Лягушка-путешественница

– А что с раненым варваром?
– поинтересовался Румс.

– Ему плохо, - доложила будущая тёща.
– Но я послала за лекарем.

– Я хотел бы на него посмотреть, - попросил десятник конной стражи.

– Пройдите сюда, - радушно пригласила госпожа Картен.

Когда они вошли в конюшню, девушка, поджав колени, скромно сидела возле тяжело дышавшего ганта.

– Ваш варвар что-нибудь рассказал, госпожа Юлиса?
– поинтересовался Румс, опускаясь на корточки и вглядываясь в бледное лицо Орри.

"И чего они все решили, будто он мой?" - раздражённо подумала девушка.

– Почти ничего.

– Эй!

– стражник легонько ударил его по щеке.
– Как тебя зовут?

– Орри, - подсказала путешественница, недовольная таким беспардонным обращением с раненым.

– Орри!
– кавалерист хлестнул ганта по лицу.

Возмущённо охнув, девушка подалась вперёд, собираясь прекратить подобное издевательство, но тут гант неожиданно открыл глаза, прошептав:

– Кто ты?

– Румс Фарк десятник конной стражи Канакерна и жених госпожи Вестакии Картен, - представился молодой человек.
– Кто тебя ударил? Как ты оказался в порту?

– Не знаю, - одними губами прошелестел варвар.
– Не помню.

– Оставьте его в покое, господин Фарк!
– рассерженной кошкой зашипела Ника.
– Вы же видите, он очень слаб.

Десятник предостерегающе поднял руку, призывая её к молчанию.

– Вы пришли в город со служанкой госпожи Юлисы?

– Да, - выдохнул гант.

– Что с вами случилось?
– продолжал допытываться Румс.

Орри прикрыл глаза.

– Эй!
– новый шлепок по щеке вырвал его из забытья.
– Твой рассказ может помочь найти мою невесту и служанку госпожи Юлисы. Я знаю, что настоящие мужчины не боятся смерти. Но ты же не хочешь умереть напрасно?

Бледные губы юноши дрогнули в подобии улыбки.

– Дайте воды!
– приказал десятник конной стражи.

Но девушка не доверила ему Орри и сама поднесла плошку с разбавленным вином к пересохшему рту раненого.

Сделав глоток, тот проговорил:

– Мы встретили Крека Палпина и Ильде.

– Кого?
– негромко спросил кавалерист, взглянув на Нику.

– Матроса господина Картена и его жену из племени гантов, - быстро пояснила та.

Понимающе кивнув, Румс наклонился к раненому.

– Крек Палпин нас в гости пригласил, - еле слышно пробормотал тот.

Он закрыл глаза и тут же открыл их.

– Мы у них не долго пробыли. Поговорили, выпили... Пошли к дому Картена. Заблудились. Встретили воинов. Паули у них дорогу спросила... Потом... Кажется, там повозка стояла... неправильная... и какие-то люди.

– Где, сколько?
– резко спросил десятник конной стражи.

– Не помню, - лицо Орри перекосила страдальческая гримаса.
– Ничего больше не помню.

– На!
– голова юноши дёрнулась от хорошей плюхи. Однако закатившиеся куда-то под лоб глаза и не подумали возвращаться обратно.

Румс замахнулся ещё раз. Но пылавшая праведным гневом Ника сумела перехватить руку кавалериста и бестрепетно встретила его рассерженный взгляд.

– Хватит, это не поможет. Вы же видите, он без сознания.

Молодой мужчина криво усмехнулся. Поспешно разжав пальцы, девушка отпрянула, поправляя накидку.

На какое-то время в просторном помещении наступила напряжённая тишина.

– Может, мне раненого в усадьбу отвезти?
– нарушил молчание Приск Грок.
– Там его невеста и другие женщины. Есть кому присмотреть.

Заметив колебания на лице хозяйки дома, гостья решительно замотала головой.

– Ни в коем случае! Он же умрёт ещё по дороге. Дайте ему хотя бы немного отлежаться.

– Среди своих болячки быстрее проходят, - продолжал племянник, поглядывая на тётушку.
– Они переживают сильно. Просили господина Картена поискать его в городе. А у того такое горе приключилось.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Надо узнать, что скажет лекарь, госпожа Тервия, - веско заявил Румс Фарк.
– Вдруг варвара вообще лучше с места не трогать?

– Ты сюда его невесту привези, господин Приск Грок, - наконец высказалась хозяйка дома и добавила, глядя на гостью с ехидной усмешкой.
– А то у госпожи Юлисы ни одной служанки под руками не осталось. Одеть некому.

– Тогда уже завтра?
– просительно уточнил племянник.
– Сегодня засветло не успеть. А после того, что случилось, вечерами ездить боязно.

– Хорошо, - кивнула женщина и предложила.
– Пойдём, взглянем на то, что ты привёз.а

– Всё, как вы заказывали, госпожа Тервия, - почтительно, даже с некоторым подобострастием сказал Приск Грок.
– Сыр, масло, виноград.

В воротах женщина остановилась, выжидательно посмотрев на Румса.

– Я хочу дождаться лекаря, - проговорил тот, поудобнее устраиваясь на кое-как оструганных досках.

Дёрнув плечиком, супруга консула бросила настороженный взгляд на гостью, и сжав губы в нитку , вышла. Вскоре её командный голос уже раздавался возле кладовки.

– Госпожа Юлиса, - обратился к девушке десятник конной стражи.
– Вы ничего нового не вспомнили про ту ночь?

Вначале она собиралась сделать вид, будто не понимает о чём речь, но быстро передумала. Не стоит разыгрывать дурочку перед этим мужчиной. Тем более, ей почти не придётся врать.

– Увы, господин Фарк, я слишком крепко спала.

– А ваша рабыня?
– задал собеседник неожиданный вопрос.

Насколько знала Ника, канакернцев не слишком интересовали мнения и впечатления говорящих орудий труда. Видимо, сынок консула всерьёз решил разобраться в исчезновении свой невесты. И что теперь делать? Ответить за Риату? Или дать возможность её допросить?

Ещё вчера она бы, не задумываясь, позволила рабыни это сделать. Но теперь, когда отношения с невольницей испортились не на шутку, стоит ли рисковать? Впрочем, Риата хоть и стерва, но баба умная, и вряд ли станет ещё больше злить хозяйку. Поэтому, пожав плечами, путешественница спокойно предложила:

– Спросите у неё сами.

Рабыня госпожу не подвела. Нацепив маску робкого и до крайности забитого существа, она мямлила, запиналась, перескакивала с одного на другое, вызывая нарастающее раздражение собеседника, но так и не сказала ему ничего конкретного. Окончательно разозлиться десятнику конной стражи помешало появление лекаря.

Ника ожидала увидеть почтенного седобородого старца, облачённого в какой-нибудь балахон, как у Колдуна из племени Детей Рыси, или в мантию, подобную той, что носили киношные волшебники. Поэтому вид жизнерадостного, полного мужчины, лет сорока, в сине-зелёном хитоне её сильно разочаровал. Впрочем, чёткие распоряжения и умелые действия Пол Така вернули ему уважение девушки.