Магам свойственно ошибаться

– Джинни, я с самого начала не хотел именно сейчас убивать щенка. Это можно сделать и потом. Основная цель все-таки Джозеф. Это что у нас получается? Драться с ним как-то не хочется – достаточно взглянуть на рожу Смита. Фехтует он лучше меня, как и почти все мужчины королевства, ибо фехтовать я практически не умею. И что остается? Пистолет и магия! Если я потрачу магические силы, мне будет трудно потом справиться с Джозефом. Остается пистолет, а это всего один выстрел! Может быть осечка или промах! И что тогда?

– Дорогой, а я тебе опишу, что будет, если мы его не прикончим. Утром ты убиваешь Джозефа. Ты покидаешь академию. Я остаюсь. Как только выясняется, что Джозеф погиб, Родерик идет к Мэри-Джейн и говорит ей, что это твоя работа. А она в этом и так не сомневается. А я дежурная на воротах. Он сообразит, кто я такая, как думаешь? Только он, больше никто! Для этого он и приперся в академию! А потом меня будут пытать, спрашивать, где ты. А я не знаю! И умру под пытками! Теперь скажи, мне это надо?

– У тебя будет достаточно времени, чтобы покинуть академию. Давай еще раз повторим наш план. Я не вижу в нем ни одного слабого места.

– А я вижу!

– Ну давай по пунктам. Ты усыпляешь дежурного привратника, Ричарда, или как его там. Я вхожу в здание и прячусь в драконюшне. Даже если меня кто-то по пути увидит, ничего не заподозрит. Правильно?

– Пока да, Юджин. На этом этапе трудностей действительно не предвидится.

– Утром Джозеф, как всегда, навещает дракона. Я его там приканчиваю. Он нападения не ждет, да и вообще я сильнее. Шансов у него нет. Затем под его личиной выхожу в коридор, первому попавшемуся студиозусу говорю: «Передай Мэри-Джейн, что мне срочно нужно в Лондон» – и улетаю на драконе вместе с телом Джозефа. Тревогу объявляют? Нет! Ничего не случилось!

– Вот именно, ты улетаешь, а я остаюсь одна!

– Но тебя ни в чем не подозревают, потому что о смерти Джозефа пока никому не известно! Я избавляюсь от тела и вечером лечу в Лондон. Там дракона отпускаю. У тебя целый день на то, чтобы спокойно уйти из академии! Повод – ты сафистка, и без других сафисток жить не можешь, а в академии их нет. Кто придерется? А потом пускай щенок рассказывает какие угодно сказки, кто ему поверит? Он уже пытался обвинить тебя, и чего он добился? Прикончим его спокойно через полгода.

– Ты очень хорошо все изложил. Но не учел одну тонкость. Что будет со мной, если ты не справишься с Джозефом?

– Если я не стану возиться со щенком, мои шансы с Джозефом будут еще выше.

– Вот именно. Значит, ты в себе не уверен. Так вот, если Джозеф тебя прикончит, возникнет вопрос, как ты попал в здание. И этот вопрос зададут Ричарду, а не мне. Я при нем всего лишь девочка на побегушках. Дальше его проблемы.

– Вот видишь, тебе ничего не грозит даже при моей неудаче. Должен отметить, мне неприятно обсуждать, что будет, если я погибну.

– При твоей неудаче мне ничего не грозит, если Родерик мертв. А если он жив, он скажет Джозефу, что Эмили и Вирджиния, возможно, одно и то же лицо. И угадай, что сделает Джозеф. Я даже думать об этом не хочу!

– Я же тебе говорю, что у Джозефа против меня нет ни единого шанса!

– Я тебе верю, дорогой. Но ставить на это жизнь не желаю. Герцог должен умереть! Тем более что все равно его придется прикончить рано или поздно, он же не успокоится и будет мстить.

– Ладно, почти убедила. Скажи лучше, почему щенок не пошел с ними завтракать? Он что, не голоден?

– Идиот, он не хочет попадаться на глаза своей сучке! Ладно, пока он ждет, сходи спроси трактирщика, не прибыли ли к нему новые постояльцы. Три стражника и палач.

– Ты думаешь, если они прибыли, то остановились именно здесь? Тут несколько постоялых дворов.

– Мы ждем. Сделать ему сейчас мы ничего не можем – тут многолюдно. Значит, просто ждем. Так сходи и спроси, чтобы не терять времени.

Юджин вернулся очень быстро.

– Насчет палача ничего не знаю, а трое людей, по виду военных, прибыли ночью. Имя одного из них – Ричардсон.

– Вот так. Родерик получил обещанное подкрепление, хотя еще не знает об этом. С ним надо покончить именно сегодня! Пока не поздно!

– Хорошо, я прикончу его сегодня. Хотя при этом у Джозефа появятся дополнительные шансы. Может, отложим дело с Джозефом на другой день?

– Идея хорошая, жаль только, невыполнимая. Чтобы ты без проблем проник внутрь, нужно, чтобы я дежурила на воротах. Обычно там дежурят одни и те же девушки. Они прекрасно справляются. Сегодня особый день, проповедь архиепископа, масса студиозусов пойдет в церковь, потом устроят гулянку, и на ворота ставить некого. Я крутилась перед глазами, меня попросили, я согласилась. В другой день уже мне самой придется очень проситься, чтобы меня поставили на это дежурство. Во время расследования это может вызвать подозрения.

– Ты хочешь исключить малейший риск для себя за мой счет!

Вирджиния молча пожала плечами. Ей и в голову не пришло что-либо возразить. Подобные действия она считала не только допустимыми, но и единственно верными.

Юджин убьет Родерика, и это хорошо, Родерик для нее опасен. А исход схватки Юджина и Джозефа ей был почти безразличен. Погибнет Джозеф, и она покинет академию и займется своими делами. Погибнет Юджин, и она сделает то же самое. Задание убить Джозефа поручено ведь не ей, а Юджину. Юджину она помогала только потому, что боялась отказать, он весьма красочно, но вполне реалистично описал последствия ее отказа. Нет Джозефа или Юджина, и нет этого неприятного ей задания. Единственный результат их поединка, который ее не устраивал, это тот, при котором они оба останутся в живых. Но она полагала такой исход крайне маловероятным.

Ей казалось, что она просчитала все варианты. Она ошибалась.

* * *

Мэгги вошла в церковь, и Род вместе со Смитом и Фокси последовали за ней. Народу в церкви было очень много, в основном это были студиозусы академии, но и местных жителей тоже пришло немало. Для небольшого городка визит архиепископа – событие не рядовое, и желающих просто на него посмотреть было достаточно. Хотя и проповедь у многих тоже вызывала изрядный интерес.

Свободные места на скамьях еще были, и трое приятелей (а их уже можно было назвать приятелями) сели на три ряда дальше, чем Мэгги. Почти сразу же были заняты и все остальные места, так что люди, подошедшие чуть позже, уже готовились слушать проповедь стоя.

Появление архиепископа Кентерберийского вызвало шум, но когда он сделал умиротворяющий жест рукой, наступила полная тишина.

– Я рад вас приветствовать, дети мои, – сообщил архиепископ, – в этом Божьем храме. Я полностью отдаю себе отчет, что среди вас есть не только христиане других конфессий, не только последователи странных для меня религий Востока, но даже почитатели Сатаны, коего христиане полагают врагом. Но меня это ни в малой степени не смущает, ибо пастырь должен заботиться о душах человеческих, а сатанисты имеют точно такую же душу, как и все остальные люди. То, что они эту свою душу обрекают на вечные муки в геенне огненной, это их личное дело, которое никоим образом не препятствует общению с ними добрых христиан. Закончив с этой необходимой преамбулой, перехожу к собственно проповеди, которая будет посвящена рассмотрению вопроса, был ли Иисус магом. Итак, Евангелия донесли до нас сообщения о ряде чудес, сотворенных Господом нашим Иисусом Христом. Вот о каких чудесах ведут речь евангелисты. Апостол Иоанн…