Лунный гамбит

– - Хорошо, господин.

Соглашаются, но не верят. К сожалению, я не могу объяснять им то, в чем сам не очень разбираюсь. Думаю, что костюмы с фотоэлементами, на солнечных батареях. Гибкие, удобные, прочные. Вот бы и в моем мире изобрели подобные. А драконовую кожу действительно напоминают.

Подкрепившись дарами гиперборейцев да оставшимся мясом "саблезубиков", двинулись в путь. Воздух пронизан водной пылью. Идти тяжело: ноги то скользят по мокрой траве, то утопают по щиколотку в грязи.

Лошадям тоже нелегко, медленно переставляя ноги, они бредут, тяжело дыша и недовольно пофыркивая. Все устали запредельно. Ну а Лия, вообще еле жива, мокрая, с растрепанными волосами, она сейчас мало похожа на ту красавицу, которую я встретил во дворце Изиды. Накинутый на плечи пропитавшийся влагой плащ, гнет ее словно былинку к земле, делает похожей на дряхлую старуху. Лицо осунулось, побледнело. Под глазами темные круги.

Вынул навигатор. Посмотрел: мы почти у цели. Однако, это "почти" еще нужно преодолеть.

Пришлось тащиться еще добрых два часа, прежде чем достигли манговой рощи и почувствовали, наконец, под ногами твердую почву. Идти стало значительно легче, да и близость цели придавала сил.

"Цели? Разве селение в оазисе, моя цель? Нет. Это всего лишь промежуточный этап, место, где можно перевести дух. Если удастся".

Мы шли между высоченными деревьями с пышной красновато-зеленой листвой и желтыми плодами, окружавшими нас со всех сторон. Они тянули к нам свои корявые ветви-руки, старались ухватить за одежду, оцарапать лицо. Сомкнувшиеся над головой кроны не позволяли видеть небо. Воздух теплый, влажный, густо насыщен ароматом зелени. Войдя в этот лес, мы переступили невидимую границу субтропиков. Нам открылась необычная картина: огромные, похожие на экзотические цветы, краснокрылые с синими пятнами бабочки безбоязненно, словно желая немного покататься, садились на лошадей; разноцветные птички, со щебетом, перелетали с ветки на ветку, обрушивая на нас град прозрачных капель. В высокой траве, растущей вдоль тропы, между похожими на большие лилии белоснежными и небесно-голубыми цветами, я заметил какое-то шевеление. Присмотревшись, разглядел змеиную голову. Судя по ее размерам, сама рептилия должна быть огромной.

– - С тропы не сходить, берегитесь змей!

Но и без моих предостережений все шли осторожно. Лия и та, казалось, очнулась. Еще около получаса продвигались лесом, потом он начал редеть. Деревья, как по мгновению волшебной палочки, расступились, и над нами засияло Солнце. От нагретой земли, мокрой после дождя, поднимался легкий пар.

Среди ветвей мелькнула тень, за ней -- другая. Какие-то существа ловко перепрыгивали с ветки на ветку. Обезьяны? Приглядевшись, увидел, что это детишки. Они были смуглые и совершенно голые, похожие на чертят. С плетенными из прутьев корзинками за плечами, они собирали какие-то плоды. Увидев караван, ребятишки прекратили свою работу, удивлено-испугано глазели на существ в невиданной ими ранее змеиной коже.

"Попытаться заговорить. Бесполезно, только напугаю еще больше. Важно другое -- мы достигли цели!"

Тропа становилась все шире и ровнее. Наконец, мы вышли из леса. Земля под ногами мокрая, но больших луж нет. Похоже, такого ливня, как у подножья горы Феникс здесь не было. Поднявшись на небольшой холм, увидели возделанные поля, а за ними виднеется поселок с небольшими домиками.

Людей в поле работает не много. Увидев чужаков, встречать не идут, но и прочь тоже не бегут. Значит, не боятся, враги нападают не часто.

Спустившись с холма тропинка, словно ручеек в реку, влилась в "настоящую" дорогу. Мощенная красным камнем, она яркой чертой рассекала зеленый ковер полей.

Теперь я смог рассмотреть аборигенов получше. Низкорослые, смуглые до черноты, в набедренных повязках. Грудь и шея разрисованы красками различных цветов: черной, желтой, красной. Еще тот "body-art", наши модницы позавидовали бы. Только вот тела далеки от совершенства. Оставив работу, они провожают нас не совсем дружелюбными взглядами.

И это не удивительно. Простые люди во всем непривычном и новом видят опасность. По большому счету, так оно и есть. Я несу им войну, а возможно и смерть.

Встречающие нас "официальные лица" выглядели не менее импозантно. Такие же смуглые, но выше и мускулистее. Помимо набедренных повязок, сандалий и "body arta" в руках они держали копья, и сплетенные из гибких веток щиты. С военной точки зрение такое оружие не представляло никакой ценности: наконечники копей: щербаты и затуплены, а о щитах и говорить нечего. Видимо, чтобы восполнить этот недостаток лица воинов скрывали жуткие маски, призванные загодя запугать противника. Подвывая что-то нечленораздельное, они угрожающе тыкали остриями копей в нашу сторону. Выглядело это не страшно, а скорее смешно.

"Да, с таким войском много навоюешь! Мои "орлы" и то, несравнимо выше".

Расступившись, дикари пропустили вперед худого высокого старика в расшитой серебром тоге, кожаных, напоминающих туфли сандалиях. На его груди сверкала половинка амулета, зеркальное отражение, презентованного мне Светлейшей Изидой.

Взглянув в лицо Дара (это был без сомнения он) я сразу понял, что жрец так же далек от аборигенов, как и я. Очень смуглый, с лысым черепом, с лицом изрезанным глубокими морщинами, он смотрел на нас испытующе подозрительно. Из-под седых бровей поблескивали абсолютно не старческие, равнодушно холодные серые глаза. Нос длинный, тонкая линия губ. Волевую челюсть лишь подчеркивает аккуратно подстриженная седая бородка -- похож на иезуита, или колдуна...

Пронзив меня быстрым острым взглядом, Дара хищно улыбнулся, продемонстрировав желтоватые, но ровные и крепкие зубы. Было в нем что-то общее с Марлохом, хотя внешне они абсолютно не похожи. Возможно, их роднила неудержимо рвавшаяся наружу неприязнь, скорее даже, ненависть. Говорят, что первое впечатление о человеке самое верное. Не знаю, так ли это. Однако совершенно ясно -- друзьями мы никогда не станем.

Ступив вперед и чуть склонив голову, Дара громко, так чтобы все слышали, сказал:

– - Приветствую тебя, Лексий, посланник принцессы Изиды в оазисе Феникса, на земле Светлейшей.

Он снял с шеи половинку амулета Азаиса и протянул мне. Я отдал ему свою.

– - Да свершится воля богов! Да воссияет Молодая Луна на троне Гепериона!

"Да перегрызут друг другу глотки Марлох и Дара!
– - отозвался давненько помалкивающий Изир.
– - Ты уж с ним осторожнее!"

– - Да будет так! Поддакнул я, выжидающе молчавшему Дара.

После этих слов он медленно соединил обе части амулета и с торжествующей улыбкой повесил себе на шею.

"Братец, ну ты и лох!" -- хмыкнул Толян. "Да уж!
– - впервые согласился с ним Изир.
– - Видимо, этот амулет значит здесь не мало".

– - Лексий! Ты и твои люди гости в землях Феникса. Следуйте за мной.

"Одев амулет на шею, ты стал бы хозяином! А так, всего лишь гость. Сегодня, а завтра?"

"Ты Изир, грамотный, советовать в "свиной голос". Раньше-то где был? Тоже мне, умники. Это лишь ваши предположения. Хозяином я бы никогда здесь не стал. А начинать знакомство с противостояния, думаю, не лучшая идея.