Любовь со вкусом миндаля

— Шэрен Прескотт.

— Кто? — тихо переспросил Ник, не веря собственным ушам.

— Сынок, — успокаивающе начал Кингсли. Он краем уха слышал, что эта молодая леди пользовалась особым расположением президента «Беркшир», но, признаться, до этой минуты не верил досужим сплетням. А вот теперь видел явное тому доказательство: мужчина, к которому он давно относился как к родному ребенку, энергичный руководитель, с которым они рука об руку проработали не один год, побледнел, как мальчишка, которому рассказали, что чудовище под кроватью существует на самом деле.

Ник протянул руку и дождавшись, когда черная папка окажется в ней, угрожающим шепотом произнес:

— Оставь меня.

— Ник…

— Оставь, я сказал! — не сдержавшись, крикнул он. Оставшись в одиночестве, Ник преувеличенно спокойно опустился в кресло и начал читать.

С каждой страницей, с каждым словом белый шум настойчиво охватывал голову, поедал мысли, оставляя только оболочку. Если бы Ник оказался в эпицентре ядерного взрыва, то навряд ли почувствовал бы такую же невыносимую боль и устрашающую пустоту, внутри и вокруг. Его мир рухнул. Женщина, которой он открыл сердце, сделал женой, с которой желал создать семью — настоящую и крепкую — предала его.

Шэрен. Предала. Его. Эта мысль отрезвила, прогнала пелену, затуманившую разум, а на смену ей пришла ярость, страшная и разрушающая. В сердце, еще несколько минут назад, переполненном любовью, поселилась ненависть, черная и пугающая. Ник резко вскочил, схватил пиджак и, не выпуская злосчастную папку из рук, выбежал из кабинета.

***

Шэрен стояла в небольшой ванной, опершись руками о раковину и, кусая губы, с неверием рассматривала разложенные перед ней экспресс-тесты на беременность. Две полоски, плюсик, а на одном даже срок с точностью до недели. И если ему верить, она уже пять-шесть недель как в положении.

Примерно столько прошло с того вечера, когда Ник приехал к ней домой после дикой ссоры в издательстве. Тогда он в первый раз произнес заветные «я тебя люблю», и это признание бальзамом пролилось на ее израненное сердце, а после все перестало существовать. Они были настолько поглощены друг другом, так сильно желали близости, что, утонув в страсти, совершенно забыли о защите. В те волшебные мгновения это казалось правильным и логичным, да и беспокойства не вызывало. Шэрен, абсолютно уверенная в своем цикле, и представить не могла, что дни были не такими уж безопасными.

Первое беспокойство тревожным звоночком ударило по нервам, когда месячные не пришли в срок, но Шэрен легкомысленно списала небольшую задержку на перевозбуждение и гормоны, а вот когда ее в Вегасе чуть не стошнило от запаха креветок, который неожиданно сильно и жутко неприятно ударил в нос, то всерьез задумалась. Сегодня догадка, занимавшая все ее мысли во время перелета из Лас-Вегаса, подтвердилась.

Шэрен взглянула на свое отражение и, натянуто улыбнувшись, прикрыла глаза. Ей было страшно. Она и сама не понимала, откуда взялось сосущее чувство глубоко внутри, ведь Ник хотел детей, и последние дни без устали доказывал это.

Она глубоко вздохнула. Нет, Шэрен все прекрасно знала, поэтому и боялась. Ей давно надо было рассказать Нику, кто ее отец и что предлагал сводный брат. Тянуть дальше нельзя! Шэрен постоянно убеждала себя, что ничего страшного в этой информации нет, что это никак не отразится на их отношениях, на их чувствах. Ведь, по сути, ни отца, ни брата она толком не знала и тем более никаких сомнительных дел не вела, но каждый раз, когда представлялась возможность открыться Нику, малодушно трусила и обещала себе, что в следующий раз обязательно все расскажет. Сегодня она это сделает. Сегодня они должны избавиться от последней недомолвки между ними.

Шэрен собрала тесты и спрятала глубоко в шкаф. Этой новостью она поделится с мужем после визита к врачу. Нужно убедиться наверняка, что это все же не ложная тревога, хотя это было больше формальностью, чем необходимостью. Она чувствовала: так и есть. Она беременна.

Искренне улыбнувшись, Шэрен наконец-таки позволила себе вспышку безграничной радости. У них с Ником будет ребенок! Их малыш! И как же быстро и просто все случилось. Выйдя из ванной, она вспоминала знакомые пары, которым долго не удавалось забеременеть, а некоторые даже прибегали к искусственному оплодотворению. Шэрен остановилась у окна и с улыбкой подумала, что, наверное, они с Ником действительно подходили друг другу во всех отношениях, а их встреча десять лет назад во Франции — судьба.

Она рассмеялась, когда ее судьба не заставила себя долго ждать: черный внедорожник резко затормозил у ее дома, водительская дверь распахнулась и показался Ник. Шэрен по резким движениям и стремительным, быстрым шагам поняла, что он чем-то возбужден, поэтому тут же побежала открывать. За несколько шагов до двери она велела себе успокоиться. Ник все поймет, потому что знает, как она любит его. Сделав глубокий вдох, отгоняя страх и постепенно расслабляясь, Шэрен ощутила, как тревога отпустила, а желание обнять мужа стало нестерпимым. Они расстались каких-то пару часов назад, а она уже безумно соскучилась по нему.

— Привет, — поздоровалась Шэрен, когда Ник оказался в нескольких футах от нее. Он остановился в дверях и со странным блеском в глазах спросил:

— Чем занималась?

— Думала о тебе, — отступая от двери, мягко произнесла она.

— Думала обо мне, — задумчиво повторил он.

Шэрен подошла к нему вплотную и обвила шею руками, наслаждаясь близостью и заряжаясь силой, которую олицетворял собой ее муж.

Ник крепко прижал ее к себе, зарылся носом в волосы и громко вдохнул их аромат, вызывая этим улыбку Шэрен. Она запрокинула голову, ожидая его поцелуя, но Ник просто смотрел, обжигал взглядом, заставлял дрожать всем телом от свирепого огня, полыхавшего в его глазах.

— Ты такая красивая, — Ник провел большим пальцем по нежно-розовым губам. — И такая лживая. — Она даже не успела удивиться его словам. Он больно обхватил ее подбородок и зло процедил: — А когда предавала, ты тоже думала обо мне?

— Ник! — от боли взвизгнула Шэрен. Он отдернул от нее руку с таким выражением лица, словно она прокаженная, и ему противно прикасаться к ней. — Я… я не понимаю, о чем ты?

— Об этом, любимая! — Ник швырнул папку на бирюзовый диван. Шэрен, предчувствуя катастрофу, дрожащими руками открыла документы и ахнула.

«Господи, господи, господи», — она не верила своим глазам. Строчки расплывались, а рассудок отказывался воспринимать прочитанное, а увидев фотографию, сделанную в день их с Фрэнсисом встречи — первой и единственной, папка выпала из ее рук. На снимке они пили кофе в ресторане, он даже улыбался.

— Ник, это все неправда! — кинулась к нему Шэрен.

— А что правда? — угрожающе прорычал Ник, убирая ее руки от себя. — Лги, Шэрен, у тебя это прекрасно получается!

— Послушай! — пыталась объяснить она. — Он просил меня, но я никогда!.. — истерично всхлипывала Шэрен, едва сдерживая слезы.