Магические безобразия

– Вот ты и попалась, – прошелестела старуха, спускаясь с третьего этажа. В руках ведьмы горела голубым светом свеча, разрисовывая пергаментное лицо в мертвенные оттенки. – Зачем, голубка, убегала, тратила силы? – в голосе, казалось, мелькнуло сожаление. – Я ведь женщина в возрасте. А теперь нам пора. Тебя уже заждались. Эти орлята, – она кивнула на надзирателей Лены, – отведут тебя.

Лена упиралась, словно котенок, не желающий купаться, тормозила ногами, но все действия не приносили результата. Надзиратели с железной хваткой тянули ее по коридору второго этажа к кабинету географии. Ведьма плелась сзади, шаркая ногами. По дороге один за другим вспыхивали голубые огоньки, разгоняя тьму. Девочка наконец-то смогла рассмотреть старухиных марионеток. От удивления Морозова поникла, будто силы разом исчезли. С двух сторон Лену держали Игорек и Толик, с остекленевшими и блестящими глазами, они во всем слушались старуху. Желание бороться оставило девочку, она ясно осознавала, что ничего не сможет сделать лучшим друзьям.

От подобной перспективы юную прорицательницу спасло новое событие: ведьма внезапно заверещала, огоньки погасли, путы с Лены исчезли, коридор вновь погрузился во тьму. Послышался рычащий звук, подобный собаке, предупреждающей нарушителя не приближаться. В темноте зажглись два фосфоресцирующих глаза. В руку девочки ткнулся влажный холодный нос.

– Ты! – кричала старуха. – Откуда ты здесь? – гость вновь грозно рыкнул. – Почему он тебе помогает? – обратилась ведьма к Лене, ядовитым голосом. Морозова молчала, запутавшись, не представляя, что происходит.

Зверь, рыча, кинулся на ведьму, впереди послышалась возня, напряженная борьба, шипение старухи, а через несколько минут, после резкого вскрика, повисла тишина. Два горящих взгляда приблизились, Лена упала на мягкое место, так как ноги совсем не держали. Зверь лизнул девочку в щеку шершавым языком, издал какой-то нежный звук, больше подходящий кошке, в воздухе что-то хлопнуло, неожиданно вспыхнул свет.

Лена растерянно моргала, словно после очередного кошмара, осталась сидеть на полу в пустом коридоре. И старуха, и странный спаситель пропали. Над пребывающей в звенящем тумане девочкой склонился Потапов, щелкая пальцами перед глазами, явно пытаясь привлечь внимание. Но Морозова не реагировала, окутанная тупым оцепенением и страхом. Маг что-то устало и обреченно пробормотал под нос, имея в виду непослушных девочек, и, протянув руку, рывком поднял Лену на ноги и повел к себе в «дом», где засели жаждущие подробностей друзья.

16

В комнате, освещенной несколькими свечами, одиноко тикали часы. В центре на полу, взявшись за руки, сидели Настя, Варя и Лена. Наступили короткие осенние каникулы, время близилось к полуночи, а кроме трех подружек, собравшихся у Измайловой с ночевкой, в комнате, свернувшись клубком на кровати, спал кот Соломон. Дядя Егор снова отправился в командировку на несколько дней, чем воспользовались девочки. Идея ночевки принадлежала Лене, которая так же, как и Настя впечатлилась школьным праздником, мечтала встряхнуться и забыть о неприятностях. В тот вечер, после исчезновения старухи и неожиданного спасителя, Морозову нашел Рин, вполне справившийся с разбушевавшимися школьниками. Про странного пса, если это конечно был пес, девочка решила никому не рассказывать. Во-первых, не было никаких гарантий, что он вернется, а во-вторых, она до конца не верила в его существование.

– Ты уверена в этой затее? – спросила Варя, с сомнением рассматривая книгу для девочек, принесенную Настей, наполненную гороскопами совместимости, зодиакальными характеристиками, молодежными советами и гаданиями.

– А что такого? – ответила вместо нее Лена. – Это же просто шутка. К тому же все девочки любят погадать на суженого. Вот у тебя есть кто-то на примете? – обратилась она к Насте. Та, смутившись, покачала головой.

– Учитывая твои способности, странное рассуждение, – продолжала Измайлова.

– Почему? – Лена искренне удивилась. – Не понимаю твоего серьезного настроя. Такого рода литературу штампуют, точно пирожки с капустой. Лишь бы подростки не скучали и получали удовольствие. Ни один обряд из них не подействует.

– Тогда какой смысл пытаться? – не унималась Варя.

– Что с тобой, подруга? – резко возмутилась Морозова. – Какая муха тебя укусила? – вопрошала девочка и тут же ответила: – Знаю! Потапов! Ты становишься такой же занудной, как и он.

– Ничего подобного!

– Все подобного! Правда же, Настя?

– Пожалуй. – Юрьева на секунду задумалась. – С кем поведешься…

– Да ну, вас. – Варя хотела обидеться, но передумала. – Ладно, давайте гадать. Надо было Олю позвать.

Подруги на это деликатно промолчали. Для Пряжкиной они устроили своеобразный бойкот, решив общаться только в школе, а в остальное время пристально следить за ее поведением. Измайлова в этом не участвовала, часто звонила Оле и подолгу разговаривала. Инициатива принадлежала Лене, отнесшейся к поступку Пряжкиной почему-то строже Рина, Кирилл и все узнавшая Настя, поддержали юную прорицательницу. Маг придерживался нейтралитета, поступая так, как считал нужным. Ассистентка Рина не верила в сильные перемены своего характера или появление черт наставника, однако девочка признавала его авторитет и знания и хотела многому научиться. Она желала стать сильной и помогать ему. Куда больше изменений Варя наблюдала в Лене, становившейся нетерпимой и строгой к проступкам других.

– Так, нужно налить воду в тазик, – читала Настя. – Холодную.

– Есть.

– Выставить длинные белые свечи по сторонам света.

– Есть.

– Добавить в воду землю, шалфей, розмарин, ароматическое масло, – Юрьева запнулась. – «Ваше любимое на выбор», – пробормотала девочка. – Что будем делать? Всем разное нравится.

– У меня есть только апельсиновое, – ответила Варя. – Не бегать же по городу в поисках масла? Используем то, что есть. Говорите о шутке, а столько серьезности!

– Так и есть! – Лена важно выставила палец вверх и улыбнулась. – Давай, Настен, читай дальше.

– Перо, любой цветок и зажженную спичку.

– Все есть! – довольно воскликнула Морозова. – Я взяла астру. Маме недавно на работе подарили букет.

– А не будет странного эффекта из-за неправильного адресата? – спросила Измайлова.

– Думаю, нет, – подруга почесала кончик носа. – Что дальше?

– Произнести слова заговора, – ответила Юрьева, протягивая книгу. – «Суженый-ряженый, ко мне приди, в зерцало погляди да правду расскажи». Слова простые, но какие-то непонятные, вам не кажется? Произнести три раза.

– А по-моему, отлично, – Лена беззаботно пожала плечами. – Сделаем одновременно: произнесем и кинем по спичке! Уж не знаю, какой будет эффект, но предвкушаю что-то интересное.

– Это пророчество? – насторожилась Варя.

– Нет, девичье волнение!

Послышалось негромкое трехголосие, в тазик полетели три горящие спички, и едва они соприкоснулись с водой, содержимое колдовского месива с маленьким хлопком взорвалось. Девочки отпрянули в сторону, опрокинули погасшие свечи, оставившие после себя восковой запах, Соломон сбежал под кровать. Варя поднялась и нажала выключатель. Подруги зажмурились от яркого света, часы показывали три минуты первого, тазик покрылся сажей, но ни намека на ингредиенты не осталось. Комната требовала уборки. Девочка внутренне застонала. Почему все результаты магических экспериментов приходится оттирать ночью?

– Ну и что это такое? – спросила Варя, глядя на Лену и не скрывая раздражения. Ей очень хотелось пребольно съязвить, чтобы выпал кислый осадок. – «Шутка, шутка!» – кривлялась она.

– Варенька, ты расстроилась? – Морозова изобразила кота из «Шрека». – Кто же знал, что так получится. – Она развела руками. – Но не стоит переживать, все будет хорошо.

– Что-то сомнительно, – сказала Настя, рассматривая тазик, от которого пахло смесью горелого, земляного и цитрусового. – Ладно, давайте наведем порядок и ляжем спать.