Лунный гамбит

И вновь сумрачные, отдающие тепло, полученное днем от Солнца, руины, душная ночь. Такое впечатление, что до звезд можно дотянуться рукой, а полумесяц висит буквально над самой головой, будто его приколотили гвоздями к небесному своду. Невдалеке раздался протяжный, тоскливый вой неведомого зверя. Тут же вступил поддержал второй, третий.

"Интересно, а битрофиков они тоже жрут?"

Вопрос конечно риторический, однако нужно убираться отсюда от греха подальше, а то после этих "зверюшек" и костей не останется...

Свечение из зеленого вновь превратилось в желтое. И тут же прекратился зуд в носу.

Тороплюсь оставить это жутковатое место, но все же стараюсь идти осторожно, ступая тихо, чтобы не обнаружить себя. Кто знает, что тут за монстры водятся? Думаю, мутанты еще те! В воздухе ощущается звериный запах. Хищники где-то рядом. Похоже, это волки или крупные кошки. Странно, как правило, они не терпят друг друга. А тут вместе! Да и откуда они тут взялись? Вокруг каменная пустыня на десятки лиг. Чем здесь питаться крупным хищникам? Одних безрассудных путешественников маловато будет...

Влез на гору камней, глянул вниз. Ничего себе! Саблезубые тигры! Пятнистые, размером с доброго теленка с устрашающих размеров клыками. Ископаемые твари. Но они не знают этого, и чувствуют себя превосходно. Остановились у огненной преграды, подступают все ближе, но пока не рискуют перепрыгнуть через нее. Затеяли между собой какую-то возню. А чуть поодаль, в сторонке собрались не то волки, не то крупные шакалы и терпеливо дожидаются своего часа.

Наконец, один из тигров все-таки решился. Отойдя подальше, чтобы лучше разогнаться, приготовился к прыжку. Если у него получится, то остальные ринутся следом за ним.

Я быстро снял бластер с предохранителя, установил на максимум, поймав наиболее шустрого в инфракрасный прицел, резко нажал на пусковой крючок. "Во блин! Не работает! Ни вспышки, ни отдачи!" -- подумалось в первое мгновенье.

Но через пару секунд послышался жуткий рев. Тигр, припадая на задние лапы, вертелся на одном месте, пытаясь дотянуться до дымящейся на спине шерсти. Рык сменился жалобным визгом. Остальные хищники, бросив возню собрались вокруг него. "Какие молодцы! Более удобной цели трудно себе и представить".

Рев, визг, хрипение раненых животных -- слились в жуткую какофонию. Зрелище не для слабонервных. Уцелевшие в этом аду животные бросились наутек. Шакалы же, воспользовавшись ситуацией наоборот, начали осторожно подступать к некогда грозным повелителям пустыни, вернее тому, что от них осталось. Они с жадность рвали и терзали зубами еще теплые туши. Прервал это жуткое пиршество один из оставшихся в живых тигров, огромной когтистой лапой сломав позвоночник неосторожному падальщику. Шакалы вынуждены были оставить лакомую добычу и убраться восвояси.

Хрипы и рычание постепенно затихли. Лишь потрескивал догорая, и, нещадно дымя костер из тряпья и мусора.

– - Диун!
– - крикнул я, подступив к огненной границе.
– - Ты здесь? Слышишь меня?

– - Да, господин!
– - услышал я в ответ хриплый взволнованный голос.

– - У нас все живы?

– - Да, господин.

– - Видишь меня?

– - Вижу, господин.

Теперь можно возвращаться в "лоно" семьи. Без труда перепрыгнул костер.

– - Все в порядке, я их разогнал. До утра не сунутся. Отдыхайте!
– - успокоил собравшихся вокруг соратников.
– - Оставьте стражу и все на боковую. С рассветом в путь. Где Лия?

Диун растеряно пожал плечами.

– - Не знаю, господин.

– - Я же велел приглядывать за ней.

– - Все время находилась рядом, а потом вдруг исчезла. Марлос говорил, что видел, как она пошла за вами.

"Только этого не хватало" подумал с ужасом. Но слава Богу девушка нашлась, закутанная в плащ она спала в укромном местечке, прямо на земле.

Я прилег рядом. Надо мной простиралось бездонное, бескрайнее, недоступное величественное небо. Создатель щедро украсил его несметным количеством драгоценных каменьев-звезд, далеких и близких, едва заметных и слепяще ярких, переливающихся волшебным сиянием бриллиантов, голубоватых сапфиров, зеленоватых изумрудов. Далекие миры, иные цивилизации, братья по разуму. Когда-то мечтал о встрече, пытался представить себе, какие они: занятные, добрые, приветливые, "мягкие и пушистые". Но в действительности все по-иному. "Чем безжалостнее и жестче цивилизация, тем больших высот она достигает", кажется так, говорила Мирая. " Ох, как не нужны человечеству братья по разуму! Ох, как не нужны!"

А вот и вожделенная Лунная Дорожка. Идя по ней, и рано или поздно попадешь в Мекку мечтателей, поэтов и влюбленных, в небольшой домик, окруженный вечнозеленым садом. Здесь нашли свой вечный покой апостолы псевдо христианской веры Мастер и Маргарита. Их мир романтичен и добр. В нем даже сатана Воланд, сам не желая того, творит добро и вызывает симпатию, а Иешуа всепрощающ и обильнолюбив. Добрый человек. Впрочем, мы все, все добрые люди...

Но, даже понимая, что это несбыточная мечта, утопия, своего рода коварная ловушка, рвешься душой в эту сказку. Считаешь звезды: раз, два, три, ... десять... тринадцать... Мир мечты все ближе, все сладостнее грезы...

* * *

Проснулся рано. Край неба с одной стороны только начал розоветь. Поднялся легкий ветерок, неся долгожданную прохладу. Почти все звезды уже померкли в свете нарождающегося дня, сияла лишь Атланта, планета пришлых богов. В воздухе стоит тошнотворный густой запах гари, паленого мяса и шерсти. Тишину нарушает лишь пофыркивание лошадей да храп, намаявшихся за прошедший день людей.

Глянул на Лию. Она лежит с открытыми мокрыми от слез глазами. Заметив, что я смотрю на нее, нахмурилась и отвернулась. Прикоснулся к руке. Сразу же отняла. " Ну, если так, то пусть делает что хочет, ей видней".
– - Я разозлился не на шутку.

Диун уже на ногах, осматривает лошадей, сокрушаясь по поводу разбитых в кровь копыт. Подков здесь еще не изобрели. Несмотря на огромное количество артефактов, марш-бросок, подобный вчерашнему, им не выдержать. Только вот выбора, похоже, нет.

Подойдя к Диуну, велел:

– - Играй побудку!

Недоуменно, глянув на меня, он переспросил.

– - Что играть, господин?

– - Буди остальных! Быстренько перекусим и в путь. Кстати, на завтрак жареного мяска не желаете отведать? Саблезубиков есть, небось, не приходилось? Вкуснейшее я вам доложу блюдо, ни в какое сравнение не идет с гиперборейской гадостью в тюбиках.

Он смотрел на меня, ошалелыми глазами, открыв рот.

– - Господин, ты, ты великий воин!

– - Я понимаю, что обычно они едят вас, но сегодня тот редкий случай, когда вы можете попробовать каковы на вкус они. Ну, давай! Давай, шевелись!

На счет тигрового шашлычка, это, конечно же, была шутка. Однако, местная публика, приколов не "догоняет". И "свежину" отведала даже Лия. При случае, будет, чем похвастаться. Не забыли взять и с собой в дорогу.

Плотно позавтракав и собрав амуницию, двинулись в путь, пока не начало припекать солнце. Каменная пустыня, наконец осталась позади. Перед взором раскинулась бескрайняя степь, окрепший ветерок гнал по ней травяные волны, словно подгоняя и, подталкивал нас в спину. Лошади, несмотря на разбитые копыта, пошли быстрее, видимо, почуяв близящуюся непогоду. У меня на душе было неспокойно, где-то в глубине зарождалась и росла тревога. Пристально посмотрел в по-прежнему безоблачное небо. Все спокойно. Только у самого горизонта появилась едва различимая узенькая темная полоска. Вроде, ничего не предвещает беды, но внутренний голос уже не "говорил" а "кричал": "Будет! И не просто дождь или ливень. Грядет буря!"