Любимая пешка короля

Нас обступали… Нет, не волки. Всего лишь подданные.

– Восхитительный танец! – пыхая восторгом, верещала герцогиня та Четта.

– Очень неожиданно. Надеюсь, вы нас научите, Ваше Величество, – как в замедленной съемке, хлопая в ладоши, проговорил сиятельный та Куасталла.

– Вы были невероятно грациозны, Ваше Величество! – сведя в молитвенном жесте руки, выдохнула герцогиня Лармская.

– Могу ли я пригласить вашу партнершу на следующий танец? – спросил принц Джеро, младший принц Родонии.

Вот и завыли, голубчики.

– Но… – Его Величество, похоже, не был готов к такому развитию событий.

Окружающие, судя по всему, тоже. То есть своему монарху они слабость к не пойми кому прощали. Но принц самой Родонии и эта… дворняжка? – читалось на лицах.

– Не съем же я ее, – улыбнулся родонец, сверкая идеально ровным рядом белоснежных зубов. – При таком стечении народа.

– Если тая Альёна пожелает, – отбил подачу король в твердой уверенности, что я откажусь.

Но как я тогда узнаю зловещие планы загрызней?

– Благодарю вас, Ваше Величество, – присела я в реверансе, склоняя голову перед монархом. – Я согласна.

Нужно сказать, покерфейс короля выдержал. Лишь глаза метнули молнии. Но с этим мы справимся.

Тем более, я всё объясню. Потом.

Джеро подал мне руку, и я ее приняла. Понаблюдав за танцами с тронной высоты, я убедилась, что ничего сложного в них нет. Никаких хитрых фигур типа «три притопа в прыжке с подвывертом». Всё очень чинно, благородно и степенно. Медленно. Но так попробуй попрыгать в такой амуниции! Даже если пару раз ошибусь на первом этапе, оплошность всегда можно отнести на волнение.

Ощущение тревожного взгляда стучало в череп, и я оглянулась. С высоты места за троном на меня смотрел Лео. «Да или нет», – проактикулировал он. «Вы поедете на бал?» по новым правилам. ««Да» и «нет» вы говорите, черный с красным не берите». Второе правило я уже нарушила. С соблюдением правил у меня вообще… избирательно.

Заиграла музыка. Пары стали выстраиваться в ряд, и я поняла, что это танец, который мы вчера разучивали с Элем. Тот, который открывал бал.

Джеро повел меня в общую очередь. Я старательно изображала дурочку, букетик, топазик, фиалку и торт. И улыбалась.

– Очень красивый танец вы исполнили с Его Величеством, – обаятельно улыбаясь, отметил принц. – А как он называется?

Интересно, по версии Лео я должна ответить на этот вопрос «Да» или «Нет»?

– Вальс, – ответила я.

– Никогда не слышал ничего подобного, – похвалил (надеюсь) он. – Вы действительно привезли танец со своей родины?

– Да, – радостно выполнила я веление своих старших товарищей по политическим играм.

– С той самой родины, откуда вас похитили мы? Родоноцы, в смысле, – легко выполняя па танца, полюбопытствовал он.

Я могла гордиться собой: я тоже даже не споткнулась.

– А вы меня похищали? – удивилась я. – Не помню такого. А когда?

– Вот и мне интересно, когда. И главное – откуда?

– Ничем не могу вам помочь в этом вопросе, – честно ответила я. – А с чего вы взяли, что вы меня похищали?

– Так говорят, – улыбнулся псевдодорамщик.

Если честно, я чувствовала себя не совсем уютно. Ощущение было, словно я танцую с кем-то из айдолов, звездой моего мира. Даже с королем я никогда не испытывала такой неловкости.

– Мало ли что говорят, – отмахнулась я. – Если бы я верила всему, что про меня говорят…

– Говорят, вы подарили Его Величеству новую игру с красивыми фигурками.

– Вот видите. Опять врут, – улыбнулась я. – Фигурки и доску сделали придворные мастера.

– А саму игру?

– Говорю же вам: и доску, и фигуры, всё здесь.

– А правила?

– Правила рассказала я, – пришлось повиниться мне.

– И еще какую-то игру с родонским принцем, говорят, вы придумали, – елейным голоском сообщил он.

Я предпочла его слова проигнорировать. Он делился со мною слухами. Я слушала. Я с ним танцевать вообще-то согласилась, а не собеседоваться.

На какое-то время уловка сработала. Он молчал. Я молчала. И только музыка и шелест платьев. Красота!

– Почему вы не отвечаете? – наконец нарушил безмолвие Джеро, глядя вперед, на короля, вновь восседающего на троне.

– А вы меня о чем-то спрашивали? – удивилась я.

Джеро фыркнул, как породистая лошадь. Простите, жеребец. Хотя для жеребца всё же он был узковат в кости. «Халат» с подплечниками делал его массивнее, но все равно рядом с Элем он смотрелся хиляком, вот честно.

– Кто вы по происхождению? – задал он неожиданный вопрос.

– А мне говорили, что родонцы не женятся на девушках чужой крови, – заметила я.

– Это здесь при чем?
– удивился принц.

– Ну если вы не с матримониальными намерениями, то зачем вам это знать? Неужто праздное любопытство? У особы королевской крови, – я укоризненно покачала головой, насколько это позволял танец.

– Ха-ха-ха, – приглушенно рассмеялся принц.

И тут мы оказались прямо перед троном, под расстрельными взглядами короля и Лео. Причем Лео расстреливал меня, а Эльиньо – принца. Мы откланялись и, держась за руки, отправились в конец зала.

– Зачем вы являлись ко мне? – спросил мой партнер по танцу, стоило нам повернуться к трону спиной.

– В каком смысле: «являлась»? – уточнила я деловым тоном.

– Приходили, появлялись в моем кабинете... и не только.

– Эээ… – я изобразила озабоченность. – А у вас с галлюциногенами в Родонии как? С веществами, которые вызывают видения, – разъяснила я незнакомое для него слово.

Тут принц Джеро позволил себе полыхнуть гневом и искрами магии. Не знаю, чего он хотел этим добиться. Даже обидно. Нужно будет потом попросить Лео помагичить. Вдруг заклинания всё же визуально различимы?

– Не пытайся водить меня за нос, – прошипел он с очаровательной для сторонних наблюдателей улыбкой.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но я никуда не отлучалась отсюда, – призналась я. – Вам кто угодно подтвердит.

– Есть такая полезная вещь, как портал, – напомнил принц.

– Боюсь вас разочаровать, но я совершенно не способна к магии, – и тут мы заняли место в конце ряда, и я присела в реверансе. – А с порталами у меня и вовсе беда.

– Да? – удивился Джеро.

– Честное слово! – подтвердила я.