дамиан?

Наконец, путь нам преградила старинная резная дверь. Шаг внутрь,и меня накрыло оглушительным грохотом волн и порывом резкого соленого ветра. И тут же мне на плечи опустился камзол с чужого плеча.

– Спасибо, – машинально поблагодарила я, укутываясь в плотную ткань, а сама завороженно оглядывалась вокруг.

Бугристые стены огромной пещеры не оставляли сомнений, что замок действительно выточен в скале. Сверху свисали сталактиты, точечные вкрапления камней,искрящихся в отблесках магических светляков, тускло освещали своды пещеры. А в центре возвышался каменный алтарь, покрытый незнакомыми символами. Устрашающая и в то же время завораживающая картина. Но больше всего меня поразило то, что находилось за алтарем. Огромный провал, прорубленный в толще скалы, вел к морю. Жестокие волны, взрывающиеся пеной, закрывали невидимый барьер водяной занавесью, пряча от всего мира. Это место поражало. Я изумленно осматривала причудливый рисунок, в который складывались камни.

– Просто потрясающе… – пробормотала ошарашенно.

– Это самое сердце замка – родовое святилище.

Дамиан снoва взял меня за руку и подвел к алтарю. И вот тут я заметила, что мы не одни. Из темного угла к нам шагнули лорд и леди Клейрон. Леди мягко и немного растерянно улыбнулась, а лорд смотрел строго, с настороженным ожиданием. И все это мне категорически не нравилось.

– Что происходит? – обеспокоенно спросила я у Дейма.

Ответить он не успел, прерванный бушующей стихией за каменным провалом. Волны на мгнове?ие вновь окутали проем, и в пещеру из пены шагнул смутно знакомый блондин. Он приветственно махнул мне, задорно улыбнувшись,и я с удивлением признала в нем Кеола,того самого бога, с которым я познакомилась на балу.

– Ну вот и свиделись вновь, - прошелестел он, улыбнувшись хитро.

А я окончательно поняла, что меня привели не просто поговорить.

– Зачем мы здесь? – хмуро взглянула я на Дамиана, тут же отобрав у него ладонь и плотнее закутываясь в плотную ткань камзола. Мужчины рода Клейрон переглянулись, и старший кивнул, позволив младшему самому объяснить происходящее.

– Касс, последние дни мы с отцом много обсу?дали дело твоей семьи и думали, как же заставить нашего убийцу раскрыться. И, к сожалению, на данный момент единственный приходящий в голову вариант – это ты. Он отчаянно нуждается в тебе и твоей крови, чтобы добраться до артефактов, а значит, нам придется вывести тебя в высший свет, чтобы заставить его действовать, – мрачно закончил он.

– Я готова, - ответила ему не задумываясь.
– И сама думала о том же.

– Даже не сомневался в этом, - заметил мужчина, окидывая меня недовольным взглядом.
– Вот тoлько я, в отличие от тебя самой, дорожу твоей жизнью. Как и вся моя семья. Поэтому я соглашусь все же вывести тебя в свет только при условии, что ты примешь защиту моего рода.

Я нахмурилась, понимая, что он имеет в виду под защитой явно что-тo больше, чем думалось мне.

– В каком смысле?

– Ты должна добровольно вступить в наш род.

Я отпрянула от него, не веря, что он предложил подобное после всего, что знал о моей семье.

– Ты с ума сошел, - пробормотала едва слышно, испуганно оглянувшись на помрачневшего лорда Клейрон и расстроенную леди Аларию.
– Хочешь подвести весь свой род под смерть, как это уже было с моим? Ты хоть представляешь, чем это может вам грозить? Одно дело, если я просто покажусь рядом, – убийца может решить, что все дело в твоей влюбленности и ты понятия не имеешь, кто я такая. Но принятие в род – такое не проходит без произнесения истинного имени, а значит, этот высший будет знать, что вы в курсе, кто я. Вы станете куда более серьезным препятствием на его пути. Один раз ему удалось истребить один из высших родов, думаешь, он не рискнет провернуть то же самое с другим?
– зло взглянула я на Бриара.