Любить дракона

– Только не говори это Вернону! – предупредила Луиза, - А то он тот час придет в ярость, а я не желаю потом его успокаивать!

– Лу, хватит, - взмолился Конрад, - Никто не виноват, что Оливия появилась здесь!

– Но кто-то оплатил ей дорогу! – возразила его тетя.

– А…- Тиль слегка заколебалась, но все-таки решила спросить, - Оливия? Она из какого клана?

– Она… - Луиза чуть не выругалсь, но запнулась, смотря на Ричарда, - Она – женщина, которая не заслуживает нашего внимания.

– Ты не права, - спокойно заметил тот, отставляя бокал, - Тогда она очень испугалась.

И, видя, что Тиль ничего не понимает, Ричард пояснил:

– Оливия – всего лишь человек. Она вышла замуж за отца, не зная, кто он…

– И увидев его второе обличие, предпочла бросить маленького сына на милость монстра и бежать с каким-то модным хлыщом! – фыркнула Луиза, - Чтобы через два года вновь появится в столице… в качестве любовницы Амстела!

Тиль с сочувствием посмотрела на Ричарда, тот безразлично пожал плечами:

– Можешь мне не сочувствовать, я тогда я был слишком маленьким и совсем не помню её.

– Вот почему ты тогда помог мне? – тихо спросила она.

– В том числе… - он вновь взял бокал и выпил, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за двери, - О, вот и князь!

Вскоре дверь в библиотеку открылась, и фон Эйсен вошел в комнату.

– Мессир, - мужчины синхронно встали и поклонились главе клана. Он изумлено посмотрел на всю компанию, особо задержав взгляд на сыне.

– Рад, что тебе лучше, - коротко заметил он, подходя к кушетке, на которой сидели женщины. С вежливой теплотой поприветствовав будущую невестку, князь грациозно склонился над протянутой рукой Луизы.

– Как прошел день? – небрежно осведомился он, переводя цепкий взгляд с полупустого графина на лица присутствующих. Ричард незамедлительно плеснул коньяк в бокал и протянул отцу, тот благодарно кивнул.

– Оливия здесь, - слишком спокойно сказал граф, как раз в тот момент, когда фон Эйсен делал глоток. Тот судорожно вздохнул и закашлялся.

– Умеешь ты сказать в нужный момент, - с укором заметила Луиза.

– Этого у него не отнять,- согласился с ней князь, откашлявшись, - Откуда ты знаешь?

– Мы все имели счастье лицезреть её в парке. У нее очень броский фаэтон, даже Амстел не устоял, - Ричард под недовольным взглядом отца вновь присел на край стола и принялся перекатывать в ладонях бокал с коньяком. Фон Эйсен открыл было рот, чтобы сделать ему замечание, но в последний момент передумал и молча опустился в кресло, Конрад последовал его примеру.

– Полагаешь, их встреча не случайность? – холодно поинтересовался князь у сына, тот пожал плечами:

– Думаю, что если бы она была вовлечена, он не стал бы разъезжать с ней в фаэтоне по парку. Хотя полностью сбрасывать её со счетов я бы не стал.

Фон Эйсен кивнул, признавая правоту слов своего сына.

– Самое плохое, что она видела тебя с Тиль, - Конрад задумчиво побренчал льдинками о стекло своего бокала, - И прекрасно поняла, кто она.

– Полагаете, она будет мне угрожать? – изумилась девушка.

– Нет, скорее попытается разжалобить, чтобы получить информацию обо мне, - граф едва заметно поморщился и переменил позу, стараясь держать спину абсолютно прямой, это не укрылось о его отца.

– Зачем ты вообще выходил сегодня? – довольно резко спросил он. Тот пожал плечами:

– Кто-то должен был приглядеть за этой компанией!

– Насколько я помню, Конрад не подавал в отставку, как начальник моей личной охраны.

– Считай, что я просто помог другу, - Ричард неловко выпрямился, стараясь найти более удобное положение. Князь с видимым недовольством посмотрел на сына.

– Как я могу убедить тебя вести себя осмотрительнее? – его голос был пропитан горечью. Граф пожал плечами:

– Боюсь, что после твоего объявления во все газеты – никак. Ты слишком поторопился сделать этот ход.

Тиль почувствовала, как её щеки пылают. Луиза успокаивающе сжала её руку.

– Ричард! – воскликнула она. Тот обернулся:

– Я показался грубым?

– Разумеется, - фыркнула Луиза. Тиль одновременно с ней возразила:

– Нет, все в порядке.

Рик улыбнулся, его взгляд тот час потеплел. Он подошел к девушке и присел на подлокотник, положив руку на спинку кушетки так, чтобы рукой касаться её плеча.

– Я лишь имел в виду, что это создаст дополнительные трудности, - пояснил он, пристально глядя на отца, - Скажем, нам придется задержаться здесь на некоторое время, вместо того, чтобы уехать в замок.

– Я предпочитаю, чтобы ты был на глазах до того момента, как с тебя окончательно снимут все обвинения, - ответил князь, - Да и Конраду будет легче уследить за одним домом.

– Многоходовая комбинация? – Рик вскинул бровь, - И как долго ты над ней думал?

– Всю ночь, - фон Эйсен откинулся на спинку кресла, сын отсалютовал ему бокалом:

– Преклоняюсь перед твоим стратегическим гением.

– И почему мне кажется, что это сказано с большим сарказмом? – фыркнул князь.

– Наверное, потому что это так и есть, - Ричард допил коньяк и поставил пустой бокал на столик, - Нет, Кон, спасибо.

Конрад пожал плечами и поставил графин с коньяком обратно на поднос.

– Итак, мессир, - мягко начал он, - Какие будут указания?

– Мы устраиваем бал, - князь хмыкнул, - По поводу официальной помолвки моего сына и мадмуазель фон Дерек.

Луиза удивлено посмотрела на него:

– Правда? И когда же?

– Через две недели. Приглашения будут сегодня вечером.

– Список гостей уже готов? – Конрад выпрямился в кресле. Тиль заметила, что он стал говорить более официально. Фон Эйсен кивнул в сторону Луизы.

– В этом Лу, я полагаюсь на тебя, - он поцеловал ей руку, - Как и в том, что ты станешь хозяйкой на нем.

– То есть ты только что изысканно взвалил на меня все хлопоты по организации? – фыркнула она, - Мило.

Князь лишь улыбнулся в ответ и повернулся к Конраду:

– Надеюсь мне не надо напоминать о необходимости усиления охраны?

– Конечно, мессир!

– И к Ричарду тоже! – фон Эйсен предостерегающе посмотрел на сына, тот обреченно кивнул:

– Хорошо.

– В таком случае, полагаю, мы все обсудили!
– князь встал, оба друга тот час вскочили на ноги и церемонно склонили головы, - Конрад, надеюсь, ты останешься у нас на ужин?