Любовь длиною в жизнь. Часть 1: Выбор

Репнина замерла с иглой в руке. Ей стало неуютно от этого разговора и лучшим выходом было перевести всё в шутку:

– Мари, возможно, Вам мерещатся соперницы, которых на самом деле нет. Я не думаю, что у Александра Николаевича…

– Есть любовница?
– закончила за неё принцесса.
– Нет, у него никого нет, это я точно знаю. Но он очень изменился с тех пор, как мы когда-то были помолвлены. Раньше он был весёлый, пылкий, страстный, одним словом — живой. А потом его как будто «приморозило». Он старается выглядеть как раньше, но у него получается плохо. Он ко всему холоден и равнодушен, его больше ничего не радует.

– И всё же, Ваше Высочество, я склонна полагать, что дело именно в загруженности цесаревича делами, которых с каждым днём становится всё больше.

– Нет, Натали, я, кажется, знаю, в чём истинная причина.
– В тоне Мари появилась уверенность. Она как-то странно и вместе с тем изучающе посмотрела на Наташу, а затем добавила. — У моего мужа когда-то была женщина. И она украла его сердце.

Наташа вздрогнула и взглянула на Марию. Глаза той блестели от слез. Куда бы дальше завёл этот разговор — не известно, если бы не императрица, которая появилась на пороге. Натали и Мария поспешно отложили свое рукоделие и встали, не забыв про реверансы. Александра Фёдоровна пришла поговорить с невесткой с глазу на глаз и Репнина, прихватив свою работу, с радостью покинула покои принцессы.

Вернувшись в свою комнату, Наташа долго не могла ни чем себя занять. Ей никак не удавалось успокоиться. «Украла его сердце…» Она боялась подумать, кого имела в виду Мария. Доводы подруги можно было бы списать на слишком богатое воображение, если бы не та разительная перемена, произошедшая с Александром. Не в силах собраться с мыслями, Натали взяла в руки гитару и села к окну на свой любимый диванчик. Неспешно перебирая струны изящными пальчиками, она запела красивый романс на стихи Василия Андреевича Жуковского:

Дубрава шумит;

Собираются тучи;

На берег зыбучий

Склонившись, сидит

В слезах, пригорюнюсь, девица-краса;

И полночь и буря мрачат небеса;

И черные волны, вздымаясь, бушуют;

И тяжкие вздохи грудь белу волнуют.

Душа отцвела;

Природа уныла;

Любовь изменила,

Любовь унесла

Надежду, надежду - мой сладкий удел.

Куда ты, мой ангел, куда улетел?

Ах, полно! я счастьем мирским насладилась:

Жила, и любила… и друга лишилась.

Теките струей

Вы, слезы горючи;

Дубравы дремучи,

Тоскуйте со мной…

Наташа не успела допеть, потому что неожиданно дверь с шумом распахнулась: в комнату стремительно вошел Александр и остановился в нескольких шагах от неё. Он замер, смотря на неё горящими глазами и тяжело дыша, будто бежал к ней со всех ног. Она увидела его пылающие щеки, блеск в глазах и вдруг время как будто повернулось вспять: точно так же он, давным-давно, вбежал в покои Александры Фёдоровны, чтобы поцеловать Наташу, задержавшуюся из-за потерянной фрейлиной Нарышкиной заколки. Перед ней снова стоял тот Александр, пылко влюбленный и готовый на любые безумства. Репнина не на шутку испугалась, поэтому поспешно встала со стула, прижимая к груди гитару.

– Добрый вечер, Александр Николаевич, - сказала она, делая реверанс.
– Что-то случилось с принцессой Марией? Она зовёт меня? Или я нужна государыне?

Доля секунды — и перед ней вновь тот же холодный и невозмутимый человек, которым она привыкла его видеть. Натали заметила, как быстро Александр овладел собой, справившись с неведомо откуда взявшимся порывом. Он упрямо дёрнул подбородком, а затем с вызовом сказал ей:

– Нет, Наталья Александровна, с моей супругой всё в порядке. И матушка тут ни при чем. А я пришел к Вам с предложением.

Наташа удивленно вскинула брови:

– Предложением? Какого рода?

– Завтра мы собираемся на охоту, весь двор приглашён в Гатчину. (При упоминании этой загородной резиденции, голос цесаревича предательски дрогнул.) Я пришёл пригласить и Вас. Да, да, я знаю, что моя супруга нездорова и Вы, возможно, захотите остаться. Но Вы никуда не выезжаете, Натали!
– Александр Николаевич пристально посмотрел на нее.
– Такое затворничество несколько тревожит всех нас, в частности мою маменьку, которая очень любит Вас. А охота — прекрасный способ развеяться!

– Спасибо, Ваше Высочество, но я не большой любитель охоты, - начала после некоторой паузы Репнина.
– Мне действительно лучше остаться с Марией, здесь, во дворце, я буду нужнее.

– Вы так думаете?
– Александр горько усмехнулся.
– Что ж, иного ответа я и не ожидал. В таком случае, прощайте!
– И не дав ей опомниться, он спешно поклонился, развернулся на каблуках и вышел из комнаты.

Наташа медленно опустилась на диван и отложила гитару. Теперь она окончательно отказывалась что-либо понимать: сначала Мария, теперь неожиданно влетевший цесаревич. Ясно было одно: ей ни под каким предлогом нельзя принимать приглашение Александра.

Однако вскоре от её решительности не осталось и следа. К ней пришла принцесса Мария. Она снова улыбалась своей добродушной улыбкой, как будто не было несколько часов назад никакого разговора.

– Я должна поговорить с тобой, Натали, - дружелюбно начала супруга цесаревича.
– Я знаю про завтрашний отъезд на охоту моего мужа в большой компании друзей и мне бы хотелось, чтобы ты тоже поехала. Подожди спорить!
– остановила принцесса Наташу, готовую высказать возражения.
– Ты всегда со мной рядом и так мне помогаешь! Ты отвергаешь все ухаживания на балах - я это заметила. А между тем, ты ещё очень молода, Натали, и мне кажется, тебе пора подумать о себе и своём будущем. Князя Андрея не вернуть, но я думаю, если бы он был жив, то не хотел бы, чтобы ты была одна. Он желал бы для тебя счастья! Как и все мы.
– Закончив, Мария выразительно посмотрела на свою подругу.

Наташа же стояла и не знала, что ответить. Ей хотелось возразить, что брак — последнее, о чём она думала. Ведь для замужества, по её мнению, необходима любовь, а она даже в мыслях не допускала, что сможет полюбить кого-то другого. Мария же, видя смятение подруги, продолжила свой напор:

– На охоте будет большая компания, а тебе необходимо общество! В том числе и мужское! Милая Наташа, - не выдержав, воскликнула Мария, - я хочу, чтобы ты была счастлива! Поезжай в Гатчину и забудь хоть ненадолго обо всём!

– Хорошо, Ваше Высочество, - сдалась Репнина, - если Вы настаиваете, то я, конечно, поеду.

– Нет, Натали, я не хочу тебя принуждать!
– воскликнула Мария.
– Но мне было бы очень радостно знать, что ты немного побудешь на свежем воздухе и развеешься!

«И действительно, чего я так испугалась?
– подумала Наташа, глядя на Марию.
– Александр едет в большой компании свиты - вдвоём мы с ним точно не останемся. А свежий воздух мне и вправду не повредит. На крайний случай, я смогу остаться во дворце, сославшись больной, а когда все - во главе с цесаревичем - уедут, спокойно поброжу в одиночестве по парку.»