Любимая пешка короля

А что? Я сразу предупреждала, что мы, кадровики, птицы-стервятники. Ничто стервячье нам не чуждо.

– А вы заметили, как на меня вчера смотрел принц, – вновь заговорили за стеной. – Он такой душка!

– Ой, Ани! – фыркнули в ответ. – Он на всех "так" смотрел.

– На меня он смотрел по-особенному, – обиделась неизвестная мне «Ани».

– Он такой душка, что на всех смотрел по-особенному, – захихикали в ответ.

Пока меня одевали, пока модистка собственноручно делала последнюю подгонку по фигуре, выяснилось, что ни я, ни король, ни Лео ничего не стоим по сравнению с заезжими молодцами. Чего я только не наслушалась. Про то, что они все в наколках под одеждой, от шеи до… конца. У Джеро я ничего подобного не заметила, но, по понятным причинам, делиться инсайдерской информацией не торопилась. Даже с моими подельницами. Особенно с ними.

Про то, какие родонцы горячие в постели, но еще никто от них не понес. С тем, что они горячие, я могла согласиться. Опять же, люди сюда работать приехали, а не развлекаться. Небось, выкладываются каждый раз как последний в жизни.

…Но с Элем их всё равно не сравнить!

Опять же, размеры, конечно, не имеют значения, но радости добавляют. У нас в мире по статистике азиаты аппаратной частью не могут похвастаться. Здесь, что-то мне подсказывает, то же самое. К слову, этот вопрос в обсуждении достоинств гостей стыдливо замолчали. Думаю, если бы было что сказать, сказали бы.

Рассказывали, какие родонцы обходительные и как с ними приятно разговаривать. Как они внимательно слушают, в отличие от мужей. Вот курицы безголовые. Понятно, они слушают. Мужья-то от вас что полезного могут узнать?

Но шпионские функции посольств никогда ни для кого не были секретом. Это ожидаемо. Меня удивило другое. Родонцы оказались никакие не загрызни. Очень приятные, интеллигентные (с поправкой на эпоху) молодые люди. Похоже, я просто подцепила кое у кого паранойку. И теперь мне просто снятся кошмары от перенапряжения. Ну правда! Даже мне Джеро ничего не сделал. Не угрожал. Не намекал. Не припоминал. Просто любопытствовал.

Глупости всё. Вдох-выдох. Жизнь – прекрасная штука! И нужно ей радоваться, а не ждать неприятностей из-за каждого угла.

В общем, когда я покинула салон, я была полна оптимизма.

Лео и короля я обнаружила в саду. Они сидели в той самой беседке, где однажды парень-слуга спас бокал. Сидели и резались в шахматы.

Увидев меня, Лео причмокнул, изображая пальцами букет вкуса, как бывалый грузин-дегустатор.

Его Величество повернулся в мою сторону.

– Куда это ты так вырядилась? – поинтересовался он.

– Здрасьте, приехали, – я села за стол на свободный стул. – Стараюсь соответствовать официальному поводу из всех сил… Могли бы и похвалить, Ваше Величество, – обиделась я.

– Нечего тебе там делать, – безапелляционно заявил король.

Вот так!

Хорошо, что я сидела.

– Жить надоело? – спросил маг, и я сначала не поняла, к кому он обращается. – Я бы не возражал против твоего самопожертвования, если бы на кону при этом не стояла и моя жизнь тоже, – пояснил он свою точку зрения королю. – А мне в последнее время как-то особенно сильно хочется жить. Тебе шах!

– Обойдешься, – заявил монарх, снимая слоном ту самую ладью мага, которая создала угрозу королю на поле. – Ни мне, ни тебе ничего не грозит, – закончил он тихо, глядя в глаза приятелю.

– Тогда почему она не может присутствовать при переговорах?! – завелся Лео.

– Потому что женщины не участвуют в переговорах, – заявил Эль, складывая руки на груди.

– Еще вчера ты был другого мнения, – отзеркалил его позу Лео. – Боюсь спросить, что у вас случилось этой ночью.

– Ничего у нас не случилось, – влезла я, поскольку монарх молчал.

Маг саркастически поднял бровь:

– Ничего не случилось, и так три раза, – прокомментировал он.

– Ничего необычного не случилось, – поправилась я, смутившись.

Я же не виновата, что Его Величество, когда чего-то хочет, обязательно это получает. Тут просто без шансов.

– Пусть она просто постоит посмотрит, – продолжал убеждать Лео.

– Конечно, я просто постою посмотрю, – поддержала я.

Я один раз уже постояла посмотрела. Когда Эль меня точно так же пытался прогнать. Так что сейчас я была готова обещать, что угодно.

– Джеро идет, – негромко произнес Лео, опустив взгляд к доске и сделал ход. – Не дергайся и не поворачивайся, – обратился он ко мне с улыбкой, будто делал комплимент.

Я польщенно расплылась в ответ.

Над шахматной доской повисло напряженное, как грозовое небо, молчание.

– Ваше Величество, тай Леонарду, доброго дня! – над моим ухом раздался бодрый голос родонского принца. Я развернулась в его сторону. – Тая Альёна! – он шутовски откланялся.

– Ваше Высочество! – подскочила я и присела в реверансе.

– Сидите, – позволил гадючий Джеро. – Тай Леонарду, не уступите мне место?

– Мы с Его Величеством играем в шахматы, – напомнил Верховный маг.

– И я поиграю, – предложил родонец.

Маг не стал спорить с чужой венценосной особой, поднялся с места и встал за плечом короля.

Джеро сел на место мага и стал уверенно расставлять белые фигуры. Похоже, не обошлось без родонских соглядатаев в рядах леденской аристократии. Лео и Его Величество хранили на лицах безучастие, но явно пришли к тому же выводу.

Хоть и далеко не сейчас.

Родонец походил слоновой пешкой на одну клетку, и я выдохнула. «Е2 – Е4» я бы не пережила. Я не верю в двойное попаданство, но я и в попаданство-то не верю, если честно.

– Тая Альёна, как вы интересно выглядите, – сделал принц комплимент. – Вы прямо как тройняшки, – добавил он бочку дегтя к ложке меда, оглядев нас троих.

– Это официальный мундир, – напомнил Эль, выводя свою пешку на две клетки. – Он не предусматривает свободных толкований.

– Вы-то с таем Леонарду – понятно, а таю Альёну что вынудило надеть это… Это, – добил Джеро мысль, так и не выродив ее, и походил другой пешкой.

– Тая Альёна выглядит в соответствии с регламентом дипломатических приемов, – возразил король и походил конем.

– Ей-то это зачем? – И тут принц уставился на короля с понимающей ухмылкой. – Ваше Величество, вы настолько увлечены своей фавориткой, что не можете ее оставить на пару часов?

– Тая Альёна будет присутствовать на переговорах как Наш советник по придворной политике.

Вот оно что! Может, нам нужно было уговаривать короля НЕ брать меня на переговоры?

Джеро рассмеялся.