Любить дракона

– Я обязательно передам ему ваши слова о его необычайном везении! – съязвила Тиль, - А теперь позвольте мне пройти.

– Всему свое время, дитя мое. Вы так тщательно охраняетесь слугами фон Эйсена, что я не знаю, смогу ли я еще раз приблизиться к вам, а мне бы очень хотелось с вами пообщаться.

Тиль гордо вздернула голову:

– К сожалению, не могу ответить вам тем же. Мне претят ваши методы общения, тем более что результат вас все равно разочарует!

– Похоже, меня сейчас упрекают в прегрешениях моего сына. Поверьте, я на такое не способен. Я сам не выношу даже вида крови. Лотар пошел в мать. Кто бы мог подумать? Вы к сожалению, не застали ё в живых. Она была воистину красавицей. И столь же кровожадной, сколь красивой.

Девушка раздраженно дернула плечом:

– Простите, мне обязательно выслушивать ваши откровения?

– А почему бы и нет? Любовница – он презрительно скривил губы, - Вашего будущего свекра весьма увлечена своим фурором, Конрад, кажется тоже поглядывает на младшую дочь графа Иво, во вском случае девица явно намеревается виснуть на нем до конца приема… почему бы нам не прогуляться по залу?

– Потому что я не хочу сплетен о себе? – предположила Тиль. Амстел с удивлением посмотрел на неё:

– Вы удивляете меня все больше! Как вам удается водить за нос Луизу так долго?

– Что вы имеете в виду? – вопрос прозвучал резче, чем ей хотелось.

– Вы так покорно сопровождаете её на все эти приемы. Почему вы не откажетесь? – герцог слегка склонил голову на бок, отчего стал похож на дрозда.

– Это имеет какое-то отношение к тому, что вы хотите мне сказать? – Тиль с вызовом посмотрела на него. Амстел кивнул:

– Разумеется. Мне все больше хочется узнать вас поближе. Согласен, что наше знакомство началось эээ… не слишком блестяще, и я был груб, за что нижайше прощу прощения и надеюсь сейчас все исправить.

– Чего вы хотите? – Тиль порядком устала стоять в нише, ноги уже гудели, а голова шла кругом.

– Я собирался наплести вам, что хочу искоренить давнюю вражду между мной и фон Эйсеном, но судя по всему, вы эээ… не поверите. Вдобавок, вы внушили мне уважение, что бывает весьма редко, поэтому я скажу вам правду: моя дорогая, граф Ферранский со своей семьей надоест вам в течение месяца. Они слишком эээ… правильны и оттого пресны для вас.

– Вы сумасшедший! – девушка ошарашенно смотрела прямо ему в глаза, Амстел покачал головой:

– Потому что говорю вам правду? Послушайте меня, дитя, в душе вы – бунтарка, вы презираете все эти правила и приличия. Бегите, бегите сломя голову из особняка, пока не поздно…

– Иначе что?

– Иначе вы будете страдать всю свою жизнь.

– Полагаете, если я сбегу, то смогу избежать страданий?

– Полагаю, вы сможете прожить вашу жизнь гораздо более эээ… насыщенно, - он внимательно смотрел на нее, надеясь смутить.

– Простите, ваша светлость, но если это все, то мне пора идти, - Тиль решительно двинулась в сторону Луизы. Герцог больше не препятствовал ей. Пройдя несколько шагов, девушка вдруг обернулась:

– Вам ведь не впервой говорить такое, верно? Именно это вы и сказали матери Ричарда?

– Матери Ричарда? Оливии? Нет, что вы!- герцог рассмеялся, - Я лишь рассказал, какой старухой она будет выглядеть рядом с мужем, а потом купил её обещаниями вечной молодости!

И, видя, что она не понимает, пояснил:

– «Слезы Эдеи». Ради них она эээ… готова на все.

– Но это ужасно, - прошептала Тиль, - Вы… вы – чудовище!

– Как вам будет угодно – герцог церемонно поклонился, девушка резко развернулась и поспешила к Луизе.

Она не стала никому рассказывать о встрече, хотя потом долго лежала в кровати, пытаясь найти истинные причины разговора с герцогом. Ей не понравился тот взгляд, которым он смотрел на неё, будто выжигающий душу. Тиль с содроганием думала о следующей встрече с ним, а то, что эта встреча будет, она не сомневалась. Её первым порывом было рассказать все Ричарду, но по здравому размышлению, она отказалась. Вражда между кланами была сильна, как никогда и ей не хотелось подливать масла в огонь.

Проворочавшись всю ночь и так и не найдя ответов, она спустилась к завтраку. Зайдя в столовую, она почувствовала, как её сердце забилось чуть сильнее. Ричард был там. Он сидел за столом и листал газету. При виде Тиль он моментально поднялся и нахмурил брови. От его пронзительного взгляда не укрылась ни ее бледность, ни темные круги под глазами.

– Что случилось? – жестом отослав слуг, он лично налил кофе и придвинул чашку. Она благодарно улыбнулась, вспомнив их незатейливые завтраки в замке, - Ты выглядишь усталой.

– Плохо спала, - коротко отозвалась она и отпила из чашки, с огорчением заметив, что кофе готовил не Рик. Наверное, это явно отразилось на ее лице, потому что граф усмехнулся:

– Да, кофе отвратительный!

Она посмотрела на него, но не успела ничего ответить, как в комнату вошла Луиза. Как обычно, с утра она была не в духе.

– Доброе утро! – она села за стол и внимательно посмотрела на Тиль. – Что-то случилось? Ты неважно выглядишь.

– Думаю, вам лучше пару дней провести дома, Луиза, - спокойно заметил Рик, складывая газету и кладя её обратно на поднос. Та слегка раздосадовано взглянула на него.

– Вовсе нет, - тут же запротестовала Тиль, - Не стоит из-за того, что я плохо спала так менять наши планы!

– Милая, если бы это сказала Лу, я бы поверил, - улыбнулся ей Ричард, - Но ты не испытываешь особого удовольствия от всех этих приемов.

– Как будто я их люблю, - пробурчала Луиза, задетая его словами.

– Лу, ты их обожаешь. Мою…, - он сделал многозначительную паузу, отчего Тиль вздрогнула, - Невесту эти сборища утомляют.

– Тогда ей не стоит выходить за тебя замуж: княгиня фон Эйсен просто обязана посещать эти, как ты выразился «сборища», - Луиза откинулась на спинку стула и пристально посмотрела на графа.

– Тогда, наконец, выходи замуж за моего отца, и ты избавишь Тиль от этого!

– Жить в этом мавзолее и постоянно слушать, как вы спорите! Ни за что!

– Я здесь редко появляюсь.

– Полагаешь, это повод для меня выйти замуж? – Луиза вскинула брови.

– Хватит, - Тиль резко отодвинула от себя чашку, - Лу, я не вижу причин отменять сегодняшний визит!

– Значит, ты не видела себя в зеркало, - отпарировала она, - В данном случае, как не прискорбно, Ричард прав – тебе нельзя появляться в свете в таком виде. Все решат, что ты бледна, потому что фон Эйсены используют твою кровь для ритуалов.

Ричард хмыкнул и поднялся:

– Рад, что мы так быстро пришли к согласию, поскольку мне надо идти. Кажется, мне надо нанести визит Иво… или это были Торнтоны…