Лучший экипаж Солнечной (авторская редакция 2008 г.)

— Городских вы можете за людей не считать, — отмахнулся Ллойд. — Разрешаю. У вас просто не получится, даже я долго привыкал. Но… Поверьте, господин Эссекс, не все здесь так ужасно, как уверяет официальная пропаганда Совета Директоров. Здесь народу очень много, и некоторые группы научились эффективно выживать. Кроме того, не вся территория России так уж загажена. В половине мегаметра на северо-запад отсюда есть местность с очень странным названием, английским почему-то — Вэлл Дэй. Уверяю вас, там все в относительном порядке. Уровень радиации как в Париже, почти в каждой семье есть дети, растут они на козьем молоке, у девушек прекрасные светлые волосы… Мне там даже по шее однажды дали.

— И они за эти сто лет не вымерли? — недоверчиво спросил Рашен.

— У них есть прирост населения. Пока минимальный, но с каждым годом показатели растут. Я отметил это еще когда служил в Лэнгли. Вы не задумывались, адмирал, почему эта информация не просочилась в Сеть? Почему никто не знает, что подобное есть и в Южной Америке, хотя там вроде бы ни кустика не осталось…

— А чего это мы стоим? — заметил Эссекс. — Пора бы и накормить гостя, и вообще…

— Действительно, — пробормотал Рашен, о чем-то напряженно размышляя. — Вы присаживайтесь, Джефф, сейчас я скажу, чтобы принесли чего-нибудь.

— Так что же, адмирал? — спросил Ллойд, садясь за стол.

— Не хочу я в это верить, Джеффри. Понимаете — не хочу.

— И это говорит человек, восставший против тоталитарной системы.

— Я не восставал против системы. Просто нас хотели подставить, а мы упираемся доступными методами.

— Так упирайтесь же сильнее! — вскричал Ллойд. — На вас пол-Земли молится, а вы еще раздумываете?!

Рашен сел напротив Ллойда и устало оперся локтями о стол.

— Фил, — сказал он. — Где там этот бездельник, мой адъютант? Пусть организует выпить и закусить.

— Я сам прослежу, — сказал Эссекс и вышел.

— Только не очень, — предупредил Ллойд. — Мне еще вечером в Черный Храм на богослужение.

— Черный Храм? — переспросил Рашен.

— Отсюда прекрасный вид, и вы сможете наблюдать, — пообещал Ллойд. — И вы обалдеете. Это такая чудовищная инверсия традиционной религии! Такое издевательство над православием! Восторг! Фантастика! Языческий бог вместо Троицы! У них даже статуя Бога нашлась!

— Я в этом ничего не понимаю, — сказал Рашен тоскливо. — Не уходите от темы, Джефф. Там, за бортом, полудохлые мутанты поклоняются идолу. А вы хотите сказать, что у них есть будущее?

— У этих, — Ллойд снова ткнул пальцем в стену, — будущего, скорее всего, нет. Москва вымирает. Фактически вымер Санкт-Петербург. Но я могу повторить: в слабо зараженных районах наблюдается прирост населения. Да, они уже не русские богатыри. И ростом не вышли, и рахитичные слегка. Но они успешно возделывают землю, разводят скот и охраняют свои угодья. Не скрещиваются с мутантами, более того, не позволяют им даже приближаться к селам. Только меновая торговля, да и то через посредников. Мясо, хлеб, молоко в обмен на металл. Натуральное хозяйство. У них все в порядке, адмирал. Они славные добрые люди, и через три-четыре века их народится достаточно, чтобы все начать заново.

— И вы это доложили своему начальству в Лэнгли…

— Примерно лет пятнадцать назад, — напомнил Ллойд. — А теперь я вернулся и могу подтвердить: мой прогноз оправдается. Если, конечно, на Вэлл Дэй не уронят бомбу. Не знаю, как этот оазис уцелел. Видимо, роза ветров удачная, все осадки унесло в сторону. Есть несколько таких же счастливых мест в Центральной России, но я их обследовал конспективно и не могу дать четкого прогноза.

— И это вы доложили пятнадцать лет назад…

— Не грустите так, адмирал, — попросил Ллойд. — Вы были орденоносный герой и летали по небу. Совет Директоров сообщал вам некую информацию, вы ее принимали… Это нормально. Обидно другое — то, что Директорам верили здесь, внизу. Если бы акционеры хотели узнать правду, войны с Марсом не было бы. Но акционеры привыкли жрать с раскрытой ладони своих Директоров. Им ничего не надо. Они только сейчас всполошились, потому что Директора начали совершать чересчур резкие движения. А народ этого не любит, ему нужна стабильность. Вот он и вступается за адмирала Рашена, которого макнули головой в дерьмо.

— Вступается? — хмуро переспросил Рашен.

— Вы не умеете работать в Сети, адмирал. Там масса конференций, в которые нужно только заглянуть, и все станет ясно. Ну и вы отлично подыграли. Сесть на Землю — просто гениальный ход. Я читал последние сводки, прежде чем выбраться к вам. Семьдесят процентов голосов за то, что вы ни в чем не виноваты. Люди напуганы чужой угрозой, и вы их единственный защитник. Через неделю-другую спокойно явитесь в Париж и взойдете на престол, а головы Директоров вам поднесут на серебряном блюде… Кстати о чужой угрозе. Не сочтите меня недоверчивым, это что — правда?

— Насчет собственно угрозы мы ждем уточненных данных. Но то, что чужие ходят по Солнечной, как по собственной квартире — факт. Я напоролся на их корабль по пути сюда. Пришлось его сжечь, иначе мы бы столкнулись.

Ллойд озадаченно помотал головой.

— М-да, ситуация, — пробормотал он. — Ну ладно, раз один сожгли, значит, и остальные побьете. Главное другое. Главное сейчас на Земле. Постарайтесь уяснить, адмирал. Перед нашей планетой не стоит проблема воспроизводства населения. Вас заставили воевать, чтобы эта проблема была решена. А ее не было. На самом деле была проблема власти. То, что в Париже редкая женщина может родить, а в Торонто каждая вторая может, и это никого не удивляет — штучки Директоров. Машина пропаганды. И вообще Париж не показатель. Да и Торонто, честно говоря, тоже. У нас в любом случае людей — завались. Дееспособных, здоровых, умеющих и любящих обрабатывать землю, потенциально очень неплохих колонистов. Им просто нужно дать технику — и вперед. И у нас снова появятся бескрайние хлебные поля.

— И эта информация была засекречена ЦРУ?

— Хуже того, адмирал…

— Зовите меня Алекс. Или, если хотите, Oleg. Вы же, наверное говорите по-русски лучше меня.

— Хорошо… Алекс. Так вот, эта информация секретится даже сейчас. Мне разрешили здесь работать, потому что информация нужна. Но она не выходит из Смитсоновского института. Как раньше не выходила из Лэнгли. А я, к сожалению, один такой специалист, который может прожить в России год и не лажануться. Заслать бы сюда полноценную этнографическую партию — так ведь съедят. Ох до чего тут не любят чужаков… Самое обидное, что мутантам религия запрещает убивать мутантов, а всех остальных — пожалуйста, дело вполне богоугодное.

— Как вас-то не съели, доктор? Ну я понимаю, грим, шкуры, все такое…

— Главное — имидж. В зоне Вэлл Дэй, я уже говорил, — бродячий охотник. Тихий симпатичный парень. А здесь, в Москве, работаю под крутого: вездеход у меня, оружие… Изображаю эмиссара некой злобной группировки, которая придет и всех завалит, если живым не вернусь. Наврал с три короба — ничего, сошло. Единственный, кто меня почти расколол, — здешний патриарх. Но ему самому интересно, что я за тип. Неизвестно еще, кто из нас кого исследует, я его или он меня.

— Сколько всего может быть людей в России? — спросил Рашен. — Я имею в виду не мутантов или, скажем так, не совсем мутантов?

— Тысяч четыреста только в районе Вэлл Дэй. В целом по стране миллиона два.

— Это увеличивает известное на сегодня поголовье русских вчетверо, — сообщил Рашен хмуро.

— А впятеро не хотите?

— Да плевать. Так, а сколько по всей планете, вы не прикидывали?

— Миллионов двести, — с легкой улыбкой сказал Ллойд.

— Вы шутите? — спросил Рашен.