Любить дракона

– Милая, ты в порядке?

От искренней заботы, звучавшей в его голосе, у Тиль на глаза навернулись слезы. Она часто заморгала, стараясь скрыть их. Рик вынул свой платок, молча приподнял её голову за подбородок и аккуратно вытер влагу из уголков глаз.

– Только не плачь! – попросил он. В его голосе было столько мольбы, что Тиль невольно улыбнулась, он кивнул, - Ну вот и молодец! Надеюсь, моя категоричность по отношению к… барону и баронессе тебя не очень расстроила?

– Конечно нет, - она слегка шмыгнула носом, - Но Рик, послушай, это безумие!

– Что именно? – нахмурился он. Она посмотрела ему прямо в глаза:

– Я не должна выходить за тебя замуж. Это не правильно.

Он выпрямился, его лицо окаменело:

– Прости, я, конечно, понимаю, что дракон – не лучшая партия для человека, но все же я надеялся, что некоторые преференции моего положения позволят тебе закрыть глаза на эту мою гм…особенность.

– О чем ты говоришь? – не поняла Тиль. Он пожал плечами:

– О том, что ты не хочешь выходить за меня замуж.

Его голос звучал очень спокойно, но зрачки зеленых глаз стали змеиными, а пальцы с силой сжимали подлокотник, выдавая напряжение.

– Рик, я просто не могу, - девушка виновато опустила голову. Граф протянул руку и приподнял её за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

– Почему? – тихо спросил он.

– Неужели ты не понимаешь? – она покачала головой, - Твое положение в обществе, твое состояние… а я…кто я? Бесприданница, вынужденная зарабатывать себе на жизнь… Я не хочу блистать на балах, и в отличие от Луизы светские приемы меня лишь утомляют…

– Замечу, я собираюсь жениться не на Луизе.

– Но она подходит тебе гораздо больше!

Рик встал и как-то странно посмотрел на нее, на его левой щеке появилась ямочка:

– Мадмуазель фон Дерек, только что вы обвинили меня в том, что я – меркантильный заносчивый гордец, которому просто необходимо жениться на своей почти что мачехе. Нет, не перебивайте! Свою вину вы искупить можете лишь одним, - он вдруг стремительно стал перед ней на одно колено, - Вы выйдете за меня замуж?

Тиль заморгала и провела тыльной стороной ладони по лбу:

– Но… разве… ведь объявление…мы же уже помолвлены…

– Насколько я помню, объявление подал князь фон Эйсен. При всей моей любви к нему, на этот раз, поторопившись, он оказал мне дурную услугу. Я лишь надеюсь, что ты снисходительно отнесешься к этому его поступку, - он нежно накрыл её руку своей.

– Как я могу сердиться на твоего отца? Ведь ради меня он пренебрег и своей гордостью, и твоими чувствами… - прошептала она.

– О каком пренебрежении ты говоришь? – нахмурился он. Тиль тяжело вздохнула:

– Рик, прошу тебя, не заставляй меня говорить очевидное. Та благодарность, которую ты, несомненно, ко мне испытываешь…

– Благодарность? – вскликнул он, - Да как тебе такое могло прийти в голову? Тиль, я люблю тебя! Люблю с той самой минуты, когда ты выскочила под копыта моей лошади, а я на руках принес тебя в замок. ты тогда лежала, такая бледная, а я смотрел на тебя и думал, что убил, а потом ты открыла глаза…

– И обнаружила, что лежу в чужой спальне, - она улыбнулась воспоминаниям, - Вот почему ты сделал вид, что нанял меня?

Он кивнул:

– Я просто испугался, что ты сейчас встанешь и уйдешь. Я просто не мог этого допустить! А потом, когда ты не испугалась меня в моем истинном обличие… - он усмехнулся, - Тиль я… я все еще на коленях и жду твоего ответа.

Не в силах противится его взволнованному взгляду, она кивнула.

– Милая, ты не пожалеешь, клянусь!

Скрип двери заставил их отпрянуть друг от друга. Луиза стояла на пороге комнаты и весело смотрела, как смущенная Тиль пытается выскользнуть из объятий Ричарда.

– Я постучалась! – заметила она, - Два раза.

– С каких это пор ты стучишь в двери гостиной? – изумился Рик.

– С тех самых, когда Карл сказал, что полчаса назад ты вернулся за своей тростью и зашел сюда, - она лукаво посмотрела на молодых людей, - Как я могу видеть, вы достигли полного взаимопонимания?

– Лу, Тиль оказала мне честь стать моей женой.

– Я тебя поздравляю, Тиль, мое глубокое сочувствие! Хотя, надеюсь. Ты удержишь этого мальчишку от наиболее необдуманных поступков! – она прошлась по комнате и с удивлением посмотрела на поднос с чашками и чайником, - Рик, только не говори, что ты стал пить чай!

– Нет, здесь были незваные гости, – все еще удерживая Тиль за талию, он подвел её к диванчику и усадил, сев рядом. Луиза окинула скептическим взглядом кресло, на котором небрежно лежал его плащ.

– Но как я понимаю, чаю им не досталось?

– Да, они очень торопились, - убедившись, что Тиль слегка пришла в себя, Ричард поднялся и привычно разлил коньяк по бокалам. Луиза благодарно кивнула и сделала большой глоток:

– Эта подготовка меня убивает!

– Мне казалось, она доставляет тебе удовольствие, - Рик вернулся на свое место рядом со своей невестой и вновь обнял её. Луиза прищурилась:

– Ты же куда-то собирался?

– Я передумал. Сегодня я останусь здесь.

– А что скажет Вернон?

– Веришь, сейчас меня это интересует меньше всего!

– Верю, ты никогда не отличался особой почтительностью к отцу. Ну, если ты остаешься здесь, я, пожалуй, проедусь по старым знакомым, соберу последние сплетни! – она встала и расправила платье, - Прошу, помните, что дом полон слуг! И они имеют обыкновения появляться в самый неподходящий момент! До новых встреч!

И послав им грациозный воздушный поцелуй, она упорхнула.

– Луиза просто невыносима! – покачал головой Рик, Тиль хотела было возразить, но Рик вновь поцеловал её, и она решила приберечь возражения до следующего раза.

Глава 5

На следующий день все события предыдущей недели потускнели и были бы забыты, если бы не письмо, адресованное мадмуазель фон Дерек, поданное лакеем за завтраком, на котором, на удивление, присутствовали все. Вскрыв его, Тиль быстро пробежалась по строчкам и нахмурилась.

– Что там? – от Ричарда не укрылась ее растерянность. Она протянула ему письмо. Он прочитал, хмыкнул и зачел его вслух:

– Виконт Лотар Амстел польщен оказанной ему честью и просит мадмуазель фон Дерек с её сопровождающими прибыть на его раут…