Магам свойственно ошибаться

– А я пытался внимательно слушать, но толком ничего не понял, – сообщил Смит.

– А пастырь точно говорил про метаморфов? Мне это не приснилось? – этот вопрос Рода очень интересовал.

– Может, и говорил. Дело в том, что я тоже слегка задремал, – признался Смит. – И он мог именно в это время о них говорить. Насколько я понял, идея этой проповеди в том, что неважно, был ли Иисус магом, или его вообще не было, но нужно верить в его божественность, хотя наша вера или неверие ему абсолютно безразличны.

– А что такое «Камасутра» и почему она богомерзкая? – Это Роду тоже было весьма интересно.

– Ну… – Фокси смутилась. – Это хиндийская книга, где описаны различные способы… доставить друг другу удовольствие.

– Пособие по разврату, – пояснил Смит.

– А, различные способы соития! – догадался Род. – А разве их несколько?

– Ну… да! – Фокси смутилась еще больше.

– Точно! – Род припомнил недавние события. – Еще есть нечто подобное верховой езде!

– О, ты читал эту книгу! – просияла Фокси. – А что ты думаешь по поводу позы…

– Он не читал, – предположил Смит. – Он только картинки рассматривал. Потому что неграмотный. Он же герцог, ты не забыла? Герцоги поголовно неграмотны, это же все знают. Но, несмотря на неграмотность, у многих из них хватает здравого смысла не обсуждать подобные вопросы с чужими женами. Особенно в присутствии их мужей. Если, конечно, не хотят с ними подраться.

– Не надо драки! – ужаснулась Фокси. – Ты набьешь лицо этому милому юноше, и оно станет неотличимым от твоего. Я не смогу вас различать, и для полноценного исполнения супружеского долга мне придется спать с вами обоими. А Мэгги это очень не понравится!

– Пошли отсюда, – предложил супруге Смит. – Род прекрасно справится без нас. Это его дело, а не наше. Пока, Род!

– До свидания, неграмотный герцог! Когда-нибудь мы обсудим те картинки. В более подходящем обществе, – подмигнула Фокси.

– Всего хорошего, ребята! Спасибо за компанию!

Люди выходили из церкви. Мэгги среди них не было. Ничего, подумал Род. Никуда она не денется. Однако через некоторое время в церкви никого не осталось, а Мэгги куда-то делась.

* * *

– Сколько можно читать эту долбаную проповедь? – Вирджиния начинала терять терпение.

– Толпа народу пришла посмотреть на архиепископа, а ты надеялась, что он ограничится парой фраз? Его бы просто не поняли.

– О чем вообще тут можно говорить? Любому понятно, что если Иисус не сказочный персонаж, то он маг-метаморф.

– Эти христиане, они как дети, – поделился своими наблюдениями Юджин. – Пару веков назад, в Иерусалиме, я сам некоторое время побыл богом для восточных христиан.

– Как ты там вообще оказался?

– По ряду причин пришлось временно стать крестоносцем.

– И что ты там делал в качестве бога?

– Всего-навсего разжег им огонь, который они называют благодатным. Собственно, самый обыкновенный огонь, нужно только, чтоб он не обжигал поначалу. Они его обычно разжигали с помощью каких-то фокусов, изобретенных византийскими алхимиками, но в тот раз что-то у них не получилось, и понадобилась помощь пирокинетика.

– А при чем тут бог?

– Говорю же, они как дети. Сами этот огонь разжигают и при этом верят, что его разжигает ихний бог. Странные люди, хотя воины неплохие. Так вот, они говорят, что бог разжег этот огонь, а я точно знаю, что разжег его я. Значит, я и есть бог. Для них. Или был им в тот момент.

– Так, ладно, проповедь закончилась, сейчас они выйдут. – Вирджиния не забывала о практической стороне дела. – Вот Смит со своей подружкой ушли. Все хорошо, только где герцог? Я загляну внутрь, посмотрю.

Вирджиния не боялась, что Род ее узнает. Ее нынешняя внешность ничем не напоминала Эмили.

– Он в церкви один, если не считать местного священника. – Вирджиния отсутствовала совсем недолго, но все осмотрела досконально. – Слоняется по церкви растерянный, видимо, ищет свою сучку. Поможем ему ее найти. Стой здесь, жди меня.

Вирджиния снова шла в церковь, меняя внешность на ходу и контролируя превращение при помощи карманного зеркальца. Подойдя к дверям храма, она уже имела внешность Мэгги, по крайней мере настолько, что издали их различить было невозможно. Времени еще более чем достаточно, думала она, я успею и помочь Юджину разобраться с Родериком, и вовремя заступить на свой пост при воротах академии. Она ошибалась. И на то, и на другое времени не хватило.

* * *

Род был изрядно растерян. Он точно знал, что Мэгги в церкви была, что она из церкви не выходила, а теперь мог легко убедиться, что ее тут нет. Эта логическая конструкция содержала явное противоречие. Осмотрев церковь несколько раз, Род окончательно уверился, что никого, кроме него и священника, в храме не осталось. Идиотская мысль, что священник – это переодетая Мэгги, так и осталась в разряде идиотских – священник был самый настоящий.

– Ваше преподобие, вы бы не могли мне помочь? – Род сам не знал, какую помощь ему может оказать священник, но было очевидно, что никто другой ему помочь не в силах, поскольку никого другого тут не было.

– Конечно, сын мой! – просиял священник. – Как пастырь, я готов оказать любую помощь твоей душе!

– Истинно так, ваше преподобие! Моя душа в превеликом смятении! Мне точно известно, что некий человек находился здесь во время проповеди милорда архиепископа. Я уверен, что этот человек не выходил из церкви. И я вижу собственными глазами, что этого человека здесь нет! Мне бы хотелось разъяснить этот парадокс рациональными причинами.

– Юноша, судя по вашей горячности, речь идет не просто о человеке, а о вашей любимой девушке?

– Ну… можно и так сказать, – смутился Род.

– Если достоверно известно, что она тут была, то она или осталась здесь, или вышла незаметно для вас. По моим скромным познаниям в логике, третьего не дано.

– Ваше преподобие, а в церкви можно спрятаться?

– Конечно, сын мой. Тут очень много мест, невидимых с первого взгляда. Есть даже целые помещения, куда мирянину не так и просто войти.

– Понятно, ваше преподобие! А есть из храма другие выходы, кроме тех дверей, через которые входят и выходят прихожане?

– Конечно, сын мой. Вот скажите, вы видели, как выходил милорд архиепископ?

– Нет, – потрясенно ответил Род. Это очевидное рассуждение ему и в голову не пришло.

– Между тем можете не сомневаться, что его тут нет. И не нужно объяснять его отсутствие мистическими причинами. Он, как и некоторые другие, воспользовался иными дверьми.

– Что же делать, ваше преподобие? – Род не ожидал толкового ответа, ему было ясно, что слежка за Мэгги окончательно провалилась.