Любовь с первого ритуала

Илай взирал на меня с такой страстной мольбой на красивом лице, что будь это свидание, я бы, наверное, согласилась на все. Чертова сыщицкая этика! Если бы не она, заработала бы золотой, даже не шевеля пальцем. И у меня на счету появился бы выполненный заказ.

Я утешила себя тем, что сыщик Блэк не жаловал подобные задачи – следить за неверными женами и любовницами. Он считал это ниже его достоинства и соглашался, только если нормальной работы давно не было, а за аренду требовалось заплатить немедленно. Я, слава темным силам, живу у наставника совершенно задаром, и счета за аренду мне не грозят.

Переживать не о чем. Разве что о том, что Илай уже крепко держал мою ладонь обеими руками и прижимал к груди, а его пламенный взор мог бы растопить вечную мерзлоту.

Не успела я толком представить, как это все смотрится, как над головой раздался не очень-то довольный голос:

– У вас действительно свидание?

Я подняла глаза. У нашего стола стоял господин Вилард. Руки его были скрещены на груди, брови нахмурены, а взгляд искрился льдом.

– Ну да, свидание, – мигом нашлась я. – Не думали же вы, что я стану вам врать!

Судя по тому, что он лично явился в трактир с проверкой, именно так он и думал.

Мои слова были проигнорированы. Вилард перевел тяжелый могильнокаменный взгляд на моего кавалера, который заметно побледнел. Что удивительно, его внешность от этого сделалась еще более демонической и привлекательной. Везет же некоторым!

– Нас друг другу не представили, – холодно проговорил некромант.

Илай тут же подскочил со стула, протянул руку и, запинаясь, проговорил свое имя. Вилард пожал ее с явной неохотой.

– Надеюсь на ваше достойное во всех отношениях поведение, – предупредил он. Совсем на меня не глядя, добавил: – И чтобы к одиннадцати Кейра была дома.

Вот что за человек такой?! Думает, я непонятливая, глухая или цифры путаю?

Прежде чем я успела возмутиться, наставник развернулся и зашагал к выходу. Свое имя он Илаю то ли забыл назвать, то ли нарочно этого не сделал.

Я растерянно смотрела в удаляющуюся спину, недоумевая, чем Вилард недоволен. Вроде как на этот раз я ему не соврала. То есть соврала, конечно, но со стороны выглядит, будто бы нет. Вот пожалуйста: и свидание в наличии, и красавчик с демонической внешностью – все как я и обещала. Даже вино имеется, целая бутылка.

– Это некромант, у которого я прохожу практику, – я попыталась исправить бестактность Виларда.

– Я понял.… – Илай кашлянул и встал. – Знаете, пойду-ка я прилягу. Что-то в зале душновато, да и устал я сегодня.

Был он белым как мел. Неужели мой наставник так его перепугал?

– Но вам еще еду не принесли! Рыбу.

Красавчик вяло отмахнулся.

– Пустяки, скажу, чтобы подавали сразу в комнату. Но вы, это самое.… – Он нервно улыбнулся и по-жлобски прихватил со стола неоткупоренное вино. – К одиннадцати домой вернуться не забудьте, хорошо?

Я проводила взглядом еще одну удаляющуюся спину на глазах у восторженной публики. Конечно, они ведь точно знают, что сейчас произошло. По крайней мере, не сомневаются.

Едва я доела остатки салатов и взялась за рыбу, как у стола появилась Домра.

– Мы определенно должны поболтать, – заявила она. – Не хочешь же ты, чтобы я узнавала подробности из городских сплетен.

– О, я догадываюсь, какую версию они представят.

– Какую? – Домра нарочито медленно собирала освободившиеся вазочки из-под салатов и протирала под ними тряпкой, хотя стол был идеально чистый.

– Столичный повеса ухлестывал за молоденькой девушкой, и тут нагрянул ее наставник и шуганул его так, что только пятки засверкали. Полагаю, это будет основная версия.

– Ты их недооцениваешь, – хохотнула она. – Звучать будет так: полюбовница некроманта, ну та, городская фифа, спуталась со студентом. Ну, с красавчиком этим. А некромант их застукал. Прямо в постели и застукал. Все видели! Разозлился, чуть не придушил поганца. Но тот успел убежать, только голая задница и сверкала.

Да уж, ее версия подходила этому городку и его обитателям гораздо больше.

– Дождись меня, – подмигнула Домра, – через час здесь станет поспокойнее, сможем пошептаться.

Деревянные часы на стене намекали обеими стрелками, что наказ наставника мне выполнить не удастся.

И все же пошептаться с Домрой – именно то, ради чего я и пришла. Глупо упускать эту возможность из-за какого-то там запрета.

Глава 17

Через полчаса посетители начали расходиться, а через час трактир опустел. Для маленького городка немудрено: у всех работа, дела, вставать рано…. Это только в столицах хватает бездельников, которые могут веселиться до утра.

Домра обошла опустевший зал, убедилась, что те немногие, кто остался на этом празднике жизни, в ее помощи не нуждаются: поглощают себе наливку и в целом довольны жизнью. Подсела ко мне за столик и хмуро спросила, не особенно заботясь о том, чтобы зайти издалека или быть поделикатнее:

– Признавайся, что у вас с этим парнем?

– Ничего, – я пожала плечами, – пока что. А дальше – кто знает.… Он обходительный и красавчик, каких поискать.

Кажется, Домре совсем не нравилась мысль о том, что я кокетничаю с Илаем. Еще бы, если письмо отправила она (а похоже, так оно и есть), то ей доподлинно известно, что сердце парня принадлежит другой.

– Я теперь буду постоянной клиенткой вашего трактира, пока Илай у вас остановился, – решила я подлить масла в огонь ее недовольства. – Завтра еще раз приду, может, опять с ним столкнусь. Познакомимся поближе.

– А как же некромант? – встрепенулась Домра. – Он тоже красавчик!

– Блондин, – презрительно фыркнула я. – Нет, конечно, раньше Вилард мог показаться мне привлекательным. Но сейчас, когда появился брюнет…

– Не связывайся с ним.

– Почему?

Она замялась. Не хочет говорить правду? Что ж, подтолкнем ее к этому старой доброй провокацией.

– Поняла! – Я всплеснула руками и сделала круглые глаза. – Илай тебе самой нравится, и ты отваживаешь соперницу. Так бы и сказала, а не придумывала всякие хитрости.

Мне было слегка неловко, потому что хитрила и придумывала как раз я, а Домра, как и положено хорошей подруге, изо всех сил старалась уберечь меня от ошибки, которая обернется разбитым сердцем.

– Ты чего? – воскликнула она возмущенно. – На кой он мне сдался. У него другая есть, и эта другая…. – Домра понизила голос и почти шепнула: – Госпожа Бурдон, чертова вертихвостка. Только я тебе ничего не говорила.