Любовь по найму

— Сколько вам лет? — не удержавшись, спросила я.

— Двадцать один. Будет, — всхлипнула она.

— Как он вас изживает? — я уже понимала, что согласна ей помочь. Не могла оставить такую молоденькую девушку в такой беде. В браке с тираном. В браке, где нет любви и уважения, но есть боль и издевательства.

— В договоре прописано рукоприкладство. Он не может причинять физическую боль, но он причиняет моральную. С помощью магии он насылает жуткие видения, страшные. Галлюцинации скоро сведут меня в могилу. Я в шаге от того, чтобы наложить на себя руки и отправиться к папеньке.

— Что останавливает?

— Ребенок… — еле шепнула она. — Я беременна. Ричард еще не знает, — она положила руки на еще плоский живот с такой нежностью, что у меня сжалось сердце.

Решение было принято давно, но сейчас не осталось и граммы колебаний.

— Я помогу вам, но это останется в тайне.

— Конечно-конечно! Спасибо вам. Огромное спасибо!

— Я еще не помогла, — улыбнулась я.

Девушка вздрогнула от боя часов. С ужасом посмотрела на меня и вскочила.

— Уже шесть! Ричард этого не простит. Выведите меня через заднюю дверь. Скажу, что гуляла в саду. Может, он не будет гневаться… — побледневшими от страха губами бормотала она.

Я вывела девушку на задний двор и обрадовалась запущенности своего сада. Вряд ли ее муж увидит, что она была у меня. Надеюсь, что не увидит.

В тот же вечер я познакомилась с Ричардом в игровом клубе для состоятельных джентльменов. Молли была права, муж изменял ей и даже не особо скрывал это. Записать все на кристалл не составило труда. А уже утром эта запись была передана в городской дом семьи. Через несколько дней Молли была свободной и богатой девушкой и занималась переоформлением документов.

Мой переезд был почти завершен. Осталось несколько чемоданов, за которыми должна приехать машина. Я сяду в нее и больше не вернусь в этот район. Моя работа здесь окончена.

В дверь постучали. Перестав рассматривать внутренний дворик, пошла открывать извозчику.

Меня удивили. На подъездной дорожке не было машины, а у дверей стоял не извозчик.

— Добрый день, асита. Вижу, вы не меня ждали.

— Я ждала машину, — честно призналась я, пропуская Молли внутрь.

— Я так и не поблагодарила вас за помощь. Назовите сумму, и я сделаю выписку в банке. Неужели вы уже переезжаете?

Заметив мебель накрытую плотной тканью, она иначе посмотрела на меня. Увидела чемоданы и удивилась еще больше.

— Именно так.

— Новая внешность, имя и работа?

— Да. Вы на удивление проницательны.

— Когда целыми днями запер в доме и имеешь лишь одного соседа, то невольно все о нем узнаешь, — смутилась она. — Так что на счет суммы?

— Молли, мне не нужны деньги.

Гамма эмоций отразилась на ее лице. От удивления до хмурого непонимания.

— А зачем тогда… — она не закончила. — Впрочем, это меня не касается. Возьмите это, — она сняла с пальца кольцо и протянула мне. — Это артефакт. Он не требует подзарядки и оберегает от мелких заклинаний. Я заказала его в надежде на защиту от Ричарда, но его заклинания не были мелкими. Они были запрещенными, сделанными на крови. Скоро Ричарда осудят за это, — поняв, что болтает лишнее, Молли замолчала. — Я не знаю, какой у вас уровень магии, но иллюзией вы владеете хорошо. Я даже не знаю, нужно оно вам или нет, но не могу остаться в долгу.

— Кольца будет достаточно, — улыбнулась и приняла его.

Новый стук в дверь спас нас обеих от чувства нарастающей неловкости. Девушка спохватилась, извинилась и покинула дом, а извозчик унес мои чемоданы в машину.

Больше я не видела ее, но интересовалась. У Молли родилась девочка. Она счастлива и замуж не спешит. А кольцо напоминает о ней и выручает в таких вот ситуациях.

Темнота окутывала город. Яркие огни магических гирлянд бросали причудливые блики на тротуар и дорогу. Город уже начали украшать к празднику зимы, но далеко не все деревья были наряжены. Это создавало особую сказочную атмосферу.

— Асита! — окликнул меня уже знакомый голос. — Мы еще увидимся?

— Может быть, асит, все может быть, — не оборачиваясь, прокричала в ответ и, попивая кофе, шла вперед, слушая хруст снега под ногами и предвкушая балы. И как я могла о них забыть?

Глава 10

Всю неделю я сидела в квартире. Только редко посещала магазины, чтобы запастись продуктами и кормом для котенка. Который, к слову, рос не по часам, но по дням точно.

Сейчас я собиралась идти к местному магу, чтобы тот подзарядил мои кристаллы и создал новые. Кристаллы чистоты собиралась заказать мелким оптом — штук десять. Благодаря Урагану они садились ну очень быстро.

— Я уйду ненадолго, а ты не разнеси квартиру, — хитрые глаза котенка говорили об обратном. — Или хотя бы не сильно это делай.

Потискав его еще немного, выпустила из рук и, надев теплую шубу, вышла из квартиры.

Улица встретила меня морозным воздухом. В лицо тут же впились тысячи мелких иголочек, и я невольно содрогнулась. Спрятав руки в меховую муфту пошла вдоль улицы, которую уже полностью украсили к празднику. Яркие огни, разноцветные шары и флажки радовали глаз. А крупные снежинки создавали еще больше настроения.

К магу я дошла быстро. Отдала ему кристаллы, сделала заказ, и пошла бродить по заснеженным улицам. Ранняя ночь опускалась на город мягким покрывалом. Люди спешили по домам, и только мне некуда было спешить.

Продрогнув, зашла в кофейню. К счастью, она была рядом с лавкой мага.

— Добрый вечер, — поприветствовала мужчину за стойкой. — Коричневый кофе с имбирем, корицей и цитрусами, пожалуйста. Пить буду здесь.

Мужчина кивнул и тут же принялся выполнять заказ, а я, найдя свободный столик, отправилась к нему.

Снова в кофейне были молодые аситы, жаждущие внимания и сидящие так, чтобы их было видно с входа. Некоторые уже были в компании, другие жаждали ее.

Мне это было ни к чему, села в самый дальний угол спиной к залу.

Через пять минут юноша принес мой заказ. Удивительно, но это единственное место в городе, где подавальщиком был парень, и это не считалось зазорным. Вообще мужчины не должны прислуживать, но здесь все было несколько иначе, что меня радовало.

— Разрешите составить вам компанию? — дыхание коснулось волос и щеки.

Я бы ответила грубостью, но узнала этот голос и манеру разговора.

— Я не ищу компанию, — с улыбкой произнесла я, не оборачиваясь.

— Знаю. Вы здесь исключительно ради кофе, — асит сел напротив.

— Именно, — отсалютовала чашкой. — Вы не здешний?

— С чего такие вопросы? — вкрадчиво.

— Второй раз вы обращаетесь ко мне пренебрежительно. Я не похожа на проститутку, а этикет вы обходите стороной, — не без обиды сказала я. Одно дело, когда я действительно одета, как путана, но слышать такое обращение сейчас было оскорбительно.