Любовь с первого ритуала

Будь я сейчас в столице, пошла бы в специальную магическую лавку и купила бы отборных, прекрасных поганок. Но я не в столице, а в этом замшелом городишке, где нет магических лавок.

Зато рядом есть лес. Густой, темный – вон нависает мрачной тучей. В таком лесу обязательно должны быть поганки. И я их оттуда добуду!

Заготавливать ингредиенты для зелий своими руками мне почти не доводилось. Только камешки с кладбища, травки кладбищенские…. Говоря откровенно, я и в настоящем лесу-то ни разу не была. Думаю, он не слишком отличается от парка – разве что нет скамеек, клумб и фонарей…

Много грибов мне не требовалось, так что я взяла лишь небольшой бумажный пакет. Оторву несколько шляпок и брошу в него. Понимая, что в лесу может быть прохладно, я набросила поверх пальто теплую шаль и надела перчатки, вместо аккуратных туфелек достала из саквояжа не слишком изящные сапожки. Тоже для теплоты.

Никто бы сейчас не сказал, что я глупенькая городская фифа, которая пошла в лес, не подготовившись!

Тусклое осеннее солнце было еще высоко, и я рассчитывала успеть домой к вечеру. Вернусь еще раньше, чем Вилард из этого своего…. куда бы он там ни ходил.

Я вышла на дорогу, прошагала мимо кладбища и не удержалась от легкого вздоха. Вот где положено гулять некромантам, а не ползать по лесам!

Впрочем, покойники подождут, куда бы им деться? Сколько времени они лежат по своим могилам – и еще полежат. А моего отвратительного неблагодарного наставника того гляди арестуют. Предельно ясно, чем надо заняться в первую очередь. Главное – уметь правильно расставить приоритеты. Кажется, это сыщик Блэк говорил, хотя, может быть, не он, а наш преподаватель по основам темной магии. Или они оба это говорили? Как известно, у умных людей мысли сходятся!

Дорога до леса была куда более долгой, чем я себе представляла. Казалось, вот он, тут, рядышком. Но нет, он словно отодвигался все дальше и дальше по мере того, как я к нему приближалась. Мистика и чудеса тут были ни при чем – просто деревья слишком большие, вот и чудится, что они ближе, чем есть на самом деле.

Наконец я достигла леса. Вот они – деревья, рукой подать. Шелест, стрекот, уханье. Прикольные звуки, но исключительно издалека! Говоря откровенно, очень рассчитывала, что идти вглубь не придется и сумеречные поганки обнаружатся тут же.

Ага, как бы не так.

Только сейчас я вспомнила, что поганки оттого и называются сумеречными, что солнечного света не любят, а потому растут в самой глухой чаще. Ну что поделать.… Не возвращаться же теперь домой с пустыми руками!

Я пошла в чащу. Забираясь все дальше и глубже в лес, сделала несколько важный открытий.

Первое – он совершенно не похож на парк. И не только из-за отсутствия скамеек и фонарей… Дорожек тоже не было. Поначалу я шла по более-менее протоптанной тропинке, но она становилась все уже, все незаметнее и в конце концов иссякла, растворилась в корягах и пожухлой траве. А сумеречных поганок так и не появилось.

Я рыскала среди деревьев, приподнимала зеленый мох, ворошила опавшие листья. Ничего. Хотя нет, очень даже чего! Мне встречались и румяные шапочки боровиков, и рыжие лисички, формой напоминающие столики в моем любимом столичном баре – такой же неровной вычурной формы на одной ножке. Ярко-алые, желтые и синие мухоморы, скользкие россыпи опят, разноцветные сыроежки. Я приметила один высокий бледный мертвый гриб, тот самый, из которого делают смертельные яды. Но сумеречных поганок не было, ни одной нигде не завалялось.

Второе открытие было ничуть не лучше первого: ходить по лесу в сапожках на каблучке, пусть и невысоком, ужасно неудобно. Он то и дело цепляется за коряги, заставляя спотыкаться. Чаще всего удавалось удерживать равновесие, а иногда оно меня подводило. Вот и сейчас чертова коряга буквально бросилась мне под ноги. Нет, ну честно, будь она там с самого начала, я бы ее увидела… Наверное.

Не удержавшись на ногах, я грохнулась на землю и уткнулась в нее носом. В сумеречную поганку. Вот это да! Вот это повезло так повезло! Я радостно сорвала ее шляпку и огляделась вокруг. Неподалеку росла еще одна. Я рванула к ней. В трех шагах от второй нашлась и третья, а потом и четвертая. Вскоре мой пакет заполнился весь, можно было возвращаться домой.

Убрав пакет за пазуху, я поднялась с земли, отряхнула платье и сделала третье неприятное открытие: в отличие от парка, в лесу нет указателей. Как теперь выбраться?

А еще пару минут спустя пришло и четвертое. Я с ужасом заметила, что земля под ногами не такая уж и твердая! Мои чудесные расшитые сапожки намокали и проваливались в зеленый мох. Мамочки!... Что же делать? Без сомнений, я очутилась в болоте…

Я заозиралась по сторонам, пытаясь понять, в какую сторону идти. Не поняла. Кругом был лес, одинаково высокий, одинаково темный и вообще со всех сторон одинаковый. Впрочем, какая разница куда… Лишь бы не стоять на месте! Пока я стояла и раздумывала, ноги все глубже и глубже проваливались во влажный зеленый мох.

О тьма, это же настоящая трясина! Я с трудом высвободила ногу, сделала шаг, другой и понеслась. Только бы направление было верное и я выбиралась из болота, а не наоборот!

Пятое открытие меня ждало спустя минут пять: бежать по трясине очень непросто. Я остановилась и ухватилась за дерево, переводя дух. Так было гораздо лучше: дерево крепко держалось за землю, а я за него. Вот и отлично, так и буду стоять с ним в обнимку, ни шагу отсюда не сделаю. Если меня не сожрут комары, к утру начну ухать и пугать случайных прохожих. Хотя откуда в лесу случайные прохожие? Тут бродят только те, кто приперся нарочно, за какими-нибудь грибами. Не сидится же некоторым спокойно! Если бы эти некоторые слушали своего наставника, разумного и рассудительного некроманта, который, между прочим, еще и выглядит неплохо.… В общем, эти некоторые не оказались бы сейчас в таком бедственном положении.

Надеюсь, меня будут искать. Не может Вилард вернуться домой, обнаружить мою пропажу и махнуть рукой, мол, отлично, меньше забот. Наверняка поднимет весь городок, и они с факелами и газовыми фонарями пойдут меня искать.

Найдут, разумеется.

Или не найдут? Нет, точно найдут!

Я принялась себя подбадривать, но что-то получалось плохо. Конечно, странно было осознавать, что у меня что-то способно получаться плохо. Заблудилась и вляпалась я уж точно хорошо.…

– У вас все в порядке? – раздался вдруг за спиной голос.

От неожиданности я вздрогнула. И только потом поняла, что голос очень знакомый, да и маньяк вряд ли бы подкрадывался к потенциальной жертве с подобным вопросом. Я медленно повернулась. В нескольких шагах от меня стоял он – Вилард. Разжав руки, я рванула к нему и вцепилась в него так же, как недавно в дерево.

– Темные силы, как же я рада! Вы меня нашли… Невероятно быстро! Это какая-то магия? Вы ж мой спаситель! Увидели, что меня нет дома, и пришли за мной? В лесу жутко: и болото, и мошкара, и ухает неизвестно что. Мне обычно нравится, когда жутко, но не в этот раз! Какое счастье, что вы здесь!