Лягушка-путешественница

– Хотела остаться в живых, - не менее ядовито огрызнулась Ника, вкратце рассказав о своём визите к кузнецу.

Картен нахмурился.

– Полагаете, Слас хотел вас похитить?

– Может и нет, - передёрнула плечами девушка.
– Но проверять как-то не хотелось. Вот и пришлось просить о помощи. Сначала Ланьси, потом Орри. Так что оставьте ваши оскорбительные намёки при себе!

– Тогда вам лучше не покидать судно, - проигнорировав последние слова, заметил мореход.
– По крайней мере, без сопровождения.

– Вы правы, господин Картен, - кивнула собеседница и пожаловалась.
– А я хотела помыться как следует. Стражник сказал, что корчмарь Кензо пускает в баню за деньги...

– Вот ещё!
– возмущённо вскричал капитан.
– Разве это баня? Прокопчённая изба, где нечем дышать от жара и вони потных дикарей! Вот у нас в Канакерне бани Фения! Просторные, светлые, с бассейнами, рабами-массажистами, залом холодных и горячих омовений и площадкой для гимнастики. Ваш отец рассказывал, что это такое?

– Разумеется!
– фыркнула Ника.

И они пустились в длительный разговор о различного рода физкультурных упражнениях. Увлёкшись, она даже продемонстрировала балетную позицию а ле занд, с радостью убедившись, что растяжки, на восстановление которых потратила столько сил, ещё работают. Надо сказать, что задранная выше головы нога произвела сильное впечатление на капитана и членов команды. Потом кто-то из них попытался совершить нечто подобное, но безрезультатно.

А утром довольный капитан, вернувшись из корчмы, обрадовал пассажирку, которой совсем не улыбалось целый день провести на корабле.

– Ушли они, госпожа Юлиса. Ещё до рассвета. Ерфим и Туск Есий. Остались только мы и корабль Сервия Мания Касса.

– Хвала богам!
– насмешливо воздела глаза к небу Ника и поинтересовалась.
– А с новыми матросами так ничего и не получается?

Мореход поскучнел.

– В корчме подходили двое варваров. Так они языка человеческого не понимают. Как таких в команду брать?

– Вы отказались?
– спросила девушка с самыми плохими предчувствиями.

– Конечно!
– раздражённо фыркнул купец.

– Зря, - покачала головой собеседница.
– За ними могли прийти другие. А понимать они быстро учатся. Вспомните гантов. Под конец плавания им почти не требовался переводчик.

– Что сделано, то сделано, - отрезал капитан, явно не желая разговаривать на эту тему.

С трудом сдерживая раздражение, Ника дёрнула плечами и сошла с корабля. Воспользовавшись отсутствием врагов, она весь день провела на берегу. Где очень удачно встретила бродячего торговца, у которого разжилась костяным гребнем, ярко-красной лентой и сразу четырьмя льняными полотенцами. Более того очарованный сговорчивой покупательницей венс обещал в ближайшие пару дней достать рубаху из тонкого холста.

И всё это удовольствие обошлось ей в три медные монетки. Рассмотрев её приобретения, матросы тоже решили прибарахлиться, а капитан остро пожалел об отсутствии свободных средств.

Ночью накрапывал дождь, пришлось уйти в каютку. Уговоривший в одиночестве кувшин медовухи Картен вёл себя на редкость примерно, даже не проснувшись при её появлении.

Несмотря на уменьшение числа чужеземных кораблей, корчмари по-прежнему открывали свои заведения с восходом солнца. Но Ника уже знала, что так рано туда лучше не ходить. Много народа, шум и прочие неприятности. Там столовались не только грузчики и матросы с оставшихся судов, но и венсы, прибывшие в Скаальи из ближних и дальних селений.

Гораздо спокойнее завтракать, когда все эти люди в основном уже разойдутся по своим делам. Солнце быстро слизывало ночные лужи. День обещал быть приятным во всех отношениях. Заплатив корчмарю сразу за завтрак и обед, вполне довольная собой девушка покинула его заведение.

Возвращаться на корабль не хотелось, и она решила пройтись по городу. Просто убить время, ибо не ожидала увидеть ничего интересного. Разве что внезапно начнётся война?

Усмехнувшись этой мысли, Ника заметила небольшую группу людей, быстро двигавшуюся в сторону княжьего двора. Судя по долетавшим крикам, там явно кто-то кого-то обвиняет, требуя справедливости.

На собственной шкуре испытав всю трудность и малоперспективность данного занятия, девушка решила вернуться к реке, и отыскав подходящее место, выкупаться. Но замерла, услышав знакомое имя "Орри". Придерживая рукой висевший под рубахой кинжал, она бросилась вдогонку.

В окружении примерно десятка разновозрастных мужчин и женщин шла босая Лаюла в мокром платье, накинутом на плечи овчинном плаще и с сумасшедшими глазами на бледном измождённом лице.

– Что случилось?
– Ника беззастенчиво дёрнула за рукав немолодую женщину с горящим взором профессиональной сплетницы.

– А? Ты кто?

– Чего тут делается?
– проигнорировала её вопрос девушка.

– Девка от арнаков сбежала! Она из народа куолле. Ну из тех... Ну помнишь?

Женщина окинула её оценивающим взглядом.

– Да ведь вы же их в Скаальи привезли?

– Мы, - не стала спорить Ника, гадая, насколько услышанное соответствует действительности.

Тётка что-то спросила, но девушка уже устремилась вперёд, догоняя Лаюлу.

Рядом с ней шагал кряжистый, широкоплечий мужик в рубахе с закатанными рукавами и в новеньких лаптях. Бережно поддерживая гантку за плечо, он громко говорил о мудрости князя Ристо, при котором арнаки знали своё место и не крали венсов, об обманщике ринсе Келве, о чужачке, которая распоряжается а Скаальи словно у себя в горах, и ещё что-то про Йовви и Вилпо.

"Да тут политикой пахнет!
– мысленно охнула Ника, ловя на себе неприязненные взгляды окружающих.
– Вот батман! Не удрать ли - пока не поздно? Но что там с Орри?"

Решительно отстранив какого-то парня, она в два шага догнала Лаюлу.

– Что с вами случилось?
– спросила девушка, заглядывая гантке в лицо.

– Это все вы, арнаки проклятые!
– истерически завизжала та простуженным голосом.
– Опять нас в рабство взяли! Теперь обманом!

– Заткнись, дура!
– рявкнула Ника.
– Я здесь, и корабль наш у пристани стоит! Чего мы вам на этот раз сделали?

Губы Лаюлы задрожали, безумные глаза наполнились отчаянием и слезами. Но сопровождавший её мужик грубо оттолкнул чужестранку.

– Пошла прочь, арначка! Мало вы горя принесли? Людокрады, работорговцы подлые. От вас, чужаков, все беды!

Почувствовав резкую вспышку враждебности, Ника отстранилась, не на шутку перепугавшись: "Куда тебя несёт, дура?" Не в меру услужливая фантазия подсказала, что может сотворить разъярённая толпа с неугодным человеком. Сделав шаг назад, она с трудом удержалась от того, чтобы сбежать.