Любовь длиною в жизнь. Часть 1: Выбор

Милая Наташа, всё, что не делается - к лучшему. Я всегда знал, дорогая сестра, что ты слишком благородна, чтобы причинять боль милой принцессе. Она любит тебя и ждёт твоего приезда ко двору. Кстати, ты там случаем не разбила ничье сердце? Я бы очень хотел снова видеть тебя счастливой. Только не злись: я помню про Андрея, но жизнь не заканчивается, и впереди у тебя обязательно будет новая любовь!

Лиза только что вошла в кабинет: зовет пить чай. Она шлёт тебе наилучшие пожелания! Мы все будем рады видеть тебя в Петербурге! Возвращайся скорей!

Передавай поклон родителям!

Целую тебя,

Твой брат

Тогда, закончив читать, Натали спустилась к родителям, передать поклон от Миши, а затем снова вернулась в свою комнату и села на край постели, пребывая в глубокой задумчивости. «Вернуться в Петербург. Возможно ли это, Миша? – Говорила она мысленно с братом - Ведь вернуться в Зимний означает снова видеть Александра, только теперь в качестве чужого мужа. Сможем ли мы вести себя так, как будто между нами ничего не было? Получится ли у нас стать друзьями, как раньше?»

Куда бы она не пошла, где бы теперь не находилась, её спутниками стали размышления обо всём произошедшем за последнее время. Наташа нередко перечитывала письмо от брата, как и в этот летний вечер. А затем погружалась в глубокую задумчивость. Мысли её, в основном, занимал Александр – она, как не старалась, не могла не думать о нём. Убегая из Петербурга, Репнина надеялась, что чувства к цесаревичу вскоре пройдут. Но вместо этого, стоило только закрыть глаза, ей тот час же виделся его облик, и с замиранием сердца она слышала голос, который звал её «Натали!».

***

Она полюбила уединение, и то, что здесь, в Риме, у неё практически не было друзей - было ей только на руку. Родители старались не тревожить Наташу лишними расспросами и не навязывать ей своих знакомых.

Единственным человеком, которому всегда были открыты двери дома Репниных была княгиня Вера Васильевна Чернышёва-Оболенская, которая приходилась племянницей Зинаиде Гавриловне. Наташа смутно помнила её по редким встречам в Петербурге. Несколько лет назад, когда юной красавице-княжне Оболенской минуло 18 лет, она вышла замуж за графа Чернышёва. Они представляли собой редкий случай брака по любви, однако счастье молодых было недолгим: чуть менее года назад граф трагически погиб на Кавказе и Вера Васильевна осталась вдовой. Убитая горем, она не смогла больше находиться в столице и подобно Наташе бежала, куда глаза глядят. Долгие скитания по Европе, наконец, привели её в Рим, где она поселилась недалеко от дорогих родственников. Репнины всеми силами старались поддерживать бедную барышню.

Как-то раз вечером, когда Зинаида Гавриловна и Александр Юрьевич ушли в театр, а Натали расположилась с книгой на веранде, в калитку постучали. Наташа отложила чтение и пошла открывать, думая, что это матушка в спешке забыла веер или шляпку. Но каково было её удивление, когда, открыв дверь, она увидела перед собой княжну Чернышёву. Вера Васильевна, одетая, как обычно, в чёрное траурное платье, в нерешительности стояла на пороге.

– Добрый вечер, - сказала Наташа, - а матушка с отцом ушли в театр.

– Прости за вторжение, Натали. Если ты занята, я тот час же уйду, но не могла бы ты угостить меня чаем?

Репнина заметила смущение и неловкость внезапной гостьи, а также глубокую печаль в её глазах. Не было и речи о том, чтобы отказать несчастной женщине.

– Конечно, проходи на веранду! А я пока распоряжусь насчёт чая.
– сказала Наташа, пропуская княгиню вперёд.

Натали сходила на кухню и попросила принести чай на две персоны, а затем спустилась на улицу. Княгиня сидела, безучастно смотря в одну точку. Однако, заслышав Наташины шаги, она очнулась и обернулась к ней с вымученной улыбкой. Репнина приветливо улыбнулась в ответ и присела напротив. Повисло тягостное молчание.

Вскоре был подан чай. Когда Натали разливала его по чашкам, Вера Васильевна, наконец, тихо произнесла:

– Год. Сегодня ровно год, как его больше нет.

Наташа догадалась, что речь о покойном супруге княгини. Она поставила чайник на стол и участливо посмотрела на Веру, однако не могла подобрать нужных слов, чтобы утешить. «Так вот почему она здесь, - подумала про себя Репнина.
– ей просто необходимо побыть с кем-то в такой день. С кем-то, кто поддержит и при этом не будет задавать лишних вопросов».

– Я знаю, что нужно жить дальше — мне все об этом твердят, но… - Ни с того, ни с сего начала Вера Васильевна. Вдруг она посмотрела на Наташу и неожиданно перевела разговор на другую тему.
– А ведь ты чуть было не вышла замуж, Натали. Милая тётушка упомянула как-то вскользь о твоей свадьбе - почему передумала?

Репнина почувствовала себя неуютно. До сих пор она ни с кем, кроме самой себя, не говорила об Андрее Петровиче.

– Я поняла, что этот брак будет ошибкой.
– сказала она, подбирая слова.

– Значит, ты его не любила.
– Совсем даже не вопросительно, а с уверенной прямотой констатировала Вера Васильевна.
– Возможно, был кто-то ещё, третий? У тебя или у него… О, прости меня, Наташа, я не хотела тебя обидеть!
– воскликнула княгиня, заметив, что Репнина вот-вот расплачется.
– Если тебе неприятна эта тема, давай забудем. Я, наверно, ужасная эгоистка, раз пытаюсь заглушить свою боль таким способом. Мне не следовало приходить сюда в такой день.

Княгиня встала, собираясь уйти. Наташа удержала её за руку.

– Всё в порядке, я нисколько не обижена. Просто мне тяжело говорить об Андрее. Понимаешь, он погиб вечером, в день нашего несостоявшегося венчания. Несчастный случай. А меня до сих пор мучает чувство вины, что я тоже причастна к этой смерти.
– На одном дыхании выпалила Репнина. И, вдруг, почувствовала облегчение от того, что, наконец, произнесла вслух то, что так давно её терзало.

Вера Васильевна посмотрела на Наташу и вновь опустилась на стул. Какое-то время они молчали, а затем Натали не выдержала:

– Ты любила своего супруга и я даже представить не могу, как тебе, должно быть, больно! Наверно, просто невыносимо. Но я не любила Андрея по-настоящему. Я была влюблена, идеализировала его… А потом он предал меня, изменив с другой женщиной, и я не смогла простить. То есть нет, я простила, но… Всё изменилось! Я понимала, что всё теперь будет по-другому. Мы отдалялись друг от друга. И тут в моей жизни появился Он!
– Наташа вспомнила Александра и улыбнулась.
– Такой добрый, нежный, заботливый. Поначалу он был мне просто друг, но чем больше я узнавала его, тем сильнее привязывалась. А потом я полюбила. Однажды утром проснулась и поняла, что не могу без него. Что хочу, чтобы он был рядом. Но было нельзя. И я решила выйти за Андрея, не смотря ни на что. Но я не любила его!
– почти прокричала она.
– И слава Богу, что всё-таки нашла в себе силы убежать из церкви. Но я поступила нехорошо, я виновата - и вот это чувство вины гложет меня!