Любитель историй
Шрифт:
которым он постоянно сверял стремительно ускользающее
время. Если бы я был сторонним наблюдателем, то решил
бы, что мы участвуем в регате, и стараемся как можно
скорее уплыть от проклятого острова.
Следующая неделя не принесла на волнах ожидания
никаких новостей. Только море продолжало возвращать
умерших каперов – всех шестерых. А еще нас подгоняли
бесконечные
видел вашего отца Рик, но знал, он занят кропотливой, и
видимо, очень важной работой. Когда я проходил мимо
капитанской каюты, я слышал, как непрерывно скребет
перо о бумагу. Что именно он писал, уединившись в покоя
самого Бероуза, я даже не мог себе представить.
Девятнадцатый день начался для меня с борьбы с
желудком. Запасы пресной воды подходили к концу, и мы
едва держались на ногах, дожидаясь очередной порции
влаги. Еще скуднее выглядел наш пищевой рацион: вяленое
мясо вперемешку с макаронами, которые мы называли еда
с дрянью, уже не лезли в горло. Пища мучила и убивала
своим однообразием. И в то утро я не выдержал. Меня
вывернуло наизнанку, как только я закончил завтрак.
Пустой желудок незамедлительно отозвался протяжным
урчанием.
Проходящий мимо старпом злорадно хмыкнул. С того
момента как мы отплыли от острова он всячески не
замечал меня, словно расторопного юнги не было и в
помине. Я пытался оказаться в том месте, где он нес
вахту, но и тогда разговор заканчивался так и не успев
начаться. Постепенно вся команда стала обходить меня
стороной. Я сделался прокаженным, которого жалеешь
своим молчанием, и безумно боишься протянуть руку,
чтобы не дай бог не подцепить от него ужасную заразу.
Те немногие, кто еще пару дней назад пытались
подбодрить меня добрым словом, к концу третей недели
обратного пути окончательно отвернулись. Я не винил их в
этом. Уже давно привыкнув жить одиночкой, я коротал
тянувшиеся, будто смола, ночи, за размышлениями.
Рассчитывая только на себя, я понимал, что бороться с
каперами - в чьих жилах теперь, наверняка, текла кровь
дьявола, - бесполезно.
Невольники – как называл еще живых моряков Бероуз,
готовили бунт. Но, честно говоря, я не видел в этом
смысла. Искать спасения нужно было в молитвах, а не в
бессмысленных стараниях…
И следующий день подтвердил правильность моих
суждений. Ритли Викс не выдержал первым. Его
натянутые нервы лопнули как струна лютни.
Внимательно изучая непроницаемый взгляд своего бывшего
друга, который теперь не замечал его в упор, Викс внезапно
начал смеяться. Не скрываясь, он вышел в самый центр
палубы – скромные эмоции превратились в настоящую
истерику. Настороженные взоры моряков следили за тем,
как их приятель довольно быстро сходит с ума. Приступ
продолжался пару часов, пока Бероуз не приказал
подвесить помешавшегося на рее. Удивительно, но никто
так и не вызвался защитить несчастного капера или по
крайне мере его утихомирить. Каждый закрылся в
воображаемый панцирь, будто краб, и волновался
исключительно о своей шкуре.
Это были самые невыносимые дни. До сих пор я
просыпаюсь в холодном поту, вспоминая мучившие меня
кошмары.
Но один из них посещает мою память чаще остальных…
...Безумца подвесили на самом видном месте: в центре
грот-мачты, чтобы полуденное солнце до изнеможения
сушило кожу, оставляя на ней болезненные ожоги, а
ночной соленый ветер бередил открытые раны. Я слышал
его крик каждую минуту, и если выдавался небольшой
перерыв, то спасительные вопли в скором времени
начинались вновь.
Мы все потихоньку начинали бредить. Также как и
бедняга Викс. Силы были на пределе, а до знакомых берегов
оставались еще сотни бесконечных лиг. Когда безумец
затих, и мы помолились господу за его измученную душу,
наступила такая мертвая тишина, что мне почудилось,
будто я оглох.
Превратившись в растянутые на солнце тени, мы