Лучшая зарубежная научная фантастика: Сумерки богов

Она рвет на кусочки последние три пончика и бросает их уткам.

В четверг Винс и вся управленческая команда чествовали Коди шампанским. Она воспользовалась возможностью и отпросилась на пятницу и еще на два дня в начале следующей недели. Винс не мог сказать «нет», не выглядя при этом мелочным, поэтому объявил ей, что вице–президентам не нужно спрашивать разрешения.

Вице–президент. Она широко улыбнулась и на мгновение почувствовала себя почти нормально. Вице–президент. Круто.

В пятницу утром она только вышла из душа, как раздался звонок в дверь. Она так изумилась, что едва сообразила надеть халат перед тем, как открыть.

— О, картинка просто на диво.

— Ричард!

— Не то чтобы я не оценил твой жест, но не могла бы ты затянуть потуже этот пояс, по крайней мере пока мы не выпьем кофе? Вот, пожалуйста, латте, двойной большой, два процента.

Она пошла одеваться. Когда она вернулась, вытирая волосы полотенцем, он удобно устроился на диване, закинув лодыжку на колено, точно как Сюзанна в парке.

— Завидую твоему лесбийскому умению устраиваться с комфортом.

Она повязала полотенце вокруг шеи, села и отхлебнула латте.

— Перефразируя тебя же, не то чтобы я не оценила этот кофе, но… какого черта ты здесь?

Он выложил свой телефон на стол рядом с ее чашкой.

— Помнишь это?

— Твой телефон?

Он достал из футляра для ноутбука флешку и бросил выразительный взгляд на нее, потом на Коди.

— Ричард, у меня были просто безумные несколько дней, и в четыре у меня самолет. Быть может… — Быть может, она сошла с ума, быть может, она отменит… — В любом случае, не мог бы ты сразу перейти к делу?

— Пей свой кофе. Он тебе понадобится. И расскажи мне, что произошло во вторник вечером. — Он выставил перед собой ладонь. — Просто расскажи мне. Потому что я предполагаю, что ты провела бурную ночь с юной красоткой по имени Куки.

Она долго–долго молчала.

— Сюзанна, — произнесла она наконец.

— А. Вы зашли настолько далеко? Сюзанна Херрера, двадцать четыре…

— Двадцать шесть.

— Двадцать четыре. Поверь мне. Мать Антония Херрера, отец неизвестен. Общинный колледж Данвуди, бакалавр по деловому администрированию — ох и лицо у тебя — и один арест за хранение запрещенных веществ. Здорова как бык. В настоящий момент не принимает ничего, кроме противозачаточных пилюль.

— Пилюль?

— А что?

— Ничего. Продолжай.

— Случаи лекарственной аллергии неизвестны, хотя отмечена удивительная толерантность к некоторым веществам, например тиопенталу натрия [60] и терпазина гидрохлориду.

Коди уловила нечто, понятное ей.

— Погоди. Я знаю этот препарат. Это же…

— RU-четыреста восемьдесят шесть для памяти. Он самый.

— О господи, Ричард, ты же не давал ей этого! Ты не заставил ее забыть все, что было!

60

Тиопентал натрия — средство для неингаляционной общей анестезии ультракороткого действия. Оказывает снотворное, а в больших дозах — наркотическое воздействие. В художественных произведениях часто упоминается в роли «сыворотки правды» (пентотал).

— Не то, что было во вторник.

Коди озадаченно умолкла.

Он вставил флешку в ноутбук и повернул экран, чтобы она могла видеть иконки звуковых файлов.

— Все станет понятно, когда ты прослушаешь это.

— Но у меня нет времени. У меня самолет…

— Если в Атланту, то ты захочешь отменить вылет. Просто послушай. Потом я отвечу на вопросы.

Он запустил запись.

— …ни случилось, обещаю, что никто никогда не услышит этой записи, кроме тебя.

— Звучит прямо–таки зловеще.

При звуке собственного голоса она подпрыгнула.

— Что…

— Ш-ш.

— …скорее, вопрос, хм, вопрос этики.

— О боже, Ричард. Ты просто истеричка.

Пауза. Звяканье.

— Я тоже занимался Атлантой. Как и ты, я прекрасно понимаю, что будет после того, как ты проведешь свои презентации для Буна.

— «Золотой Ключ».

— …но мне нужно знать от тебя, можешь ты или нет пойти на то, чтобы выплатить наличными крупную сумму, тысяч, скажем, до пяти, чтобы заполучить этот контракт.

Он нажал на паузу.

— Заказать что–нибудь?

— Нет.

Пищевод Коди сжался намертво. Она едва могла глотать собственную слюну, не то что латте. Но картон в ее руке был теплым и гладким, успокаивающим, а за спиной Ричарда безмятежно плавала взад и вперед ее рыбка.

— Терпазин — хорошее снадобье. Мы смогли отлично рассчитать твою дозировку. Сюзанна оказалась чуть более крепким орешком. Потрясающий метаболизм.

— Ты же сказал, что не давал ей…

— В последние пару недель — нет. Но ты приняла его шесть раз, а она семь. Теперь слушай.

Шесть раз?

— …исследования памяти и ее восстановление. Очень увлекательно. В полном соответствии с работой я изучал, как люди формируют привязанности. Это все вопрос знакомости. Ты подпускаешь кого–то достаточно близко или достаточно часто, и затем твой разум действительно начинает воспринимать этого человека как друга или родственника.

Пауза.

— Есть способы для того, чтобы человеку было легче принять тебя.

Звон бутылки о стакан.

— Я уже рассказывал тебе про исследования, доказавшие, что проще простого заставить субъекта А предугадывать потребности субъекта Б и удовлетворять их.

— Ну так не рассказывай мне снова.

У нее такой самоуверенный, даже скучающий голос. Женщина, никогда даже не думавшая использовать слово «любовь».

— …дает толчок процессу ознакомления. Например, субъект А работает в книжном магазине и одинока, и в грустную минуту ей становится легче от шоколада. И в один прекрасный день появляется субъект Б, у него при себе есть шоколадка, он говорит: «Привет, у вас такой печальный вид, когда я грущу, мне помогает шоколад, не желаете ли?» — и А ест шоколад и думает: «Вау, этот Б очень чуткий, и заботливый, и так похож на меня», и поэтому он тут же зачисляется в категорию почти друзей. Устроить что–то в этом роде очень легко. Вам нужно лишь достаточно много знать про субъект А.

Достаточно много знать. Коди оттолкнула от себя ноутбук.

— Я не верю этому.

— Нет?

Коди не ответила.

— Ты сидела в том баре в Сиэтле, и ты слушала и затем подписала временный отказ от прав.

Он выложил на стол рядом с ее рукой листок бумаги. Внизу была ее подпись — немного небрежная, но ее.

— Потом ты приняла терпазин и забыла про все это.

— Такое я бы не забыла.

Он поднял руку. Другой дотянулся и перетащил ползунок громкости вправо.