Лучшее шоу галактики

Он опять включил звук и сообщил:

— Все участники живут в равных условиях.

— Это еще почему? — взвился прозаик. — Ладно, я не стал спорить, когда капитаном назначили придурка-ученого, хотя любому идиоту понятно, что я подхожу куда больше. Руководство шоу правильно рассудило: конечно, у столь занятого человека, как известный всей галактике писатель, не хватит времени и нервов на то, что бы управляться со стадом баранов. Лучше уж поставить ненормального любителя жучков-паучков, все равно ему заняться нечем.

Однако же интересная интерпретация случая в кают-компании! Судя по уверенному голосу Танаску, прозаик и себя убедил в правдивости придуманной им версии.

— сли вас что-либо не устраивает, вы вольны покинуть проект, — напомнил ему Дим Димыч.

Тревор колебался. Я едва не расхохоталась, глядя на то, как он мучительно закатывает глаза и исполненным трагизма жестом подносит руку ко лбу. Выглядел в этот момент Танаску тем еще паяцем, хотя сам себя, несомненно, представлял эдаким романтическим страдальцем.

— Да, я понимаю, — пробормотал он. — Понимаю. Это очередное испытание, верно? Что же, я с честью перенесу его. Людям моего положения подобает стойкость, как истинным аристократам древности.

— Может, не будем слушать его бред? — вмешался Сай. — Посмотрим на кого-нибудь другого?

За каждым участником уже закрепили персональную портативную камеру, сопровождавшую его повсюду. Кадры из отеля вряд ли могли пойти впоследствии в эфир, но Дим Димыч решил, что нам эти съемки могут пригодится.

— Хорошо, — согласился шеф и уставился на разделенный на десять квадратов экран. — ак, кто тут у нас?

Я пригляделась к движущимся фигуркам. Эмма рассматривала меню мини-бара, Рик устроился на подоконнике и смотрел в окно. Не знаю, что он надеялся там разглядеть — за территорией отеля простиралась иссушенная зноем пустыня.

— О! А вот это забавно! — оживился Поторогу и нажал на один из квадратиков.

Максимиллиана брезгливо приподняла край покрывала, ухватив его двумя пальцами. Осмотрела кровать, с презрительной гримасой изучила мини-бар, громко фыркнула, заглянув в ванную.

— Какое убожество!

Я ожидала скандала, подобного тому, что закатил Танаску, но звезда стриптиза удивила меня.

Напевая себе под нос популярную песенку, она подошла к зеркалу, поправила вырез платья, сильнее оголив пышный бюст, вытащила из косметики небольшие флаконы с пульверизаторами и принялась наносить вечерний макияж, хотя до ужина оставалось больше трех часов. В ход пошли черные стрелки, удлиненные ресницы, алая помада. Флакончики, из которых наносила на лицо краску Макси, были мне хорошо знакомы — их выпустила одна из самых дорогих косметических фирм. Желающим заполучить ее продукцию приходилось хорошенько раскошелиться, но оно того стоило: жидкие текстуры легко наносились тончайшим слоем и держались в неизменном виде хоть несколько суток.

— Ла-ла-ла, — пропела Макси и подмигнула своему отражению.

Пригладила щеткой локоны, брызнулась духами и вышла из номера. Камера следовала за ней.

— Куда это она? — удивился Дим Димыч.

У меня имелись некоторые соображения, вот только я не знала, кого именно стриптизерша избрала сейчас объектом охоты.

— Полагаю, отправилась с дружественным визитом. Делаем ставки, к кому именно?

— Близнецы, — подхватил мою идею Сай.

— Ральф, — предположила я. — Шеф, на кого ставим?

— А что на кону? — тут же спросил прагматичный Дим Димыч.

ежиссер развел руками и посмотрел на меня, мол, сама придумывай.

— Угадавший может поужинать за счет проигравших, — предложила.

Ужин, видимо, показался шефу вменяемой ценой: и не жаль проиграть — не столь велика выйдет сумма, и в случае выигрыша приятно.

— Дитмар, — объявил он, прищурившись.

Макси шла по коридору, стук высоких стилетообразных каблуков заглушал ковер. Миновала номер близнецов — Сай заметно скис. Оставила позади дверь в комнату Ральфа.

— Ну, готовьтесь раскошелиться, — довольно заявил Дим Димыч. — Какое там самое дорогое блюдо в меню?

Но и мимо двери Дитмара Максимиллиана прошла без остановки.

— Не понял, — растерялся шеф. — Неужели к Танаску?

Сай скривился.

— Он же урод!

Надо же — в кои — то веки я была с ним согласна! Но Макси, как оказалось, шла вовсе не к анаску. Она замерла у двери в номер Рикардо, глубоко вздохнула, отвела за ухо прядь волос и постучала. Робко, потом настойчивей. Дим Димыч поспешно щелкнул пальцем по экрану, разделив его на две половины. Бывший гонщик медленно поднялся и подошел к двери.

— Кто там?

— Открывай, — приглушенным голосом велела стриптизерша.

Рикардо нажал на кнопку, отворявшую дверь, а Дим Димыч опять переключился на камеру Макси. Теперь хватало и ее одной, чтобы видеть обоих собеседников.

Максимиллиана прошла в номер, уселась в кресло, сбросила алые туфли и подтянула ноги на сиденье. Рик застыл напротив, скрестил руки на груди и сверлил визитершу мрачным взглядом.

— Выпить не предложишь? — спросила она и провела кончиком языка по пухлой губе.

Макси старательно пыталась казаться уверенной в себе, но голос предал ее: задрожал, почти сорвался на визг. Рик не пошевелился.

— Зачем пришла?

— Они знакомы! — возбужденно шепнул Сай.

— И явно недолюбливают друг друга, — добавила я.

Хотя вернее было бы сказать, что это икардо не обрадовался встрече. Максимиллиана, несмотря на роскошную внешность и дорогое платье, сейчас выглядела жалко. Должно быть, из-за выражения лица: сейчас ее взгляд напоминал взгляд описавшегося щенка. Мол, прости, хозяин, не хотел, сам не понимаю, как получилось. ы же не станешь меня шлепать?

— Рик!

— ы не услышала? Я спросил: зачем явилась? Что тебе нужно?

Стриптизерша как бы рассеянно провела пальцем по ключице, но бывший гонщик не купился на ее маневр. Он хмурился и неотрывно смотрел гостье в лицо.

— Ну? Я жду!

— ы все ещё сердишься на меня? — хнычущим голосом спросила Макси.

— Уже нет. Не скрою, всего лишь полгода назад я мечтал свернуть тебе шею, но после аварии у меня возникли иные проблемы. Мне стало не до воспоминаний.

— Значит, ты больше не злишься? — настаивала Максимиллиана.