Любить дракона

– Удачной битвы, дорогой, - Луиза встала, вынуждая князя подняться, - О, Ваша Светлость не стоило затруднять себя!

Она величаво направилась к выходу. Конрад почтительно придержал перед ней дверь и откланялся.

Тиль осталась в комнате с князем. Тот вновь молча занял свое место. Девушка с сочувствием посмотрела на него, заметив её взгляд, он усмехнулся:

– Как вы находите это милое почти семейное утро в логове драконов?

– Оно было очень,.. – Тиль слегка замялась, подыскивая нужное слово, - Занимательным. Жаль только я оказалась причиной утренней ссоры.

– О, даже в голову не берите, - он небрежно взмахнул рукой, - Луиза к вечеру оттает, особенно если днем купит пару платьев, разумеется, записав все на мой счет, мальчикам полезно выпустить пар и потренироваться… особенно Дикону. А я пока подумаю, как мы все будем выходить из этого затруднения.

Князь кивнул на листок, все еще лежащий на столе. Тиль посмотрела на бумагу с отвращением:

– Мне так неприятно сознавать, что всему виной глупая гордыня моей матери.

– Не стоит сожалеть о том, что уже не изменить. Дик рассказал мне про их визит.

– Да, это было ужасно, - она вздохнула и взяла приглашение, - Как я понимаю, мне необходимо ехать?

– Если вы откажетесь, я пойму, хотя мне трудно будет найти достойный повод для отказа.

– Хорошо. Я поеду.

Князь удивленно посмотрел на неё:

– Тиль, вы хорошо подумали?

– Конечно, - она беззаботно улыбнулась, хотя в глубине души дрожала от напряжения, - Я не думаю, что со мной там что-нибудь случиться: слишком уж много народу, к тому же мне кажется, что Фернанд Амстел не будет играть бесчестно, в отличие от его сына.

– Ваша проницательность делает вам честь, проблема лишь в том, что все мы вкладываем разные понятия в слово «честь», но вы правы, лично вас он не тронет из-за своих меркантильных интересов, - князь задумчиво откинулся на спинку стула, - Что ж, если вы полны решимости, мне необходимо выбрать вам сопровождающих. Герцог явно рассчитывает если не на Дика, то на Луизу, чтобы попытаться спровоцировать ссору.

– Но это опасно, - возразила ему Тиль.

Он задумчиво покрутил чашку на блюдце:

– Но отпускать вас туда без них еще опаснее, не говоря уже о приличиях.

– Почему? Мне нужно лишь найти достойную компаньонку. Конрад может ждать нас в экипаже. Я не собираюсь проводит там весь вечер. Просто поблагодарю герцога за приглашение и попрошу впредь не присылать мне цветы… - она осеклась и виновато посмотрела на князя.

– Даже так… это становится весьма интересно… Фернанд, оказывается, глубоко увяз в этой игре.

– На самом деле я не уверена, что букет от него, - пробормотала она, - Я не хотела никому говорить… из-за Рика…

– Не волнуйтесь, я разделяю ваши опасения. Ричард в гневе часто бывает резок и порывист.

Тиль склонила голову, признавая его правоту.

– Что ж… если мы все решили, позвольте мне дать вам совет: не рассказывайте о своем решении моему, сыну, иначе, боюсь, он просто запрет вас в вашей комнате.

– Я и не собиралась, - кивнула девушка. Князь улыбнулся ей, коротко кивнул и вышел из-за стола.

Оставшись одна, Тиль машинально допила свой кофе и покинула столовую, предоставляя слугам возможность посплетничать всласть, убирая со стола. Она направилась в гостиную, но передумала, услышав из-за дверей громкий голос Луизы и более тихий, князя, возражавшего ей. Судя по тону Лу, ссора была в самом разгаре. Прекрасно зная, что в любом случае финал ссоры будет достаточно бурным, Тиль прошла в библиотеку и прикрыла за собой дверь. Тишина комнаты бальзамом пролилась ей на нервы. С момента приезда в столицу её не покидало ощущение, что она стала героиней готического романа. Горячность драконов, их распри, интриги, которые они устраивали – после тихо жизни в пансионе все казалось абсолютно нереальным. Желая отвлечься, Тиль прошлась между полками, выбирая книгу, сначала её рука потянулась к новомодному историческому роману, но там были рыцари, затем она выбрала сборник стихов, но автор явно тяготел к громоздкому слогу и обилию эпитетов, поэтому девушка вернула книгу на место, машинально взяла соседнюю, и, забравшись с ногами на подоконник, посмотрела в окно. Серое небо, нависшее над черными ветками деревьев, не прибавило ей настроения.

Скрип двери, слишком громкий в тишине комнаты, а затем звуки весьма энергичных шагов заставили её вздрогнуть.

– Кон, тебе не стоило пытаться облететь ту колонну, - выговаривал Ричард другу.

– Я не ожидал, что ты рискнешь заложить такой вираж, - судя по звону бокалов, Конрад разливал напитки. Рик лишь хмыкнул, беря бокал. Не желая быть уличенной в подглядывании, Тиль смущенно кашлянула, и под удивленные взгляды мужчин, вышла из-за портьеры, все еще сжимая в руках так и не открытую книгу.

– Тиль? Что ты делала за портьерой? – изумился Рик.

– Читала.

– Жития святых? Не знал, что ты так благочестива, - хотя его голос был серьезен, на левой щеке вновь появилась ямочка.

Охнув, Тиль посмотрела на книгу, так и есть, жития святых, при чем достаточно древнее издание, написанное вручную на пергаменте и переплетенное в обложку из позолоченной кожи.

– Прости, - она бережно поставила книгу на место, - По правде сказать, я взяла её машинально.

– Тебе не стоит извиняться, - покачал головой Ричард, присаживаясь на край стола. Конрад занял кресло у камина, девушка заметила, что в отличие от безукоризненно одетого Рика, вид у него был слегка потрепанный. Но судя по довольным ухмылкам, оба получили удовольствие от драки.

– А где Луиза? – спросил Конрад. Тиль неопределенно пожала плечами:

– Я её видела в гостиной с князем. Кажется они… эээ… выясняли отношения…

– Ну тогда мы не увидим их еще очень долго, - рассмеялся Конрад, - Рик, ты опять хмуришься?

Ричард покачал головой:

– Кон, прости, но я не могу до конца понять его. Жизнь с Луизой подобно жизни на вулкане, никогда не знаешь, чем закончится.

– Гм… зная твоего отца, и будь мы одни, я бы высказал несколько предположений, но здесь твоя невеста, за которую мне сегодня уже влетело, - заметив её смущенный взгляд, он отсалютовал девушке бокалом.

– Вот именно, - Рик бросил в сторону Конрада многозначительный взгляд, тот полушутливо поднял руки вверх, словно признавая поражение. Тиль невольно улыбнулась:

– Я пойду, не хочу вам мешать, - она направилась в сторону двери, но Ричард остановил ее:

– Тиль, я надеюсь, мой отец не уговаривал тебя воспользоваться приглашением, присланным Амстелами?

– Конечно же нет! – совершенно искренне ответила девушка и скрылась за дверью, прежде чем граф задал еще какой-нибудь вопрос. Тот прищурившись долго смотрел ей вслед.

– Рик, она же сказала правду! – одернул его приятель. Граф покачал головой:

– Кон, можешь считать это навязчивой идеей, но скажи своим людям, пусть следят за ней все время. Считай это моей личной просьбой.

– Рик, ты не доверяешь ей?

Он задумчиво покрутил бокал в руках:

– Я просто боюсь, что, считая себя виноватой, она может наделать глупостей.

Конрад задумчиво посмотрел на друга и кивнул:

– Хорошо. Полагаю, князя не стоит беспокоить такой мелочью.

– Всегда ценил твое чувство такта, особенно по отношению к моему отцу, - усмехнулся граф.