Магические узы

– Не посмеешь, - вкрадчиво отозвался тот, окатывая женщину остерегающим взором.

– Еще как посмею! Она будет опасна, и я не хочу, чтобы чужие смерти лежали на моей совести! Если ты не забыл, мы и существуем для того, чтобы пресекать подобное…

Они словно бы забыли о моем присутствии, и спор порядком разозлил меня.

– Довольно!
– не выдержав, перебила я женщину, все трое с нескрываемым удивлением оглянулись. Спокойный тон дался с трудом, но в этой компании было не принято орать: - Про-сто хватит, ладно? Вы меня судите за то, чего я не совершила, - губы растянулись в недоумен-ную улыбку, руки в защитном жесте сами собой сплелись на груди, - поэтому если меня позвали лишь для того, чтобы очередной раз оскорбить, то мне здесь действительно не место.

Возникла долгая пауза, и с упавшим сердцем я понятливо кивнула, собираясь выходить.

– Мы нашли его, - заставляя оглянуться, остановил меня Стриж, единственный в этой комнате, кто действительно испытывал ко мне дружеские чувства, - человека, который ворвал-ся в лабораторию.

Парень похлопал по диванным подушкам, предлагая мне присесть рядышком. Мой ос-торожный взор скользнул по Ратмиру, задумчиво потиравшему подбородок. Он, казалось, на-ходился за сотни верст от гостиной, совсем в другом месте, но все же отсутствующе кивнул, подтверждая приглашение брата. Свечка тихо фыркнула и в гробовом молчании отвернулась к окну, всеми силами демонстрируя свое несогласие.

Помедлив мгновение, я все-таки присела на краешек дивана рядом со Стрижом, очень остро ощущая Ратмира за спиной, и осторожно заглянула в экран лэптопа. На меня, не мигая, смотрел невероятной красоты знакомый мужчина с тонкими аристократичными чертами лица и немного раскосыми, но выразительными глазами.

– Его зовут Златоцвет Остров, - объявил Стриж, откидываясь на мягкие подушки.

– Он очень красив, - пробормотала я, фактически любуясь лицом злейшего врага.

Господи, мои недруги за последние пять дней размножались как кролики - сначала Бо-гдан, теперь этот. От мыслей о старшем брате стало паршиво.

– Он подкрашивает себя магией, - тут же опустил меня на землю Ратмир.

– Как дамочка, - ухмыльнулся Стриж и щелкнул кнопкой светившейся клавиатуры, ме-няя фотографию.
– Здесь он без макияжа.

Признаться, от следующего портрета меня посетило страшное разочарование. Лучше бы не показывали. Представший господин в действительности оказался на десяток лет старше. На снимке его светлые тусклые волосы трепал ветер, и мужчина выглядел лишь жалкой копией на самого себя. Холеность исчезла, под глазами залегли усталые мешки, от крыльев носа до угол-ков рта прочертились глубокими твердые складки. Неожиданно изображение сощурилось, при-обретая отталкивающее змеиное выражение. Меня передернуло.

– Мы думали, что он проявится на торгах, - последовал комментария Ратмира над самой макушкой так близко, будто он наклонился ко мне, заставляя замереть, - но он выжидал, чтобы напасть внезапно.

Я кивнула, мгновенно вспоминая все события, предшествующие нашему приезду на ферму. Неожиданно стало зябко и захотелось обнять себя руками, чтобы согреться.

– Он маг?
– уточнила я, постепенно начиная понимать. Мысли закружились, меняя одна другую, как в калейдоскопе из цветных стекляшек, пока, наконец, не появилась ясный узор. Мне не хотелось верить в правду, ведь она пугала почище любого ночного кошмара.

– Слабенький, - фыркнула Свечка, оглядываясь через плечо. Вероятно, она пересилила себя и временно смирилась с присутствием нежелательного слушателя.

– Но с большими амбициями, - вставил Стриж.

– И он хочет стать вторым Горианом… - мое осторожное высказывание прозвучало с вопросительной интонацией и жалобной мольбой, чтобы прямо сейчас кто-нибудь опроверг утверждение.

– Без сомнения, - моментально подтвердила мои опасения Свечка высокомерным то-ном.

Примолкнув, я нервно грызла ноготь. В груди заныло от дурных предчувствий, ведь та-кой человек не остановится ни перед чем, лишь бы достать браслеты Гориана. Особенно перед убийством какой-то там девчонки, случайно надевшей на руку одну из побрякушек.

Непроизвольно я по детской привычке беззащитно сжала ладони между коленей, уже ожидая подлого боевого шара между лопаток.

– Не переживай, - подбодрил меня Стриж, поднимаясь, и дружественно потрепал по плечу.

– Да нет, - хмыкнула Свечка, - нам всем есть о чем переживать.

Они заговорили, но для меня голоса становились все тише, и все мысли занял опасный Златоцвет, собравший вокруг себя незапечатанных аггелов. Теперь история не просто пугала, она наводила леденящий ужас. Как же мне хотелось оказаться дома, в безопасности знакомых стен! Жаль время невозможно открутить назад и спуститься на станцию подземки на пять ми-нут раньше. Как много, оказывается, в жизни могут изменить короткие пять минут!

На экране гудевшего лэптопа светилось досье мага. Он родился в маленьком городке-спутнике Ветиха, и, судя по всему, его семья не отличалась выдающимися свершениями. Одна из многих разорившихся еще до Мировой войны.

Я пододвинулась к экрану и погладила пентаграмму, светившуюся в вершке от крышки газетного столика. Внезапно картинка мигнула, меняясь, и во весь экран развернулся отрывок новостной колонки, такие официальные объявления обычно поступали в газетные листки из Ратуши стражей. Я даже моргнула от неожиданности и внимательно присмотрелась к малень-кой фотографии женщины, улыбавшейся фотокамере. Ее лицо казалось совершенно незнако-мым: коротко стриженные кудрявые волосы, вздернутый носик и узкие темные глаза. Взор бы-стро пробежал по строчкам, и каждое слово вбивалось в голову, как гвоздь.

'… В своей квартире четырьмя выстрелами в упор была расстреляна Велимира Разу-мовна Кадышева, возраста двадцати восьми лет. Убийцу Истомину Веду Владимировну, воз-раста двадцати пяти лет, опознали соседи. Предположительно убийца была знакома с жертвой, поэтому погибшая впустила ее в дом. Причины и мотивы выясняются. Ратуша, от 22 дня, месяца травня 2010 года…'

В панике неожиданно даже для себя я захлопнула экран и одернула руки, вжимаясь в диванные подушки. Лэптоп, громко щелкая, мгновенно сложился, превратившись в маленькую серую коробочку. Я с поспешностью оглянулась к стоявшему позади дивана Ратмиру, прове-ряя, не заметил ли он статьи, но выражение лица того оставалось бесстрастным.

– С лэптопом случайно вышло. Извините, - пробормотала я, быстро отворачиваясь, и уставилась в пол, стараясь справиться с лихорадочным румянцем, вспыхнувшим на щеках.

Сердце трусливо улизнуло в пятки. Вот и третий раз… Не хотелось думать, какое явле-ние станет следующим. Может, под действием магических чар я действительно начну палить из самострела по незнакомым людям? По спине пробежал холодок.

Свечка, изогнув брови, изображала ехидное удивление, явно надеясь заприметить во мне признаки безумия и увезти подальше в неизвестном направлении туда, где, по всей вероятности, вовсе не будет безопасно.

– Ничего страшного, - вздохнул Стриж, склоняясь, чтобы открыть лэптоп обратно.

Я до боли прикусила губу, прекрасно осознавая, что прямо сейчас все узнают о моей но-вой тайне. Экран вспыхнул… Меня пробрал нервный тик, задергалось веко, и на секунду оста-новилось дыхание.

На светлеющем мониторе, как за минуту до того, проявилось досье Златоцвета.

Из груди вырвался едва слышный вздох, глаза закрылись от облегчения.

– Свеча, тебе пора, - неожиданно заявил Ратмир, а потом вдруг добавил, заставляя меня испуганно съежиться, как смятый конфетный фантик: - Веда будет здесь безвылазно, пока мы не найдем второй браслет, поэтому никто никого не убьет. Ни завтра, ни через месяц, - добавил он с нажимом.