Любовь взаймы (Техас! Тайлеры - 2)

–  Могу это понять, - задумчиво произнес Чейз. Сейдж или не расслышала его, или решила оставить это замечание без ответа.

–  И вообще я еще не совсем решила, чем хочу заниматься. Моя специализация - бизнес. Я сейчас выбираю такие курсы, которые могут быть полезны в любой области.

–  В северной области? В южной области?

–  Хочешь заработать еще сломанное ребро? - пригрозила она.

Он хохотнул:

–  Ну, какая бы это ни была область, я надеюсь, что она сделает тебя богатой и уверенной в себе.

–  Аминь. Я хочу стать богатой самостоятельно, как твоя знакомая Марси Джонс.

–  А она такая?

–  Что, богатая? Должна быть. Она получает всяческие премии. Лучший агент по продаже недвижимости года. Лучшая деловая женщина года. Вот такие штуки!.. Почти каждый месяц ее фотография появляется в газете, потому что она продает больше всех домов при этом нашем спаде, или депрессии, или как там еще это называется, в чем мы сейчас?

–  И это спрашивает выпускница школы бизнеса! - саркастически отозвался он.

Сейдж не обратила внимания на издевку.

–  Мама сказала, что вчера Джонс выглядела просто блестяще.

–  Блестяще?

–  Что, по-моему, удивительно, если принять во внимание, как нелегко ей было поправиться после автокатастрофы. Кажется, ей даже пришлось делать пластическую операцию, чтобы убрать шрам со лба. Я слышала, как какие-то женщины в салоне красоты обсуждали: не сделала ли она заодно и косметическую операцию, чтобы убрать морщинки у глаз и второй подбородок? Ей сейчас... сколько? Сколько и тебе, да? Тридцать пять?! Кажется, именно в этом возрасте все начинают портиться? Я имею в виду - женщин. Черт бы побрал вас, мужчин! Ваша внешность с возрастом становится только лучше. Это одна из многих обид, которые я собираюсь припомнить господу, когда попаду к нему. Несправедливо, что вы выглядите все лучше, когда мы расползаемся по швам... Но я не думаю, что Марси Джонс сделала косметическую операцию, - добавила Сейдж. - Похоже, ее самоуважение крепко устроено. Его не поколеблют несколько возрастных морщинок на лице. Да и вообще - зачем ей беспокоиться? Она уже великолепна!

–  Великолепна?! Гусенок? - Чейз был поражен. Он никогда не употребил бы этот эпитет по отношению к Гусенку Джонс, но у женщин свое понимание, что такое красота, совсем непохожее на мужское.

–  За такие волосы полжизни не жалко!

Чейз недоверчиво расхохотался.

–  Они полыхают, как зажженная спичка.

–  Что ты в этом понимаешь? - с оскорбительной снисходительностью ответила Сейдж. - Другие женщины тратят сотни на хну, чтобы добиться такого оттенка.

–  На что?

–  Ну вот и приехали. Лаки здесь, так что я тебя просто высажу сейчас. Я обещала маме выполнить кое-какие поручения, чтобы сегодня ей не нужно было выходить. Пэт позвонил ей сегодня и посоветовал сидеть дома.

–  Как - Пэт?

Пэт Буш был шерифом округа. Два года назад он сыграл главную роль в том, что с Лаки сняли ложное обвинение в поджоге, благодаря которому сблизились Лаки и Девон. Сколько Тайлеры себя помнили, шериф Буш был другом их семьи.

–  Пэт не меняется, - ответила Сейдж. - Но с тех пор, как Таня погибла, он боится дорожных происшествий и настаивает, чтобы мама была вдвойне внимательна, когда ведет машину.

Танино имя пронзило сердце Чейза острой болью, но он улыбнулся сестре и поблагодарил ее за то, что она его подвезла.

–  Чейз! - окликнула его Сейдж, когда он поспешно нырнул под крыльцо, чтобы спрятаться от дождя. Он обернулся. Она опустила стекло и улыбалась ему в открытое окно автомобиля. - С возвращением тебя!

Сестра оказалась более зрелой и проницательной, чем он думал о ней. В ее словах был двойной смысл. Он изобразил рукой пистолет и выстрелил в нее. Смеясь, она дала задний ход и развернула машину. Они помахали друг другу, и она уехала.

Его затошнило от воспоминания о том, как он стоял на этом крыльце и смотрел, как отъезжают Таня с Марси в тот роковой день. Он тогда тоже помахал им на прощание.

Отстранив неприятное воспоминание, он вошел в контору. Хотя он не был здесь уже много месяцев, ничего не изменилось. Офис компании не обновлялся с тех пор, как тут работал еще его дед. Он оставался неопрятным, захламленным и откровенно мужским. Даже запахи были все те же: от затхло-плесневого духа старых карт и геологических схем до аромата свежесваренного кофе. Уютное тепло комнаты, казалось, заключило его в объятия, как любящий родственник, с которым он давно не виделся.

Лаки склонился над покрытым шрамами деревянным письменным столом. Пальцы одной его руки зарылись глубоко в темно-русую шевелюру, другая рука выбивала дробь на крышке заваленного всем на свете стола. Когда Чейз вошел, он поднял голову с нескрываемым удивлением.

–  Похоже, дело серьезное, - заметил Чейз.

–  Ты даже не представляешь себе, насколько серьезное. - Лаки взглянул поверх плеча брата, как будто ожидал, что следом за ним войдет кто-нибудь еще. - Как ты сюда попал?

–  Сейдж. - Чейз скинул свою барашковую куртку и стряхнул с нее капли дождя. - Она этим утром заехала ко мне.

–  Я чуть не выпорол ее, когда она вчера вечером объявилась у нас. Мне было очень даже не по себе узнать, что она так долго вела машину в такую погоду - и в одиночку.

–  Мне бы тоже было не по себе, если бы я знал об этом. Но я был рад ее видеть. Она...
– он попытался подобрать подходящее слово, но так и не сумел.

–  Точно, - подтвердил Лаки. - Она взрослая, а не подросток. Но она все еще балованный ребенок.

–  Кто этот Трейвис? Похоже, я единственный член семьи, который не имел удовольствия с ним познакомиться.

Лаки болезненно поморщился.

–  К черту такое удовольствие!.. Добропорядочный слабак. Единственная причина, по которой он ей нравится, так это то, что она из него веревки вьет.

–  Если он на ней женится, ему придется туго.

–  Вот уж это ты точно сказал. Мы устраивали ей сколько шуточек, когда она была маленькой, что она научилась отвечать тем же. Я и сам почти боюсь ее.

Братья рассмеялись. Но смех их был печальным, пока оба не почувствовали неловкость из-за поднимающейся волны чувств.

–  Господи, как хорошо, что ты вернулся, - хрипло проговорил Лаки. - Мне тебя не хватало, Большой Брат.

–  Спасибо, - ответил Чейз, откашливаясь. - Я только надеюсь, что смогу остаться. Если станет чересчур... То есть я хочу сказать: не могу обещать...

Лаки помахал рукой, показывая, что понимает.

–  Я не жду, что ты сразу же окунешься с головой. Сначала проверь температуру воды. Не спеши.

Чейз кивнул. После короткой неловкой паузы Лаки предложил ему чашку кофе.