Любимая пешка короля

На меня не действовала магия.

Но ядовитые растения, похоже, действовали.

Я проваливалась в сон всё глубже и глубже…

…Чтобы обнаружить себя в зеленой тюрьме. Я видела себя, безвольно лежащую у живой стены. Я видела сквозь нее молчаливо переглядывающихся таев.

Я отказалась от возвращения без них. И второй такой возможности мне, похоже, уже не представится.

А так ли они хотят возвращаться со мной?

Реальность №2. День пятый. Боевой

Приторный запах душил меня, засасывая всё глубже и глубже в черную воронку сна без сновидений и будущего. И я даже не падала, и не летела, а болталась в этой непроглядной пустоте без звука, цвета и даже температуры. Только приторный запах, забивающий ноздри, рот, уши и глаза, как воском…

…– Может, она умерла? – пробивался сквозь воск искаженный, скрипящий мужской голос.

– Вроде дышит. Кажется, – отвечал ему другой, но тоже мужской.

– И что с ней делать? – спросил первый уже где-то рядом.

В моем искаженном ядом сознании наложились фреска из Лесного зала и старинная итальянская версия сказки про Спящую красавицу, где король-сластолюбец, обнаружив милашку, которая не просыпалась от пощечин, решил: а чего добру пропадать? Что нам, в первый раз с бревном, что ли?

Мало ли, какой вариант сказки в ходу у них?

…Нет, если бы это был король, я бы с удовольствием поиграла бы с ним в «Разбуди меня нежно». Но с малознакомыми таями не первой свежести?..

– Ничего со мной делать не нужно, – уверила я.

Увы, не столь решительно, как хотелось бы, потому что забитый воском рот еле открывался, а язык чудом шевелился.

Я расклеила глаза и с трудом села, отказавшись от руки тая Тибо. Лиана-убийца усыхала с той же скоростью, с какой прежде разрасталась. Причиной тому, подозреваю, была громадная дыра в цветущей стене, прорубленнаямоими спутниками. Орудия преступления лежали здесь же, на земле, испачканные в зеленой крови людоеда.

Я собрала в кучу мысли.

– Спасибо, – произнесла я. – Я, если честно, уже не ожидала. Думала, вы меня здесь бросите.

– Леденцы своих не бросают! – возмутился старый вояка «Просто Супермен» тай Лотер.

– И что мы бы сказали Их Величеству? – поддакнул хитрохвостый царедворец «Яжмаг» тай Тибо.

– Спасибо, – еще раз выдохнула я.

Неважно, какими были их мотивы.

Они прошли проверку Заколдованного леса на право называться людьми.

Вторя моим мыслям, позади фейерверком взорвалась лиана, взмывая к небу миллионом сияющих искорок-парашютиков.

Но всё хорошо, что хорошо кончается.

– Пойдемте, что ли, уважаемые таи, – предложила я, поднимаясь с земли.

– У-у-у! – согласились со мной страшные «волчики». Не так далеко, как бы мне того хотелось.

– Нам стоит поспешить, – поддержал меня (во всех смыслах) тай Лотер.

Нам пришлось вернуться к ручью за корзинкой с бинтами и мазью, после чего наше передвижение вверх по ручью волшебным образом оживилось. Хриплая волчья перепевка за спиной и по бокам не давала нам расслабиться. И хотя двигались мы по магическому маячку герцога Лармского, меня не оставляло ощущение, что нас загоняют, как дичь.

Мы не делали остановок. Прекратили разговоры. Ускорили шаг. Как-то так само вышло. Ручеек, весело журчащий под пологом леса, становился всё мельче. Вой – всё ближе, громче и кучнее. Между стволов мне пару раз мерещились серые стремительные тени и красные огоньки.

Здорово, что мы приближаемся к месту встречи с Лео.

Жаль только, что, возможно, в живом виде мы его уже не дождемся.

А лес вокруг был ну до того ми-ми-мишный… Солнечные лучи рассыпались золотыми бликами сквозь вязь теней. Пятна цветов складывались в причудливую мозаику под ногами. Веселые птички оптимистично тренькали в ветвях.

И только серые твари размером с телят обступали нас со всех сторон, приветственно щелкая зубищами.

– Девушку в центр, – сказал, останавливаясь, тай Лотер, вытирая лысину, вытаскивая меч и уверенно раскручивая им над головой восьмерку.

– Держись между нами, – перевел для меня тай Тибо.

В его волосах замелькали искры. Он выкладывал пальцами файербольчики вдоль левой руки, от плеча к запястью.

– А что вы делаете? – не удержалась я.

– Готовит боевые заклинания, – ответил вместо него многоопытный герцог Калматский.

Так это не буквально «файерболы», то есть огненные шары, это, оказывается, заклинания… Просто я их так вижу.

Как интересно.

То есть, может, азиат меня не убить хотел? А… скажем так, временно обезвредить?

Впрочем, теперь-то какая разница?

«Волчики», лишь клыками и серой мастью схожие с нашими лесными хищниками, смыкали вокруг нашей боевой тройки кольцо, обмахиваясь пушистыми хвостами.

– Давайте я попробую с ними договориться, – предложила я.

– Спросишь у них, что тут можно перекусить поблизости? – нервно хохотнул тай Тибо, сияя «гирляндой» над левой рукой и вынимая меч правой. – Они предложат целых три блюда.

Он тоже размял запястья. Сначала правое, потом, перекинув меч в другую руку, левое.

И всё же я вышла вперед.

– Мы не хотим вам зла, – сказала я, протягивая вперед открытые ладони. – Мы хотим уйти отсюда, – сообщила я им.

Ближайший ко мне волк сиганул в мою сторону, разинув пасть.

Но «файербол» с запястья тая Тибо оказался быстрее, и волчара, взвизгнув, отскочил назад.

Никто из мужчин ничего мне не сказал.

Большое человеческое спасибо им за это.

А потом началось. Волки бросались на нас по одному и группами. В воздухе мелькали шкуры, зубы, алые огни глаз, мечи, файерболы заклинаний, руки вспотевших и окровавленных мужчин – не знаю, их кровью или не чужой. Я стояла, как изваяние, не просто боясь пошевелиться. Я физически не могла этого сделать.

Всё, происходящее вокруг, слилось в размытые пятна, как иногда показывают в фильмах.

А я стояла и смотрела.

– Дорогое дитя, – услышала я женский голос и обернулась.

За моей спиной находилась та самая Белоснежка с приветливой улыбкой.

– Милое дитя, твои помысли чисты… – журчала она юным певучим голоском.

– Хорошо, хоть помыслы, – буркнула я, оглядывая свою грязную, ободранную об ветки и сучья одежду.

– Мы знаем, что ты оказалась здесь против своей воли. Мы хотим исправить ошибку, – улыбалась Белоснежка. – Мы можем отправить тебя домой.