Любовь по найму

То ли она была магической, то ли имела какой-то механизм, но книга просто не желала открываться. Я ковыряла ее ножом, общупала каждый миллиметр, но все тщетно.

«Михаэль, ты нужен мне» — не выдержала я.

Лучше симпатичный начальник, чем мерзкий библиотекарь.

— Что-то случилось? — он шагнул в гостиную и сел напротив меня.

— Помоги открыть книгу.

— Ты не можешь открыть книгу? — сдерживая смех.

— Могу. Просто искала повод позвать тебя к себе, — я придвинула ему книгу, с невозмутимым видом взяла в руки чашку и сделала пару глотков уже остывшего чая.

Михаэля ситуация явно забавляла, но после моих слов он стал куда серьезней и потянулся за книгой.

— Что ты будешь делать с кристаллом Ника?

— Постараюсь отследить его местоположение.

Михаэль с ленцой взял в руки книжку, прочел название и с улыбкой посмотрел на меня. А я? А я наблюдала. За каждым движением тела и мимики.

Мужчина попытался открыть книгу, но безуспешно. Улыбка и расслабленность мигом сменились хмуростью, сосредоточенностью и еще одной попыткой.

— Не можешь открыть книгу? — захлопала глазками я.

— Откуда она у тебя?

— Украла. Из библиотеки при министерстве. Я не нашла механизма. Подумала, что она магическая.

— Хм… — только и произнес Михаэль. Руки и книгу окутало серебряным сиянием. Еще одна попытка не увенчалась успехом. — Нет. Во всяком случае, мне она не поддается.

— А кому поддастся?

— Не знаю. Раньше я с таким не сталкивался.

— Ладно, что-нибудь придумаю.

— Нинаэль, тебе не кажется, что ты снова лезешь туда, куда не следует?

— Кажется, но теперь у меня есть ты. Уверена, ты не оставишь девушку в беде. Чай будешь?

Михаэль кивнул, и я поспешила на кухню. Вернувшись с чаем, обнаружила котенка на руках у мага.

— Кажется, ты ему понравился. Николаса он испугался.

— Ты знаешь, что это не обычный котенок? — Михаэль всматривался в мои глаза.

— Правда?

— Да. Не знаю, как объяснить, но я чувствую в нем магию. Сейчас он активно тянет из меня силы. Думаю, когда придет время, он покажет себя.

Я поставила чашку перед мужчиной и устроилась на свое место.

— Ты придумал, что нам делать с Ником?

— Из достоверного источника мне стало известно, что день икс совпадает с празднованием зимнего праздника. На нем он хочет объявить о своем возвращение и с помощью сторонников вернуть власть.

— А неугодных убьет?

— Скорей всего.

— И что нам делать?

— Нам нужно попасть туда. К счастью, каждый праздник имеет ту или иную тему. И в этот раз был предложен бал-маскарад.

По его довольному лицу видно, что он приложил к этому руку.

— Чьи образы мы на себя примерим?

— Пока не знаю. Об этом подумаем позже.

— Ты уверен, что амулет будет там?

— Да. Николасу нужна будет дополнительная сила в случае сопротивления. И он потянется к магии отца.

— Значит, я украду у него амулет, а ты обезвредишь. Завтра же приступим к разработке плана. Мы должны продумать каждую деталь, — решительно заявила я, уже продумывая вариации и ходы.

— Нина, — после долгого молчания проговорил Михаэль, — знаю, ты хочешь уйти и начать новую жизнь. Уверен, ты бы стала отличным координатором и наставником. Не хочешь попробовать?

— Нет, Михаэль. Я не смогу и не хочу ломать жизнь девочкам. Уж лучше открыть агентство по трудоустройству таких детей. Дать им обучение и воспитание. Моя профессия… это низко и грязно. Я умею менять внешность, но не уверена, что смогу когда-нибудь жить нормально. Любой мужчина убежит от меня, узнав о моем прошлом.

— Зря ты так думаешь. Тот, кто полюбит, сможет принять.

— Но меня не полюбят, — горько проговорила я. — Современное общество слишком сильно зависит от мнения других. Мне, как сироте, сложно найти мужчину. А уж как любовнице и подавно. Михаэль, прости, но не тебе судить. Ты не был и не будешь в моей шкуре и не поймешь. Каждый день я думаю об этом. Каждый день сталкиваюсь с мужчинами, но восемь из десяти, узнав, что я без рода, не продолжают знакомство. И десять из десяти не примут мою профессию. Да, я легко сменю внешность и имя, но не память. Я не смогу обманывать мужчину, которого полюблю.

— Понимаю, — грустно отозвался он и, переложив кота, в кресло исчез.

Снова подвинув к себе книгу, начала в сотый раз исследовать обложку. Рассматривала ее на свет, в надежде найти скрытый шрифт-инструкцию. Но снова потерпела неудачу.

Выдохнув, откинулась на кресло и принялась рассматривать узор на стенах. В дверь постучали.

Посмотрев на часы, поплелась открывать.

— Надеюсь, я не сильно поздно? — с порога спросила раскрасневшаяся подруга.

— Для бурных обсуждений никогда не поздно, — проговорила я, видя, что ей не терпится чем-то поделиться. — Чай, кофе, вино или джин?

— Не-е-ет… — протянула подруга. — Я без алкоголя пьяная. Нина, если бы ты знала, как я рада нашему отпуску! Я влюбилась! Он чудесный!!!

— Очень рада за тебя, но не стоит терять голову. Зачастую это все маски. Поверь, я многих встречала, которые только с виду хорошие.

Я говорила это не для того, чтобы разочаровать ее, а чтобы уберечь. Она была такой наивной и невинной. Ее даже ребенок сможет обмануть.

— Он хороший очень. И мы давно знакомы.

— Как так?

— Ты знаешь кто мой папа. Естественно с самого детства я ходила в воскресную школу. Эрни тоже. Тогда мы не особо общались, нам просто не давали. Из-за отпуска я переехала к родителям и столкнулась с ним в церкви. Представляешь, он тоже святой отец! Нина, он хочет на мне жениться!

— Я очень рада за тебя, но разве не рано?

— Нина, мои сестры младше меня, а у них уже дети! Я не уверена, что хочу детей, но замуж… почему нет? Поживем для себя, узнаем друг друга получше, а там будь что будет.

— Так значит, тебя можно поздравить с помолвкой?

— Именно за этим я пришла к тебе! Пока все неофициально, но завтра в одиннадцать состоится помолвка в церкви. С родителями. В общем, я хочу, чтобы ты присутствовала. Так мне будет спокойнее. Ну а заодно скажешь свое мнение о Эрни. Так что? Ты придешь? — она сложила ладони в умолительном жесте и состроила глазки.

— Конечно! Никаких сомнений и быть не может!

Подруга подскочила, обняла меня крепко, до хруста костей и горячо прошептала в самое ухо слова благодарности.

— Я пойду. Меня машина ждет. Эрни оплатил, — смущенно добавила она.

— Я провожу.

Мы развернулись к двери, но взгляд подруги упал на книгу, лежащую на столике.

— Что это?

— Книга, — сказала очевидное. — Я не могу ее открыть. Ни магией, ни механизмом.

— О… у нас были такие, когда я обучалась магии.