Лучшее шоу галактики

— Да он же переругается со всеми! — выпалила я.

Дим Димыч довольно кивнул.

— Вот именно! Ариша, молодчина, ты сразу уловила суть! Твое дело — незаметно провоцировать конфликты.

Ого, это что-то новенькое. Впервые слышу о том, чтобы такая задача вообще передо мной стояла.

— Кажется, этот тип недавно написал статью «Место женщины на кухне»? — внезапно спросил Сай, подавшись вперед и разглядывая Танаску с неприкрытым интересом. — го роман я не читал, но статья получилась презабавная.

Во мне вспыхнула злость. Мало нам режиссера-шовиниста, так еще и писателя с аналогичными взглядами включили в состав участников! сли стриптизерша пожелает выцарапать ему глаза, или целительница задумает подлить в чай слабительного, ни за что не вмешаюсь. А в том, что дамочки захотят проучить чванливого болвана, я не сомневалась. У самой зачесались ладони влепить женоненавистнику хорошенькую плюху. Кухня, надо же!

— И вы, Сай, полностью разделяете его взгляды? — ядовито процедила я, сорвавшись за неимением рядом Танаску на кританце.

— Ни в коем разе! Нажать пару кнопок и установить нужную программу подачи завтрака или обеда любой мужчина в состоянии и сам. Женщины нужны совсем для другого, — последнюю фразу он произнес хрипловатым шепотом и сопроводил таким взглядом, что мне стало не по себе. — Но кое-какие разумные мысли мелькали.

— Может, выпьешь коктейль, Ариша? — быстро вмешался Дим Димыч. — Пива, Сай?

— Бурбон сo льдом, — после непродолжительного раздумья откликнулся режиссер. — За последний год я пристрастился к земным напиткам.

Надо заметить, весьма и весьма дорогостоящее пристрастие. Алкоголь, привозившийся с Земли, а не произведенный на одной из колониальных планет, ценился высоко и стоил немерено.

Шеф моргнул, пожевал губами, но возражать не стал, с видимой неохотой нашел на панели меню соответствующую кнопку и сделал заказ. Я усмехнулась про себе: несмотря на старательно поддерживаемую репутацию кутилы, Поторогу в действительности всегда испытывал сожаление, расставаясь со своими кровными. Но раз уж предложил угощение, то идти на попятный не стал. Или решил, что проще расстаться с пусть и внушительной суммой, чем выслушивать грозящую перейти в скандал перепалку.

— Арина?

Подавив детское желание заказать и себе привезенный с Земли алкоголь и полюбоваться, как вытянется лицо высокого начальства, я скромно попросила:

— Сок. Любой, лишь бы не очень сладкий.

Дим Димыч заказал мне стакан сока из местных фруктов, напоминавших привычные с детства апельсины, только очень крупных и ярко-желтого солнечного цвета.

— И последние участники, — объявил он, когда я сделала первый глоток. — Прошу, любуйтесь.

На экране появилось изображение похожих как две капли воды хрупких невысоких пареньков с белоснежной кожей, черными огромными глазами и длинными синими волосами.

— Вот это номер, — пробормотал ошарашенный режиссер.

Я закашлялась. Хорошо, что сок проглотить успела. Жители Ран-де-ран (а именно представителей этой цивилизации, вне всякого сомнения, мы сейчас видели на экране) слыли домоседами. Свою планету они почти не покидали, хотя любых визитеров встречали гостеприимно. Отличали от прочих обитателей галактики их весьма своеобразные традиции. Как правило, в семьях ран-де-ранцев рождались мальчики-близнецы. Любопытно, что девочек-двойняшек почти не появлялось. Так вот, вполне естественно, что на планете имелся перекос населения, женщин было чуть ли не вдвое меньше, чем мужчин. Ран-де-ранцы нашли весьма своеобразный выход из непростой ситуации: близнецы выбирали себе одну супругу на двоих. Конечно, в наше время можно встретить и не такие семейные союзы, но Ран-де-ран — единственная планета, где подобная форма брака считается традиционной.

— Как это они вызвались участвовать в шоу? — пробормотала я. — Они ведь на редкость закрытая раса, у них личная жизнь — действительно личная. Для ран-де-ранцев даже за руки прилюдно взяться — немыслимый эпатаж.

— Вот! — просиял Дим Димыч. — Представляешь, какая удача! Да одно присутствие Мая и Кая повысит наш рейтинг на десяток пунктов! А если они еще и умудрятся с кем поскандалить — да нас станут смотреть даже мохнатые чебары в зоопарках!

— Я бы на это не рассчитывала. Скорее всего, эти мальчики — как их, Май и Кай, да? — будут всем вежливо улыбаться и скользить по площадке, обходя камеры по широкой дуге.

Сай ухмыльнулся.

— Велю настроить одну камеру на эту парочку, пусть повсюду следует за ними.

— Нет нужды, — встрял Дим Димыч. — Ко всем участникам прикрепят личные портативные камеры. Я ведь уже говорил, что в расходах нас не ограничивают.

— Отлично! — обрадовался режиссер.

Кританец явно предвкушал развлечение, а вот мне странное желание Мая и Кая отправиться на Альфу-А казалось очень подозрительным. Или это уже у меня начиналась паранойя, и я повсюду искала подвох?

***

— Скажите, Эмма, почему вы решили подать заявку на участие в шоу?

Тонкие пальцы с безупречным маникюром теребят кружево на подоле легкого светлого платья.

— Я хочу… я докажу… докажу всем, что я вовсе не так беспомощна…

Она осекается и замолкает, смотрит в камеру беззащитным испуганным взглядом.

— Кому вы хотите доказать, Эмма?

— Всем. Папе. Арни. Арни — это мой бывший муж, — поясняет она. — Они поймут, что я — не хрупкий декоративный цветок, которому место в оранжерее. Я — современная женщина. Свободная и независимая.

Я полностью согласна с незнакомым Арни, но не имею права этого показывать.

— Значит, вы отравляетесь на Альфу-А в пику вашим родным?

— Ну… можно сказать и так… наверное, да, вы правы.

— Благодарю вас, Эмма.

***

— Алия, меня зовут Арина. Арина Вольнова, ведущая шоу «Поселенец».

Знахарка молча раскладывает на полу амулеты, чертит круг смываемой желтой краской из баллончика и только потом поднимает взгляд на экран.

— А-ри-на, — смакует она мое имя. — А-ри-на. Да, хорошее имя. Знак свыше.

Я теряюсь, но продолжаю следовать сценарию.

— Почему вы пришли на кастинг «Поселенца»?

— Кастинг? — нараспев повторяет странная женщина, обряженная в золотистый балахон, раскидывает широко руки. — Кастинг? Вы хотите это узнать? Я вам отвечу: мне велели духи предков.

Поторогу за пластиковой стеной машет руками, но я не понимаю, что именно он сигнализирует: не то сворачивать интервью, не то продолжать расспросы. Мне не по себе от действий шаманки по ту сторону экрана. Странное чувство. Нет, я не верю в колдовство, и в духов предков, связывающихся с Алией и отдающих ей распоряжения, тоже не верю, но все же… И я заканчиваю беседу: