Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

— Чего ты?

— У тебя сигарета, — прошептала девочка, но ее всё равно услышали и тоже засмеялись.

Элеон смутилась и ушла опять в клетку. Девочка пыталась уснуть, но играла музыка. Уже ночью к сестре подошел Ксандр, спросил, спит ли она, и сообщил радостную новость — завтра они едут в новый дом. Путешественники рассказали Ксандру про странную деревню, где жители «немного чудаковатые», но принимают бездомных к себе, правда, на своих условиях, пытаясь «сделать из них людей». И Ксандр решил пока поселиться в этой деревне, так как «придет зима, а на улице ее не пережить».

Утром повозки разошлись. Маленькая телега с клеткой вновь поползла по дороге. Элеон напевала песню, устроившись на крыше. После обеда дети увидели табличку на перекрестке. Налево — деревня Монде. Прямо — что-то стертое, где понятны только три буквы: «ух» и «с». Поэтому Ксандр свернул налево, откуда и прибыли те путешественники.

Через пару часов повозка с клеткой вкатилась в деревню. Ксандр в жизни видел немного деревень, но эта ему сразу не понравился. Здания все из камня, крепкие, но словно не было в них души, что ли. Все одинаковые. Серые, мрачные. Дороги до безумия хороши. «Какими же надо быть поехавшими, чтобы делать такие ровные дороги?» — подумал мальчик. Вот появились первые жители. И опять Ксандра что-то напрягало в них. Вроде, люди как люди, ну косятся на телегу с клеткой — не каждый день такое увидишь. Но Ксандру не понравилось, как они были одеты. Длинные рукава, подолы платьев, на головах всех женщин платки, воротничков нет, вместо них — длинные горлышка, закрывающие шею. Да и вся одежда (вся!) непримечательного серого цвета. Оттого Ксандру казалось, что перед ним снова и снова проходят два человека — мужчина и женщина. На фоне этой серости Ксандр в оттенках орехового цвета казался каким-то клоуном. Таким образом, мальчик пожалел о том, что приехал в деревню в первые три минуты.

Ксандр вглядывался в лица, ища хоть что-то примечательное, и вдруг увидел мужчину со шрамом поперек глаза. Мальчик вздрогнул. Мужчина быстро затерялся в толпе.

Ксандр нашел дом Луки, главного в этой деревни, и вызвал его на разговор, суть которого заключалась в одном: «Примите нас, пожалуйста! А я, кстати, говорил, что мы бедные сиротки?» На удивление Ксандра Лука согласился. Он устроил собрание. Какой-то добропорядочный мужчина, который уже воспитывал дочку и сына, вызвался взять к себе еще двоих детей.

Таким образом, уже вечером Ксандр и Элеон ужинали за столом незнакомой семьи. Ксандр пристально изучал ее членов. Отец — мощный на вид мужик лет сорока, усатый, его жена — растолстевшая женщина, про которую только это и можно сказать. Авксентий и Аза. Их дети: десятилетняя Арина с выражением лица «что пришли?» и какой-то умственно отсталый мальчишка лет пяти, Аркадий. Элеон тоже было некомфортно среди незнакомцев. Ели они что-то пресное и воду. Ксандру уже становилось скучно.

— Очень вкусно, а что это? — спросила Элеон из вежливости. Но хозяйка шикнула на нее. Элеон удивленно посмотрела на брата.

— Какие-то проблемы? — спросил Ксандр, уставившись на Азу. Та снова шикнула. — И что это значит?

— Это, чтобы ты заткнулся! — не выдержала Арина. — За столом не разговаривают.

— Арина! — сквозь зубы сказал Авксентий.

— А когда же тогда говорить? — спросил Ксандр. Аза снова шикнула. Элеон толкнула брата в бок: мол, сказали же, не нужно. Но он продолжал: — А как же праздники? — Шик. — И что даже в походе? — Шик. — Вы не собираетесь отвечать на мои вопросы?

Авксентию это надоело.

— Мы заканчиваем трапезу, — сказал он.

Ксандр вышел из-за стола. Но все остальные продолжали сидеть. Они сложили посуду по группам, затем зажгли свечу. Ксандр вновь присел. А затем началось то, чего он не ожидал. Семья закрыла глаза и, положив руки ладонями на стол, начала петь. Элеон стала повторять.

— Чего это они делают? — спросил мальчик у сестры и ткнул в нее пальцем.

— Ксандр! — сказала Элеон. — Это же молитва после еды.

— В смысле? Никто не молится после еды.

— Это, видимо, не так обязательно.

— Тогда зачем они это делают?

— Не знаю.

Опять шик.

После ужина Авксентий посадил Ксандра и Элеон за стулья и стал обо всем расспрашивать.

— Так откуда вы? — вопрос от хозяина дома.

— Феверия, — ответ от Ксандра.

— А конкретнее. Город. Кто ваши родственники? Что случилось с родителями?

— Чувство, будто на допросе.

— Не хами.

— Я и не хамлю. Почему все считают, что я хамлю? Я выражаю свои мысли.

— Не спорь со старшими.

— А если старшие не правы?

Взгляд Авксентия надо было видеть. В нем примерно читалось: «Ты с ума сошел? Как это старшие могут быть не правыми?» Это даже забавляло мальчика.

— Ксандр, — прошептала Элеон. — Не уважать старших — это грех.

— К братьям это правило, видимо, не относится? — спокойно произнес Ксандр. Элеон вжалась в стул и опустила голову.

— Отвечай уже на вопрос, — сказал Авксентий.

— А? — сказал Ксандр. — Там было что-то про родичей? Я не знаю, где они. Родители хотели снять с нас шкуру, братья пропали. А у вас как дела на семейном фронте?

— Так вы соврали, что сироты? Ты знаешь, что ложь — один из самых страшных грехов?

— Сомневаюсь, что один из. Судя по тому, что я с вами общаюсь минуты две, а претензий в свой адрес услышал лет на двадцать вперед, самый мой большой грех — то, что я еще не сдох. И нет. Я не лгал. Я редко лгу. Предпочитаю говорить так, как есть. Мы сироты. По-другому нас не назовешь.

— Мне это надоело, — проговорил Авксентий. — Ты совершенно не умеешь себя везти. Сегодня ночью будешь переписывать Слова, пытаясь вникнуть в них. Ты должен с уважением относиться к старшим.

— Что за идиотизм!

Ксандру дали книгу и заставили писать. Он долго отказывался, но всё же начал. А Авксентий расспрашивал уже Элеон. Ксандр не слышал, о чем они говорят, поэтому еще больше злился. Затем Аза принесла ему серые вещи. Мальчик сказал: «Спасибо, за пижаму, но сегодня я, видимо, не буду спать», на что Аза ответила: «Это не пижама, а повседневная одежда».

Таким образом, Ксандр теперь носил серое.

Утром беседа продолжилась. Авксентий начал говорить о том, что Ксандр — колдун, и это очень плохо. Ксандр посмотрел на Элеон. Сдала родная сестра! Но увидел ее в этом мышином наряде, и даже ссориться расхотелось.

Таким образом, Ксандра заставили надеть специальный браслет, блокирующий магию.

Затем заговорили про волосы.

— А что не так с моими волосами?

— Их цвет слишком яркий.

— И что?

— Так неправильно.

— И что предлагаете? Покрасить? Мне и так нормально.

Опять этот осуждающий взгляд.

— Я предлагаю остричь волосы.

— Что? — Ксандр даже рассмеялся. — Остричь мои волосы? Серьезно? Элеон, пойдем лучше обратно в клетку. К черту эти правила, к черту серые пижамы!