Любитель историй

Оживив свои помыслы, мой собеседник лишь сделал всех

нас несчастными рабами.

– Стало быть, нашествие мертвяков, ваших рук дела?

На глазах Лиджебая выступили слезы. Но в них не было

покаяния: обычный страх и желание избавиться от груза

собственных ошибок.

– Я был уже не в силах ничего изменить. Он поглотил меня.

Тот, кто скоро придет в этот мир. Он уже здесь, я его

чувствую. И не только я, но и капитан, и его команда…

Я резко дернулся, грозно сжав кулаки:

– Но ведь можно все исправить. Я тоже…

– Увы, нельзя. А если и есть способ, он мне неизвестен, -

перебил меня Лиджебай.

Это был наш последний разговор. Я едва не раскрыл ему

свою тайну, а он в свою очередь – полностью исповедался

передо мной так и не очистив душу.

На следующий день, и состоялась предрекаемая

Лиджебаем встреча с незнакомцем. Тот словно сошел с

книжной страницы, превратившись из одинокой точки на

горизонте в грозного великана, переваливающегося, будто

медведь, с лапы на лапу. Я не увидел на его шлюпе ни одной

течи, хотя на вид она доживала свои последние часы.

– Приветствую вас, капитан Бероуз, - гордо провозгласил

он.

Тогда мистер Сквидли еще был слишком молод, и не

проявлял чрезмерной жестокости. Но, все изменилось на

следующий день, когда каперы во главе с Терси

организовали бунт, никому не было пощады.

И все же, порой мне кажется, что моя память навсегда

исключила этот эпизод моей жизни, а багряный рассвет

стал единственной границей, за которой скрыт ночной

ужас и смерть тех, кто не пал духом и нашел в себе силы

бороться.

Нас осталось не больше одиннадцати, когда новая

команда Сквидли была почти в сборе. Канатные лестницы

продолжали принимать на борт каперов, чьи сердца

навсегда прекратили биться в унисон барабанной дроби

гранлитских стражей.

Наблюдая за происходящим на корабле, я сам с собой

играл в орлянку. Несколько раз выкинул кости, и мне

выпала пара единиц. А что если и среди беды существует

крохотный шанс ухватить фортуну за ее цветастый

хвост, - предположил я. Очередной сброс: опять пара, и

вновь единицы.

Блеф! Я не верил, что судьба способна меня обмануть.

Надо только почувствовать нужное время. А место?

Место уже определено. С корабля я вряд ли мог куда-

нибудь подеваться.

Ветер резко изменил направление. Напротив меня сидел

кот капитана, которого я звал Крэпс11и он охотно

откликался на это звучное имя. После возвращения Бероуза

в новом облике, Крэпс перебрался в трюм и редко

выбирался на свет, стараясь как можно реже

сталкиваться с новой командой. Я же, в свою очередь, сам

не зная почему, сблизился с этим черным мерилом зла,

который одним своим присутствием мог заставить людей

осенять себя крестом и плевать через плечо, чтобы не дай

бог, не накликать беду.

– Стало быть - шанс есть, - словно заговорщик шепнул я

Крэпсу.

Кот ответил мяуканьем, безусловно соглашаясь со мной.

Буря наступала стремительно: путаясь в стройных

парусах, скрипя мачтами, шипя бурлящими волнами.

Свинцовые тучи, собравшись у горизонта, начали

молниеносное наступление. В самой их глубине сверкнули

всполохи, и эхо донесло оглушающие раскаты грома.

Корабль подбросило на волнах и, ударившись о морскую

гладь, я ощутил на губах соленый привкус крови.

Фыркнув, Крэпс рванул внутрь, в укрытие. Настала пора

действовать.

Я быстро огляделся. У штурвала дежурили двое: Грек

Степси и Трит Дестени - убитые во время первого бунта.

Их мрачные лица были устремлены в сторону берега, а то,

что происходило на «Бродяге» их мало интересовало.

– Бипси, - осторожно позвал я.

Моряку хватило короткого сигнала рукой, чтобы понять: