Любовь длиною в жизнь. Часть 1: Выбор

– Я согласна, Ваше Высочество!
– сказала Наташа и улыбнулась.
– Я поеду на охоту при одном условии, что Вы обещаете поправиться за это время!
– и обняла Марию.

– Я обещаю, Натали!
– произнесла принцесса.
– Что ж, собирайся в дорогу, отъезд запланирован на раннее утро.
– И уже в дверях, когда Репнина направилась в свою спальню, добавила.
– Надеюсь, ты будешь счастлива в Гатчине.

Наташа удивлённо обернулась, но Марии уже и след простыл.

***

(Из дневника вел. князя

Александра Николаевича)

И всё-таки я не смог. Я старался не заговаривать с тобой, не танцевать, не находиться на опасно близком расстоянии — словом, делать вид, будто мы абсолютно чужие. Но этот бой был заранее мной проигран, а судьба просто насмехается над моими стараниями!

Когда я вошёл в библиотеку и увидел там тебя, моё сердце застучало в два раза быстрее. Я спрятался за шкафом и наблюдал, как ты молча ходишь между рядами книг с горящими глазами, как водишь пальцами по старинным, блестящим корешкам. Время остановилось, и я готов был так стоять до бесконечности. Просто стоять и смотреть на Тебя. А потом ты радостно вскрикнула и куда-то исчезла. Я хотел было идти искать тебя, но ты сама появилась с лестницей в руках.Скинув туфельки, ты ловко стала забираться все выше и выше.

Наконец, ты наверху, так высоко! Я любовался тобой, как, вдруг, увидел, что твои руки потеряли опору и ты, слово кукла, летишь вниз. Внутри всё похолодело, я ринулся к тебе и, слава Богу, успел! Ты в моих руках, я прижимаю тебя к себе. Впервые за бесконечно долгое время я касаюсь тебя, чувствую аромат твоих духов. В этот миг я живу! А ты так близко, что я борюсь с желанием поцеловать тебя.

Но вот - ты открыла глаза и смотришь на меня с испугом (почему ты меня боишься?). Мне ничего не остаётся, как опустить тебя на землю. Ты, словно птица, улетаешь, и меня вновь обволакивает холодом, тьмой и безразличием…

Спустя несколько дней я услышал твой голос. Я часто как-бы случайно прогуливался недалеко от твоих комнат, чтобы только почувствовать, что ты здесь, где-то рядом.

Ты пела, и я узнал стихи Жуковского. Твой звонкий и мелодичный тембр проникал в мою Душу, заставляя сердце разрываться на мелкие кусочки от боли и тоски. Я метался, словно раненый зверь, пока силы не покинули меня и я не влетел к тебе, тяжело дыша.

Ты снова испугана, но какое-то время мне всё равно, лишь бы быть подле тебя.

Как же мне хочется стать прежним. Прежний Александр заключил бы тебя в объятья и поцеловал. Но его нынешний жалкий призрак лишь способен на то, чтобы завести по сути ничего не значащий разговор, светскую беседу. Я и не надеялся, что ты примешь моё приглашение. Я знал, что ты найдешь тысячу причин, чтобы не поехать, отказать мне, чтобы убежать. Но каково было моё изумление, когда несколько часов спустя ко мне пришла жена и сообщила, что «Натали завтра едет с Вами на охоту. Я просила её, и она, в конце-концов, дала согласие».

Святая женщина — Мария. Не знаю, за что она меня так сильно любит? Я не достоин её любви. Ведь, если бы я не был тем, кем являюсь, я бы просил руки совершенно другой.

========== Глава 6 ==========

На следующий день, рано утром, цесаревич Александр Николаевич в сопровождении многочисленной свиты направился из Зимнего дворца в сторону Гатчины. Накануне вечером Наташа услышала новость, которая её обрадовала: император тоже собирается на охоту. Однако вскоре выяснилось, что Николай Павлович всё же остается в Зимнем, так как возникли государственные дела, не терпящие отлагательств. Александр предложил и вовсе отменить поездку, однако отец отговорил его, тем более, что впервые за долгое время за окном стояла хорошая погода, которую грех было упускать.

Натали ехала в самом начале процессии в компании двух замужних фрейлин императрицы. Как-то так получилось, что она, хотевшая занять наиболее неприметное место где-нибудь в конце вереницы из всадников и повозок, выйдя на крыльцо Зимнего, была окрикнута лакеем Его Высочества и посажена в роскошную карету, которая должна была ехать следом за цесаревичем и его охраной. Её соседки не слишком нравились Наташе – судя по количеству сплетен, которые они успели обсудить за первые полчаса поездки, говорить с ними было абсолютно не о чем. Поэтому Репнина отвернулась к окну и стала наблюдать за дорогой. Несколько раз она видела Александра на красивом вороном жеребце. Цесаревич как бы невзначай иногда тормозил своего коня и бросал едва уловимый взгляд на окошко Натали. Она же, в свою очередь, всякий раз делала вид, что смотрит вдаль и любуется окрестными пейзажами.

Завидев вдали Гатчинский дворец из желтоватого известняка, Наташа вспомнила тот день, когда была здесь в последний раз и на её лице отразилась светлая грусть по тем незапамятным временам. Вдруг какое-то необъяснимое волнение, даже страх завладели ей, и она невольно вздрогнула. «Беги отсюда, и как можно скорей!» - почему-то шептал ей разум. Стараясь прогнать непонятную тревогу, она спросила у одной из фрейлин, какие мероприятия запланированы на сегодня? Ведь отправиться на поиски зверя должны были завтра рано утром. На что получила ответ, что Александр Николаевич пригласил всех по приезде на большое пиршество в честь открытия охотничьего сезона.

«Вот и прекрасно, - подумала Наташа. – Значит, я немного побуду со всеми, а затем постараюсь под каким-нибудь благовидным предлогом уйти в комнату, которая будет мне предоставлена. И закрыться там с книгой до самого утра». Она предусмотрительно захватила с собой роман Лермонтова «Герой нашего времени», который только вчера принялась читать во дворце украдкой - Николай не сильно жаловал поэта, даже после его трагической смерти на дуэли.

Наконец, их карета подкатила к дворцу, и Репнина с радостью оказалась на свежем воздухе. День и вправду обещал быть прекрасным: на небе не было ни облачка. Наташа с удовольствием подставило лицо теплому осеннему солнышку, зажмурившись от яркого света. И тут она буквально почувствовала на себе чей-то взгляд. Открыв глаза, она увидела Александра недалеко от себя: тот по-прежнему был на своем коне, величественный и прекрасный. Поймав её взгляд, он ненадолго задержался и даже, как ей показалось, слегка улыбнулся ей, а затем поскакал прочь – встречать всё прибывающие кареты с гостями.

***

Когда Натали проводили в её комнату и она, наконец, осталась одна, то первым делом подошла к окну, из которого был прекрасно виден небольшой садик перед дворцом, а также пруды и живописные мостики в обрамлении разноцветной листвы. Казалось, будто перед ней замечательный осенний пейзаж талантливого художника – настолько прекрасна была открывшаяся ей картина. Наташе вдруг захотелось распахнуть окно, чтобы почувствовать свежий осенний воздух. Она дернула раму и толкнула ставни. А затем, положив локти на подоконник и подперев руками голову, смотрела вдаль и была в этот миг абсолютно счастлива! Все её недавние тревоги испарились, как по волшебству.

Долго упиваться своим одиночеством не получилось: постучавшийся слуга известил её, что цесаревич Александр Николаевич собирает всех своих гостей внизу. Наташа переоделась в более нарядное платье, поправила прическу и спустилась в большой зал, где было устроено настоящее пиршество. Длинным столам со всевозможными яствами, казалось не было конца; то тут, то там разносили шампанское и вино. Всюду слышался смех дам и оживленные голоса мужчин. Вдруг все разом притихли: в зал вошел сам цесаревич, облачившийся в синий мундир. На какую-то долю секунды его взгляд задержался на ней, а затем он поприветствовал гостей и жестом пригласил начать трапезу.