Любовь по найму

— Ни в коем случае не хотел вас обидеть, асита. Вы правы, я из другой страны, там несколько иначе говорят. В конце лета я получил заманчивое предложение стать ректором академии и переехал в Сангрию. К студентам обращаются без употребления слов «асита» и «асит», выходя в город, я просто забываю перестраиваться. Если вы оскорблены, я могу покинуть столик.

— Теперь все стало яснее. Я не в обиде, асит, — сменила гнев на милость и подтвердила свою догадку.

Казалось, он стал чуточку расслабленней, когда я это сказала. Улыбка тронула его губы, но не тронула мое сердце. Невольно на его месте я представила Михаэля и поняла, что скучаю.

— Хочу признаться вам, асита, что искал с вами встречи.

Бровь взлетела на лоб, скептическое «ой ли?» так и не сорвалось с моих губ, но повисло в воздухе.

— Каждый вечер, с момента нашей встречи, я приходил сюда и ждал вас. Надежда угасала, сегодня я пообещал себе, что если не встречу вас, то перестану искать встречи с девушкой, что разбирается в кофе лучше любого мужчины. Вы даже не сказали своего имени.

— Вы не спросили. Меня зовут Джастина.

— После того, как оскорбил вас своей невоспитанностью, я боюсь к вам так обращаться.

— Не стоит. Сироты не имеют фамилий. Так что обращайтесь ко мне просто асита Джастина.

— Рик Рид, — представился он.

— Знаю. Осенью о вас писали все газеты.

— Неужели вы с самого начала знали?

— Неужели для вас это открытие? Вы завидный жених, асит Рид.

— Но не для вас, — улыбнулся он и тут же перевел разговор в безопасное для него русло.

Мы еще долго беседовали, но кристаллы нельзя откладывать в долгий ящик. Я засобиралась домой. Рик Рид предложил меня проводить, а я не стала отказываться.

Сначала мы зашли к магу и только потом отправились вдоль центральной улицы и чуть в сторону от многочисленных витрин.

— В следующий раз я могу зарядить ваши кристаллы, — предложил Рид у дверей парадной.

— Я уже привыкла к этому магу, так что не стоит беспокоиться, — мягко отказала я. — Доброй ночи, асит Рид.

— Доброй ночи, асита Джастина. Надеюсь, мы еще увидимся.

— Все может быть…

Открыв дверь, я юрко скользнула в нее и закрыла. Не оборачивалась, не мялась, не флиртовала. Просто ушла. Удивительно, но это не был способ разогреть в нем интерес к моей личности. Это было безразличие. Безусловно, Рик Рид был обаятельным, влиятельным и интересным, но он не зажег во мне той искры, которую хотелось.

Поднимаясь к себе в квартиру, я думала о нем. Нельзя его отталкивать, но и нельзя общаться близко. Не сейчас.

Возможно, когда все это закончится, у нас с ним что-то получится?

За раздумьями, я отперла дверь, сняла шубу и расшнуровала сапоги. В мягких домашних тапочках пошла на кухню, удивляясь отсутствию котенка.

Браслет стал теплее.

Коснувшись кулона на шее, послала короткую мысль Михаэлю: «Он здесь».

— Что тебе нужно?

— Хорошо обучена, — хмыкнул голос из темноты. — Кто тот мужчина, что тебя провожал?

— Неужели, ты ревнуешь?

— Ревновать шлюху? — он заливисто рассмеялся.

— Ты спал с этой шлюхой, — напомнила я, складывая руки на груди.

— Ради цели, только ради цели.

— Что ты здесь делаешь? — снова спросила я.

— Честно? Пришел узнать, где мой братец. Ты ведь будешь хорошей девочкой и расскажешь мне?

— Ник, меня уволили по твоей милости. Я пытаюсь хоть как-то наладить свою жизнь, но ты снова здесь и со странными вопросами. С чего ты вообще взял, что я знакома с твоим братом?

— Директор агентства. Ты видела его. Не отрицай очевидного. Давай все решим миром, и тогда ты сможешь дальше налаживать свою жизнь.

— Извини Ник, но мне нечем тебя порадовать. Можешь пытать меня, залазить в голову, использовать на мне «истину», но ответ будет тем же.

— Ты кое-чего не знаешь обо мне, Нина, — я подняла бровь в ожидании продолжения, — я всегда добиваюсь запланированного! И лучше тебе быть на моей стороне. Ну же, Нингонг, тебе есть, что сказать.

— А знаешь, ты прав, есть, — выдержала паузу. — Убери свои кристаллы из моей квартиры.

Он ухмыльнулся и щелкнул пальцами. Через секунду раскрыл ладонь, в которой лежали кристаллы разных цветов и размеров.

— А это, — он продемонстрировал мне маленькую, уже знакомую серьгу, — на случай, если ты что-то вспомнишь, — Ник положил ее в центр стола и исчез в портале. Только сейчас я поняла, как была напугана.

Меня буквально колотило от страха. Словно почувствовав мое состояние, котенок вышел из своего укрытия и начал ластиться. Сразу стало легче.

«Ты все слышал?»

«Да, Нина. Ты хорошо держалась» — раздался голос Михаэля в голове и я отключилась.

Сейчас, я понимала насколько Николас хитрый. Уже давно я нашла все его кристаллы в своей квартире, и этот его жест доброй воли был фальшивкой, как и все остальное. В его руке было пять кристаллов, в моей квартире он спрятал шесть.

Он легко отыскался на кухне, под столом. Крохотный кристалл сложно было отыскать только первый раз. Ник разместил его в шляпке шурупа. Подковырнув ногтем камешек, размером с горошинку черного перца покрутила его между пальцами.

Я искала его долго. Хотела даже бросить поиски, но интуиция упорно вела меня на кухню. Каждый уголок был изучен мною с особой тщательностью, но помог найти кристалл Ураган.

«Михаэль, у меня тут кристалл Ника. Что с ним делать?» — спросила я, снова чувствуя связь через кулон.

Ответом была тишина.

Через минуту Михаэль появился на кухне, давая знак молчать. Как будто я без подсказки не сообразила! Мне же не пятнадцать лет, чтобы при встрече радостно выкрикивать имя и махать рукой.

Мужчина аккуратно забрал из рук кристалл и исчез в портале.

Какое же облегчение я испытала, осознав, что в моей квартире нет прослушки! Все это время казалось, что за каждым моими шагом смотрят, а каждое слово прослушивают. Наконец-то я чувствовала себя сводной и защищенной в своей же квартире.

В гостиной, с чашкой чая, я крутила в руках книгу. Ту самую, что так бесстыдно украла из библиотеки. За столько дней, я не прочитала ни слова, а все потому, что не могла открыть книгу.