Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

— А разве меня смогут прогнать?

Демон, конечно, сулил убить ведьму. Но в Ксандре не осталось сил на ненависть к ней. Это бесило Хонга еще больше.

Пару дней ведьма наблюдала за мальчиком. Он не знал, куда себя деть, всё время уходил, приходил, каждый раз вид его становился всё хуже и хуже, а глаза были либо опустошенные, либо как у безумца. Где-то на втором этаже Ксандр нашел старые черные вещи, на которых не так заметны грязь, ожоги, раны и всё такое.

Этот ребенок был мертв, но жизнь в доме с ним переменилась. С пола исчезли кости, зато все стулья поломались. Пыль пропала, как и одно окно. Ксандр что-то постоянно делал, кричал, предметы разлетались от него в стороны. Он уже разучился контролировать свои силы, которые с каждым днем, казалось, только росли. И ладно бы пожары, землетрясения или когда кислород исчезает вдруг. Это ведьма еще могла остановить. Но затем Ксандр сильно заболел, и его тело начало электризовываться. Мальчика изнутри перетрясали молнии. Он хотел куда-нибудь пойти, а его передергивало, и он падал на пол. Руки дрожали и пускали энергию, пробивающую потолок. Ксандр не мог даже есть и пить. Его мучила жажда, но, когда он тянулся за бокалом, бокал либо сам врезался в него со всей дури, либо выпадал из ладоней во время очередного приступа. Мальчик уже боялся брать в руки предметы — они сразу же ломались, и боялся ходить — его било молнией. Еды почти не осталось.

— Ты должен научиться контролировать свои чувства, — сказала ведьма, когда Ксандру стало чуть лучше после ее снадобья. Он сидел перед ней за столом и дрожал. Пальцы на руке не разгибались, парализованные током. — Иначе они убьют тебя. Попробуй расслабиться.

— Не могу, — ответил Ксандр. Челюсть дрожала, он еле говорил.

— Ты слишком сильный колдун, чтобы иметь право не мочь. Давай, попробуем с простого. Огонь.

— Только не огонь! Пожалуйста. Только не он...

— Я повторяюсь: контролируй чувства. Страх — лишь одно из них.

Ведьма медленно пустила к мальчику огненную змейку. Ксандр подул на нее, чтобы затушить, но та только вспыхнула.

— Однако огонь тебя любит.

Какое-то время Ксандр был занят только тренировками, пытаясь снова научиться жить. Все те вещи, которые раньше давались ему легко, теперь стали непосильной ношей, но не поднять ее значило смерть. И что-то выходило. Мальчик понял, что, когда занят, демон не так сильно его достает, и Ксандр окунался в дела с головой, хотя «вспышки» не прекращались. Старуха начала мало-помалу больше разговаривать с ним, но практически всегда только отвечая на вопросы.

— У вас так много этих странных книг, — сказал однажды Ксандр. Он пытался разобраться в них, чтобы больше понять свои способности.

— Это не самые странные. Я жила в одном месте. О нем у вас ходят легенды. Страна, где люди обладают невероятными знаниями. Правда, это было так давно, что порой кажется, это лишь мне приснилось.

— Вы из них всё узнаете?

— Не только. Я теперь уже не читаю, но когда-то… Теперь я больше полагаюсь на магию. Мое тело и разум ослабели, но я была могущественной колдуньей, а такое просто так не уходит. Думаешь, почему я так долго жива? Может, я плохо вижу, но я чувствую тебя.

— И что же вы чувствуете?

— То, что ты и так, скорее всего, знаешь. У тебя чувствительная и оттого слабая душевная организация. Это не всегда плохо. Из-за этого у тебя задатки сильного мага. Ты знал, что у обычного колдуна одна-две врожденных способностей? А у тебя их с десяток. Конечно, с твоим-то коктейлем эмоций. Гнев, страх, тревога и много чего еще. Всё это пока что неконтролируемые чувства, но это пока что…

— Я не смогу подчинить их себе или побороть. Этот мрак меня поглощает. И чем глубже я падаю в него, тем сильнее и магия. Иногда мне кажется, что эти жуткие чувства — единственное настоящее во мне. И в такие моменты я сомневаюсь, стоит ли бороться.

— Ты ведь человек. В тебе есть и хорошее, и плохое — оба начала, и это ты решаешь, какое из них развивать.

— Разве? Но доброта… не спасает. Ее недостаточно. Не существует даже светлой магии. Какой тогда баланс? Почему магия связана только с какими-то отрицательными чувствами? Почему нет магии света, любви и добра, например?

— Она была. О ней сохранились много документов и вообще доказательств. Но кто-то захотел, чтобы только темная магия имела силу.

— И ее нельзя никак вернуть?

Старуха медленно повернула голову к мальчику.

— Нельзя вернуть ушедшее. Что бы ты ни делал, не будет, как раньше. Молодец, прошлое уходит навсегда. — Кажется, в глазах ведьмы впервые вспыхнули чувства. Она будто с сожалением вспомнила о минувших годах. Но это было лишь мгновение жизни на ее лице. Старуха потухла и уже давно. — Но я не думаю, что свет умер до конца. Только в равновесии может сохраняться жизнь. И светлая магия — неизбежный результат от темной. Поэтому, да, наверное, не всё потеряно.

На лице Ксандра появилась усмешка.

— Старуха, вы слишком много болтаете. Неужели до меня вам не было с кем поговорить?

— Обычно я не говорю со своим ужином.

— А вы жестокая.

Задумчивый, Ксандр вышел из-за стола и не возвращался несколько часов, затем сразу погрузился в чтение.

Мальчик зависал над книгами часами, пожирал одну за другой. Ему всё больше нравилось изучать магию. Некоторые тексты, однако, были на незнакомом ему языке. Но Ксандр разыскал в доме словари и с помощью них читал, попутно додумывал значение каких-то слов в аналогии с другими. Старухе не верилось, что он самостоятельно разбирается с этим, и она заговорила с ним на своем родном языке. Ксандр ответил ей раз, другой, постепенно они перешли на новый язык.

Мозг мальчика постоянно был воспален и слишком активен, поэтому Ксандр занимался целыми днями. Так он меньше обращал внимание на демона. Кроме того, подросток тренировался контролировать свои способности, охотился, собирал компоненты для зелий и потихоньку приводил в порядок дом. В книгах мальчик находил ответы на вопросы, которые раньше мучили его. Почему предметы падают на пол? Почему человек болеет? Почему, смешивая различные компоненты, получаются зелья, которые работают тем или иным образом? Ему всё время было мало. Ксандр хотел разобраться во всем. А вещи порой были очень сложные. Например, математика — это какой-то кошмар! Мальчик разрисовал всю книгу и пару тетрадей, заполнил их расчетами. Даже ведьма удивлялась.

Но демон не уходил. Ксандру снились одни кошмары, и они порой выходили в реальность. Мальчик пытался не спать вовсе, занимался только учебой, но без сна становился нервным, голова хуже работала. И опять появлялись Хонг и эти страшные видения. Они настолько измучивали Ксандра, что он просто рыдал.

Снадобья ведьмы мало помогали подростку. Он сам пробовал изготавливать всякие зелья. Некоторые из них помогали забыться на время, но он убивал ими свой разум, и Хонгу проще было влезать в него. От других Ксандр становился слишком энергичным, а значит, нервным. История повторялась. Истерики, «вспышки», перевернутый верх дном дом.

Так шли дни. Попеременно становилось то хуже, то лучше. Но демон не оставлял Ксандра.

— Я ведь безумен, да? — спросил он как-то у колдуньи. — Болен? И это никак не исправить?

— Сложно сказать. Ты ведь особый молодец, можешь заглядывать по ту сторону реальности. Но психика твоя явно не в порядке. Есть ли демон или он только в твоей голове? Я, думаю, здесь и то, и то. Ты ведь знаешь, кто такие демоны? Все сущности без тел берут энергию от нас. И таких сущностей бывает много в нашей душе. Вообще-то мы постоянно меняемся энергией с миром. Поэтому и душа наша постоянно изменяется, на ней что-то нарастает или, наоборот, что-то уходит из нее. И это нормально. Но демоны похожи на паразитов. Они высасывают силы, уничтожая человека. И в зависимости от самого демона он или поглощает энергию сразу, или же выбирает жертву, подпитывается ее чувствами, то есть чувством — каким-то одним. Страхом, сожалением. Демоны чаще всего управляют людьми косвенно, влияя на поведение. Как, например, некоторые паразиты, заражающие мозг, делают человека легковозбудимым, с резкими переменами настроения. Иначе — им нет обычно нужды. И демонам, конечно, проще жить в ослабленных людях. Эти сущности часто подселяются в головах безумцев. Так что я не могу ответить точно, что с тобой случилось: это демон начал сводить тебя с ума, или ты сам сначала свихнулся, а потом к тебе подселился демон. В любом случае душа твоя не здорова.